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Derrière des phénomènes apparemment banals comme une goutte d’eau qui se condense sur une vitre ou qui tombe en pluie, les physiciens découvrent encore des mécanismes qui les surprennent.
Saviez-vous ainsi que la goutte de pluie s’aplatit avant même de toucher le sol? C’est l’air qui déforme la goutte et commence à lui donner cette forme de couronne caractéristique de la goutte d’eau qui s’écrase. Grâce à des simulations menées au sein d’un laboratoire de l’Université d’Harvard, Shreyas Mandre a montré que, quelques microsecondes avant son arrivée sur une surface solide, la goutte était comprimée par l’air qui forme comme un coussin et qui l’aplatit (1).
Quant aux gouttes qui se condensent, elles ne se comportent pas toutes de la même manière, selon des chercheurs de l’Institut Max Planck de Mayence pour les recherches sur les polymères.
En étudiant la croissance –entièrement sous contrôle- de gouttes d’eau sur une surface plane, Mordechai Sokuler et ses collègues ont constaté que les gouttes isolées grossissaient plus vite que celles qui étaient entourées de nombreuses semblables. A priori, le taux de condensation de l’humidité dans l’air est constant. Cependant, les chercheurs expliquent que cette différence est liée à la quantité de vapeur d’eau présente dans l’air.
Autour d’une goutte isolée, cette vapeur est présente tout autour du dôme formé par la goutte et plus son rayon est important plus la condensation est importante. A l’inverse, lorsqu’il y a beaucoup de gouttes les unes à côté des autres, la vapeur d’eau est moins bien répartie autour de chaque goutte. Elles grossissent donc moins vite. (2)
- NVLOBS