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Les Royal Marines britanniques ont commencé mardi à se retirer de Bassorah, dans le sud de l'Irak, après six ans de présence, et transmis le relais aux troupes américaines.
A 13H20 (10H20 GMT), le drapeau de la division sud-est de la Force multinationale, aux couleurs des Royal Marines de Sa Majesté, a été abaissé, sur la base de Bassorah, à 550 km au sud de Bagdad, où 4.100 soldats britanniques sont toujours déployés.
La cérémonie s'est déroulée au son des cornemuses, en présence de 300 officiers britanniques, irakiens et américains.
C'est le drapeau de la 10e division de montagne de l'armée américaine qui flotte désormais au-dessus de la base, les Américains prenant le relais jusqu'à leur retrait définitif d'Irak fin 2011.
"La relation entre les Etats-Unis et la Grande-Bretagne, comme l'a dit pendant la guerre votre leader Winston Churchill, est une relation spéciale", a déclaré le commandant en chef de la Force multinationale en Irak, le général américain Ray Odierno.
"Nos nations sont liées par le sang que nous avons versé ensemble. C'est un lien incassable", a-t-il ajouté. "Vous avez rétabli l'espoir là où régnait le chaos".
La mémoire des 179 militaires britanniques morts en Irak depuis l'invasion du pays par une coalition dirigée par les Etats-Unis en mars 2003, a également été honorée.
Le chef d'état-major britannique, le général Jock Stirrup, a rendu hommage aux "hommes et femmes des quatre coins des Etats-Unis et de la Grande-Bretagne qui ont combattu avec courage en Irak pendant une si longue période (...) en particulier ceux qui ont consenti le sacrifice ultime".
De Londres, le Premier ministre Gordon Brown a remercié tous les militaires qui ont servi en Irak et souligné que l'année verra la fin "des missions britanniques de combat et la transition vers une nouvelle relation large entre la Grande-Bretagne et l'Irak".
"Il y a eu des moment difficiles, mais les forces britanniques ont fait une contribution extraordinaire pour établir les fondations nécessaires à une ville de Bassorah de plus en plus stable et prospère - faisant partie d'un Irak stable, sûr et prospère", a dit M. Brown.
La Grande-Bretagne, alors dirigée par le Premier ministre Tony Blair, avait été un allié clef de l'Amérique de George W. Bush au moment de l'invasion de l'Irak.
Avec 46.000 soldats en mars et avril 2003, au plus fort de son effort de guerre, le contingent britannique était le deuxième après celui des Etats-Unis.
C'est la seconde fois en un demi-siècle que des soldats britanniques se retirent d'Irak. En 1959, ils avaient quitté la base d'Habbaniyah, près de Falloujah (ouest), tournant la page d'une présence entamée en 1916.
Conformément à l'accord signé entre Bagdad et Londres, les 4.100 soldats encore présents en Irak doivent terminer leur mission le 31 mai, avant un retrait total fin juillet.
"Les forces britanniques ont été notre allié le plus puissant pendant cette campagne", avait déclaré le général américain Michael Oates, désormais chargé du commandement de la base. "Ils ont fait un travail remarquable et notre mission est de le poursuivre".
Les soldats américains doivent assurer la formation des forces de police de Bassorah, le poumon économique d'Irak.
Pendant le week-end, le général irakien Hawedi Mohammed a donné une fête d'adieu aux Britanniques à Bassorah. "J'aimerais remercier la nation britannique pour l'aide qu'elle nous a apportée pour nous débarrasser de la dictature et vivre en liberté et en démocratie".
source : AFP
A 13H20 (10H20 GMT), le drapeau de la division sud-est de la Force multinationale, aux couleurs des Royal Marines de Sa Majesté, a été abaissé, sur la base de Bassorah, à 550 km au sud de Bagdad, où 4.100 soldats britanniques sont toujours déployés.
La cérémonie s'est déroulée au son des cornemuses, en présence de 300 officiers britanniques, irakiens et américains.
C'est le drapeau de la 10e division de montagne de l'armée américaine qui flotte désormais au-dessus de la base, les Américains prenant le relais jusqu'à leur retrait définitif d'Irak fin 2011.
"La relation entre les Etats-Unis et la Grande-Bretagne, comme l'a dit pendant la guerre votre leader Winston Churchill, est une relation spéciale", a déclaré le commandant en chef de la Force multinationale en Irak, le général américain Ray Odierno.
"Nos nations sont liées par le sang que nous avons versé ensemble. C'est un lien incassable", a-t-il ajouté. "Vous avez rétabli l'espoir là où régnait le chaos".
La mémoire des 179 militaires britanniques morts en Irak depuis l'invasion du pays par une coalition dirigée par les Etats-Unis en mars 2003, a également été honorée.
Le chef d'état-major britannique, le général Jock Stirrup, a rendu hommage aux "hommes et femmes des quatre coins des Etats-Unis et de la Grande-Bretagne qui ont combattu avec courage en Irak pendant une si longue période (...) en particulier ceux qui ont consenti le sacrifice ultime".
De Londres, le Premier ministre Gordon Brown a remercié tous les militaires qui ont servi en Irak et souligné que l'année verra la fin "des missions britanniques de combat et la transition vers une nouvelle relation large entre la Grande-Bretagne et l'Irak".
"Il y a eu des moment difficiles, mais les forces britanniques ont fait une contribution extraordinaire pour établir les fondations nécessaires à une ville de Bassorah de plus en plus stable et prospère - faisant partie d'un Irak stable, sûr et prospère", a dit M. Brown.
La Grande-Bretagne, alors dirigée par le Premier ministre Tony Blair, avait été un allié clef de l'Amérique de George W. Bush au moment de l'invasion de l'Irak.
Avec 46.000 soldats en mars et avril 2003, au plus fort de son effort de guerre, le contingent britannique était le deuxième après celui des Etats-Unis.
C'est la seconde fois en un demi-siècle que des soldats britanniques se retirent d'Irak. En 1959, ils avaient quitté la base d'Habbaniyah, près de Falloujah (ouest), tournant la page d'une présence entamée en 1916.
Conformément à l'accord signé entre Bagdad et Londres, les 4.100 soldats encore présents en Irak doivent terminer leur mission le 31 mai, avant un retrait total fin juillet.
"Les forces britanniques ont été notre allié le plus puissant pendant cette campagne", avait déclaré le général américain Michael Oates, désormais chargé du commandement de la base. "Ils ont fait un travail remarquable et notre mission est de le poursuivre".
Les soldats américains doivent assurer la formation des forces de police de Bassorah, le poumon économique d'Irak.
Pendant le week-end, le général irakien Hawedi Mohammed a donné une fête d'adieu aux Britanniques à Bassorah. "J'aimerais remercier la nation britannique pour l'aide qu'elle nous a apportée pour nous débarrasser de la dictature et vivre en liberté et en démocratie".
source : AFP