Cancer du rein : médicaments prometteurs

Cancer relativement rare, le cancer du rein touche plus souvent les hommes que les femmes, principalement à partir de 50 ans. Il s’agit dans la majorité des cas d’un adénocarcinome, tumeur qui grossit peu à peu, jusqu’à remplir parfois tout l’abdomen. Le cancer du rein passe inaperçu pendant longtemps, sans donner de signes cliniques, et on le découvre généralement à l’occasion d’un autre examen. La présence de sang dans les urines (hématurie) est le principal signe d’alerte. Le cancer du rein est résistant à la radiothérapie ainsi qu’à la chimiothérapie courante. En cas de tumeur localisée, l’ablation du rein (néphrectomie) donne une chance de guérison. Mais le pronostic est extrêmement sombre si la tumeur a produit des métastases.

Les chercheurs ont constaté, depuis plusieurs dizaines d’années, qu’environ quatre pour cent des tumeur rénales disparaissaient spontanément. La recherche s’est alors orientée vers la stimulation du système immunitaire, sans grands résultats. "Il y a encore quelques années, il n’y avait pas de médicaments prometteurs pour le cancer du rein", selon le professeur Gary Hudes du Fox Chase Cancer Center à Philadelphie, qui a dirigé les recherches ayant abouti à la mise au point d’un médicament expérimental, le temsirolimus.

Selon une étude réalisée sur 419 malades atteints de cancers du rein à un stade avancée, la substance a permis de retarder le développement de la tumeur et de stimuler la réponse de l’organisme. Deux autres médicaments, le Sutent et le Nevaxar, semblent également donner de bons résultats. Ils ne guérissent pas le cancer mais permettent "d’endiguer la maladie pendant une période significative", résume le Pr Hudes. Le temsirolimus, explique-t-il, fait partie d’une nouvelle génération de médicaments qui, contrairement à la chimiothérapie courante, s’attaque aux cellules cancéreuses de manière beaucoup plus précise et sélective.

Synthèse de Souad
D’après AP