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Steven Chu a reçu le prix Nobel de physique en 1997 pour ses travaux sur les atomes froids. (Lawrence Berkeley National Laboratory)
Barak Obama, le nouveau président élu des Etats-Unis, a choisi de confier le Département de l’énergie à un prix Nobel de physique, Steven Chu, engagé dans la recherche de nouvelles sources d’énergie.
Agé de 60 ans, Steven Chu est directeur du Lawrence Berkeley National Laboratory (le ‘Berkeley Lab’ en version courte) depuis quatre ans. Sur le site internet de l’institution, il se présente comme un partisan de longue date de la recherche de solutions scientifiques pour lutter contre les changements climatiques. Il a souhaité faire du Berkeley Lab –qui dépend du Département de l’énergie- un leader mondial de la recherche sur les énergies alternatives et renouvelables.
Steven Chu a notamment œuvré pour la création d’un centre de recherches multidisciplinaire sur les énergies solaires, Helios, dont la construction doit commencer en 2010. L’un des principaux objectifs de ce centre est de mettre au point des techniques de stockage et de transport de l’énergie issue du Soleil.
Le futur chef du Département de l’énergie aura besoin de toutes ces innovations pour mener à bien les objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre voulus par Obama. Il aura également en charge la modernisation du réseau national de distribution d’électricité.
Steven Chu a partagé en 1997 le prix Nobel de physique avec le Français Claude Cohen-Tannoudji et l’Américain William Phillips, pour leurs travaux sur les atomes froids. Ces physiciens ont réussi à refroidir les gaz avec des lasers afin que les atomes soient ralentis, piégés, et qu’ils puissent ainsi être étudiés à loisir.
- Sciences-et-Avenir
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