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La perception de la température est très personnelle. Notre biologie a un rôle essentiel, tout comme nos relations sociales et notre mode de vie.
Le chauffage du foyer, en ces mois d’hiver, peut provoquer de redoutables disputes au sein d’un couple. Certains vont baisser le thermostat pour limiter la facture tandis que leur partenaire va le remonter en cachette Comment l’expliquer, et qu’y faire ? Des recherches récentes laissent penser que le thermostat biologique de chaque individu est réglé avec précision, mais à des niveaux légèrement différents selon chacun.
Une réalité repose au cœur du problème, déclare Mike Tipton, professeur de physiologie humaine à l’université de Portsmouth : nous ne sommes tout simplement pas faits pour le froid ! “L’homme est un animal tropical. Nous avons évolué près de l’équateur, et avons depuis migré dans toutes les régions de la planète. La seule façon que nous ayons de conserver notre chaleur, c’est de modifier notre comportement : nous avons appris à porter des vêtements, à construire des maisons, à faire du feu. Le plus ancien édifice fabriqué par l’homme est un coupe-vent vieux de trois millions d’années ; donc, une des premières choses que nous avons construites avait pour but de nous protéger des effets glaçants du vent”, dit-il. Le Pr Tipton ajoute que nous ne sommes énergétiquement efficaces qu’à 25 %, 75 % de l’énergie que nous produisons étant libérée sous forme de chaleur. Bien que notre perception du chaud ou du froid varie pendant la journée, la température de notre corps – celle de nos organes vitaux – se situe toujours autour de 37 °C. Le maintien de cette température est crucial pour notre survie : une baisse de 2 °C peut provoquer une hypothermie et une chute de 12 °C peut entraîner la mort.
Or ce sont nos extrémités qui nous dictent la sensation de chaleur ou de froid. En effet, la température de nos mains ou de nos pieds varie beaucoup plus que celle de nos organes. Si nos mains ou nos pieds sont froids, nous aurons froid. La plupart de nos capteurs de température se trouvent dans la peau, et nous sommes dotés de quatre fois plus de récepteurs du froid que de récepteurs du chaud. Ainsi, à cause de notre sensibilité exacerbée au froid, un courant d’air froid nous paraît beaucoup plus désagréable qu’une brise chaude.
Les solitaires sont plus sensibles au froid
Et les femmes ressentent beaucoup plus le froid que les hommes, car elles retiennent mieux la chaleur que ces derniers. Selon Mark Newton, scientifique chez W. L. Gore, l’entreprise qui fabrique le Gore-Tex, et chercheur à l’université de Portsmouth, “les femmes ont une couche de graisse mieux répartie et parviennent mieux à irriguer leurs organes vitaux”. Ce système diminue cependant l’apport de sang dans les mains et les pieds, provoquant la sensation de froid. Pris littéralement, le vieux proverbe “mains froides, cœur chaud” est donc vrai. Selon Newton, il est possible que les femmes aient développé ce système pour pouvoir survivre à des températures glaciales. En effet, elles bénéficient d’une masse musculaire et graisseuse moins importante que les hommes : elles ont donc besoin d’une technique plus efficace pour maintenir la température de leur corps.
Des recherches ont également démontré que la perception du froid chez les femmes fluctue pendant le cycle menstruel, explique Newton. Leur température corporelle interne peut en effet varier de plus de 1 °C. En 2001, une étude a permis de constater que cette température augmentait pendant la phase lutéale (ou postovulatoire) du cycle. Les chercheurs ont également découvert que la température corporelle des femmes qui prennent la pilule est légèrement plus élevée.
Mais ce ne sont pas seulement les hormones qui influencent nos thermostats biologiques : le sommeil peut aussi affecter notre perception du froid et du chaud. Lorsque nous sommes fatigués, nous sommes plus sensibles aux changements de température, relève Mark Newton. La température de notre corps chute pendant la nuit, et les femmes atteignent plus rapidement que les hommes leur température minimale.
Selon le Pr Tipton, l’alimentation peut aussi jouer un rôle, tout comme une foule d’autres facteurs. “Les gens plus gros ont tendance à avoir les extrémités plus froides, parce que leur peau est isolée de la chaleur de leur corps par une couche de graisse. Les individus qui sont actifs physiquement ont généralement une température périphérique plus élevée, parce que leur sang circule bien et que leurs extrémités sont bien irriguées. Quant aux fumeurs, ils ont souvent les mains et les pieds froids à cause de problèmes de circulation sanguine.” En outre, la perception du chaud et du froid dépend aussi de la température ambiante à laquelle nous sommes habitués, ajoute le Pr Tipton. Si vous passez beaucoup de temps dans une maison dans laquelle il fait froid et que vous pénétrez ensuite dans une maison où il fait relativement chaud, vous ressentirez la différence comme un choc, même si les autres personnes présentes soutiennent que la température y est normale.
De plus, les gens qui nous entourent et ce que nous ressentons à leur égard influencent aussi notre perception de la température. Si vous avez chaud, vous serez plus généreux et plus confiant. Voilà du moins ce que suggèrent les résultats d’une récente étude réalisée par des chercheurs de l’université Yale, aux Etats-Unis. Après avoir donné à des volontaires une tasse de café chaud ou une boisson froide, ils leur ont demandé de juger du degré de confiance qu’ils accorderaient à une personne en fonction de son apparence. Les volontaires qui avaient un café à la main avaient tendance à être plus confiants. Selon John Bargh, le professeur de psychologie qui a mené cette étude, ces résultats indiquent que la chaleur physique et la chaleur psychologique sont étroitement liées dans notre cerveau.
“On dirait que la perception physique de la température et la confiance sont toutes deux traitées par la même zone cérébrale, l’insula, un petit lobe replié en profondeur dans le cerveau”, explique-t-il. Le Pr Bargh ajoute que le fait d’offrir un café à quelqu’un constitue un moyen de gagner sa confiance. “Ce n’est pas pour rien que l’on me donne un café alors que je m’apprête à acheter une voiture ! Peut-être vaut-il mieux prendre une boisson froide lorsqu’on se prépare à prendre une décision importante.”
Outre cette étude, des chercheurs canadiens ont découvert que l’humeur peut influencer notre perception de la température. Ces recherches révèlent que les gens solitaires ou socialement exclus sont plus sensibles au froid. Si vous souhaitez vous réchauffer cette année, soyez sociable, bougez et dormez suffisamment !
Kate Wighton The Independent, courrier International
Le chauffage du foyer, en ces mois d’hiver, peut provoquer de redoutables disputes au sein d’un couple. Certains vont baisser le thermostat pour limiter la facture tandis que leur partenaire va le remonter en cachette Comment l’expliquer, et qu’y faire ? Des recherches récentes laissent penser que le thermostat biologique de chaque individu est réglé avec précision, mais à des niveaux légèrement différents selon chacun.
Une réalité repose au cœur du problème, déclare Mike Tipton, professeur de physiologie humaine à l’université de Portsmouth : nous ne sommes tout simplement pas faits pour le froid ! “L’homme est un animal tropical. Nous avons évolué près de l’équateur, et avons depuis migré dans toutes les régions de la planète. La seule façon que nous ayons de conserver notre chaleur, c’est de modifier notre comportement : nous avons appris à porter des vêtements, à construire des maisons, à faire du feu. Le plus ancien édifice fabriqué par l’homme est un coupe-vent vieux de trois millions d’années ; donc, une des premières choses que nous avons construites avait pour but de nous protéger des effets glaçants du vent”, dit-il. Le Pr Tipton ajoute que nous ne sommes énergétiquement efficaces qu’à 25 %, 75 % de l’énergie que nous produisons étant libérée sous forme de chaleur. Bien que notre perception du chaud ou du froid varie pendant la journée, la température de notre corps – celle de nos organes vitaux – se situe toujours autour de 37 °C. Le maintien de cette température est crucial pour notre survie : une baisse de 2 °C peut provoquer une hypothermie et une chute de 12 °C peut entraîner la mort.
Or ce sont nos extrémités qui nous dictent la sensation de chaleur ou de froid. En effet, la température de nos mains ou de nos pieds varie beaucoup plus que celle de nos organes. Si nos mains ou nos pieds sont froids, nous aurons froid. La plupart de nos capteurs de température se trouvent dans la peau, et nous sommes dotés de quatre fois plus de récepteurs du froid que de récepteurs du chaud. Ainsi, à cause de notre sensibilité exacerbée au froid, un courant d’air froid nous paraît beaucoup plus désagréable qu’une brise chaude.
Les solitaires sont plus sensibles au froid
Et les femmes ressentent beaucoup plus le froid que les hommes, car elles retiennent mieux la chaleur que ces derniers. Selon Mark Newton, scientifique chez W. L. Gore, l’entreprise qui fabrique le Gore-Tex, et chercheur à l’université de Portsmouth, “les femmes ont une couche de graisse mieux répartie et parviennent mieux à irriguer leurs organes vitaux”. Ce système diminue cependant l’apport de sang dans les mains et les pieds, provoquant la sensation de froid. Pris littéralement, le vieux proverbe “mains froides, cœur chaud” est donc vrai. Selon Newton, il est possible que les femmes aient développé ce système pour pouvoir survivre à des températures glaciales. En effet, elles bénéficient d’une masse musculaire et graisseuse moins importante que les hommes : elles ont donc besoin d’une technique plus efficace pour maintenir la température de leur corps.
Des recherches ont également démontré que la perception du froid chez les femmes fluctue pendant le cycle menstruel, explique Newton. Leur température corporelle interne peut en effet varier de plus de 1 °C. En 2001, une étude a permis de constater que cette température augmentait pendant la phase lutéale (ou postovulatoire) du cycle. Les chercheurs ont également découvert que la température corporelle des femmes qui prennent la pilule est légèrement plus élevée.
Mais ce ne sont pas seulement les hormones qui influencent nos thermostats biologiques : le sommeil peut aussi affecter notre perception du froid et du chaud. Lorsque nous sommes fatigués, nous sommes plus sensibles aux changements de température, relève Mark Newton. La température de notre corps chute pendant la nuit, et les femmes atteignent plus rapidement que les hommes leur température minimale.
Selon le Pr Tipton, l’alimentation peut aussi jouer un rôle, tout comme une foule d’autres facteurs. “Les gens plus gros ont tendance à avoir les extrémités plus froides, parce que leur peau est isolée de la chaleur de leur corps par une couche de graisse. Les individus qui sont actifs physiquement ont généralement une température périphérique plus élevée, parce que leur sang circule bien et que leurs extrémités sont bien irriguées. Quant aux fumeurs, ils ont souvent les mains et les pieds froids à cause de problèmes de circulation sanguine.” En outre, la perception du chaud et du froid dépend aussi de la température ambiante à laquelle nous sommes habitués, ajoute le Pr Tipton. Si vous passez beaucoup de temps dans une maison dans laquelle il fait froid et que vous pénétrez ensuite dans une maison où il fait relativement chaud, vous ressentirez la différence comme un choc, même si les autres personnes présentes soutiennent que la température y est normale.
De plus, les gens qui nous entourent et ce que nous ressentons à leur égard influencent aussi notre perception de la température. Si vous avez chaud, vous serez plus généreux et plus confiant. Voilà du moins ce que suggèrent les résultats d’une récente étude réalisée par des chercheurs de l’université Yale, aux Etats-Unis. Après avoir donné à des volontaires une tasse de café chaud ou une boisson froide, ils leur ont demandé de juger du degré de confiance qu’ils accorderaient à une personne en fonction de son apparence. Les volontaires qui avaient un café à la main avaient tendance à être plus confiants. Selon John Bargh, le professeur de psychologie qui a mené cette étude, ces résultats indiquent que la chaleur physique et la chaleur psychologique sont étroitement liées dans notre cerveau.
“On dirait que la perception physique de la température et la confiance sont toutes deux traitées par la même zone cérébrale, l’insula, un petit lobe replié en profondeur dans le cerveau”, explique-t-il. Le Pr Bargh ajoute que le fait d’offrir un café à quelqu’un constitue un moyen de gagner sa confiance. “Ce n’est pas pour rien que l’on me donne un café alors que je m’apprête à acheter une voiture ! Peut-être vaut-il mieux prendre une boisson froide lorsqu’on se prépare à prendre une décision importante.”
Outre cette étude, des chercheurs canadiens ont découvert que l’humeur peut influencer notre perception de la température. Ces recherches révèlent que les gens solitaires ou socialement exclus sont plus sensibles au froid. Si vous souhaitez vous réchauffer cette année, soyez sociable, bougez et dormez suffisamment !
Kate Wighton The Independent, courrier International
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