Al-Fares
11/11/2005, 05h40
Une bonne nouvelle pour l'Afrique, ce Continent meurtri par les maladies, et les guerres....
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OHANNESBURG (AFP) - L'Afrique du Sud vient d'achever la construction du plus grand télescope de l'hémisphère sud, appelé à devenir "l'oeil de l'Afrique" dans l'espace.
Il doit être officiellement inauguré jeudi par le président sud-africain Thabo Mbeki.
Le SALT (Grand télescope d'Afrique australe) permettra d'observer des étoiles et des galaxies un milliard de fois trop lointaines pour êtres visibles à l'oeil nu, soit l'équivalent d'une "flamme de bougie sur la lune".
Planté au milieu de la région semi-désertique du Karoo, dans la province du Nothern Cape, ce télescope est doté d'un miroir hexagonal de 11 mètres de diamètre.
Inspiré du télescope Hobby-Eberly (HET) au Texas, le projet, lancé il y a cinq ans, a coûté 25 millions de dollars (21 M EUR). Il a été financé pour un tiers par des fonds sud-africains et pour le reste par des institutions aux Etats-Unis, en Pologne, en Allemagne, au Royaume-Uni et en Nouvelle-Zélande.
"C'est l'événement scientifique le plus important de la nouvelle Afrique du Sud" post-apartheid, assure Phil Charles, directeur de l'Observatoire sud-africain d'astronomie (SAAO), basé au Cap (sud-ouest).
"Un télescope de cette nature n'est pas un projet à cinq ans, mais une aventure sur plusieurs décennies", explique-t-il à l'AFP.
L'hémisphère sud permet de réaliser un certain nombre d'observations impossibles depuis le nord.
Ainsi, le Grand et le Petit nuage de Magellan, petites galaxies satellites qui sont en orbite autour de la voie lactée, sont seulement visibles depuis cette partie du globe.
"Ils sont fantastiques pour les astronomes", s'enthousiasme Charles. "Ils permettent d'étudier toute une population d'étoiles".
Au-delà de l'avancée scientifique qu'il représente, le SALT constitue aussi une étape dans la course pour un projet plus ambitieux: la construction du plus grand radiotélescope du monde, le SKA (Square kilometer array).
Quatre pays sont en lice: l'Afrique du Sud, l'Australie, l'Argentine et la Chine.
Un premier classement des candidats devrait être rendu public en 2006, et le nom du pays vainqueur annoncé en 2008. La construction devrait s'échelonner, par étapes, entre 2010 et 2020.
Les concepteurs du projet sud-africain, qui se situe également dans le Karoo, estiment que l'inauguration de jeudi peut donner un coup d'accélérateur à leur dossier.
"Un des problèmes de notre candidature est qu'il existe un certain scepticisme à l'idée que ce type de projet puisse être mené à bien en Afrique", explique Bernie Fanaroff, directeur du projet SKA.
Selon lui, "SALT, qui a été réalisé dans le respect des délais et des budgets, démontre clairement que non seulement cela peut être fait en Afrique, mais aussi beaucoup mieux que dans de nombreux autres endroits dans le monde".
http://www.physics.rutgers.edu/ast/ast-salt.html
http://img320.imageshack.us/img320/1553/saltannotated3rj.jpg
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OHANNESBURG (AFP) - L'Afrique du Sud vient d'achever la construction du plus grand télescope de l'hémisphère sud, appelé à devenir "l'oeil de l'Afrique" dans l'espace.
Il doit être officiellement inauguré jeudi par le président sud-africain Thabo Mbeki.
Le SALT (Grand télescope d'Afrique australe) permettra d'observer des étoiles et des galaxies un milliard de fois trop lointaines pour êtres visibles à l'oeil nu, soit l'équivalent d'une "flamme de bougie sur la lune".
Planté au milieu de la région semi-désertique du Karoo, dans la province du Nothern Cape, ce télescope est doté d'un miroir hexagonal de 11 mètres de diamètre.
Inspiré du télescope Hobby-Eberly (HET) au Texas, le projet, lancé il y a cinq ans, a coûté 25 millions de dollars (21 M EUR). Il a été financé pour un tiers par des fonds sud-africains et pour le reste par des institutions aux Etats-Unis, en Pologne, en Allemagne, au Royaume-Uni et en Nouvelle-Zélande.
"C'est l'événement scientifique le plus important de la nouvelle Afrique du Sud" post-apartheid, assure Phil Charles, directeur de l'Observatoire sud-africain d'astronomie (SAAO), basé au Cap (sud-ouest).
"Un télescope de cette nature n'est pas un projet à cinq ans, mais une aventure sur plusieurs décennies", explique-t-il à l'AFP.
L'hémisphère sud permet de réaliser un certain nombre d'observations impossibles depuis le nord.
Ainsi, le Grand et le Petit nuage de Magellan, petites galaxies satellites qui sont en orbite autour de la voie lactée, sont seulement visibles depuis cette partie du globe.
"Ils sont fantastiques pour les astronomes", s'enthousiasme Charles. "Ils permettent d'étudier toute une population d'étoiles".
Au-delà de l'avancée scientifique qu'il représente, le SALT constitue aussi une étape dans la course pour un projet plus ambitieux: la construction du plus grand radiotélescope du monde, le SKA (Square kilometer array).
Quatre pays sont en lice: l'Afrique du Sud, l'Australie, l'Argentine et la Chine.
Un premier classement des candidats devrait être rendu public en 2006, et le nom du pays vainqueur annoncé en 2008. La construction devrait s'échelonner, par étapes, entre 2010 et 2020.
Les concepteurs du projet sud-africain, qui se situe également dans le Karoo, estiment que l'inauguration de jeudi peut donner un coup d'accélérateur à leur dossier.
"Un des problèmes de notre candidature est qu'il existe un certain scepticisme à l'idée que ce type de projet puisse être mené à bien en Afrique", explique Bernie Fanaroff, directeur du projet SKA.
Selon lui, "SALT, qui a été réalisé dans le respect des délais et des budgets, démontre clairement que non seulement cela peut être fait en Afrique, mais aussi beaucoup mieux que dans de nombreux autres endroits dans le monde".
http://www.physics.rutgers.edu/ast/ast-salt.html
http://img320.imageshack.us/img320/1553/saltannotated3rj.jpg