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L'histoire de ce peuple qui, à l'instar des Égyptiens ou des Assyriens, a créé un grand empire, le Mitani, dont le territoire s'étalait sur le sud-est de la Turquie ainsi qu'une partie de la Syrie et de l'Irak. Cet empire qui finira sous les coups de ses puissants voisins verra son peuple perdurer après lui et même exercer une influence religieuse incontournable sur son vainqueur hittite.
Introduction
Les Hourrites font partie des peuples mal connus du Proche-Orient ancien, en dépit de l'ancienneté et de l'importance de leur civilisation. Ils sont en effet attestés depuis 2200 avant notre ère environ jusqu'à la fin de l'Empire hittite, quelque mille ans plus tard, sur un territoire couvrant la Turquie du Sud-Est ainsi qu'une bonne partie de la Syrie et de l'Irak. Les connaissances à leur sujet sont loin d'être équivalentes à celles des Sumériens, des Babyloniens ou des Assyriens.
Une langue en cours de déchiffrement
Plusieurs raisons expliquent cette situation. D'abord, les textes disponibles sont encore très restreints ; ils sont, en outre, très limités, puisqu'il s'agit essentiellement de textes religieux. Ensuite, la langue même des Hourrites est restée pendant très longtemps fort mal connue ; son déchiffrement est d'ailleurs encore en cours. Il s'est opéré en plusieurs phases.
Le document essentiel fut pendant très longtemps la fameuse Lettre mitannienne.
Cette missive, écrite par le roi du Mitanni, Tushratta au pharaon égyptien Amenophis III, au début du XIVe siècle, a été retrouvée en Égypte à Tell El-Amarna ; elle est aujourd'hui conservée au musée de Berlin. L'adresse de sept lignes est rédigée en akkadien, mais la suite, quatre cent quatre-vingt-sept lignes, est rédigée en hourrite ; elle concerne, notamment, la dot de la princesse mitanienne donnée en mariage au pharaon.
Il existe aussi d'autres lettres entre les mêmes correspondants sur le même sujet, mais cette fois rédigées en akkadien. On avait réussi à comprendre contextuellement une bonne partie de la lettre en hourrite : ainsi furent jetées les bases de la connaissance du lexique et de la grammaire de cette langue.
Les découvertes d'Ougarit–Ras-Shamra près de Lattaquié en Syrie -– après la Seconde Guerre mondiale permirent d'élargir les connaissances, en particulier grâce à plusieurs vocabulaires plurilingues datant des XIVe-XIIIe siècles. Les plus complets étaient quadrilingues, donnant les équivalents entre mots akkadiens, sumériens, hourrites et ougaritiques.
La capitale hittite de Hattusha – Bogazköy au cœur de la Turquie actuelle – a livré de nombreux textes en langue hourrite. L'essentiel de la bibliothèque où ils ont été découverts date de la période impériale (XIVe-XIIIe siècles). Il s'agit de mythes et légendes, de textes divinatoires, ainsi que de rituels et d'incantations. On a parfois des textes bilingues mais d'un genre très particulier : certains rituels comportent un mélange d'indications rédigées en langue hittite et de formules magiques en langue hourrite, sans que celles-ci soient traduites.
C'est seulement en 1983-1985 que de véritables textes bilingues hittites-hourrites ont été découverts. Il s'agit de l'Epopée de la libération, qui raconte un épisode légendaire de l'histoire d'Ebla, en Syrie du nord, et contient toute une série de comparaisons sur le thème de l'ingratitude. La première édition de ces textes, en 1996, a fait repartir le déchiffrement du hourrite sur une base beaucoup plus large et les publications se succèdent à un rythme accéléré depuis lors. Des textes en langue hourrite ont également été découverts ces dernières années à Emar, près d'Alep, et à Ortaköy, en Turquie centrale ; leur publication devrait contribuer à l'élargissement du corpus disponible. La langue hourrite apparaît comme étant de type «ergatif» ; elle semble isolée, n'ayant comme seul parent sûr l'ourartéen, attesté au premier millénaire avant notre ère.
La première installation des Hourrites en Haute Mésopotamie
Les témoignages les plus anciens relatifs aux Hourrites que nous possédions sont des noms propres, qu'une analyse linguistique révèle comme étant d'étymologie hourrite. Ils figurent dans des textes datant de l'époque du roi d'Akkad Narâm-Sîn (vers 2254-2218 avant J.-C.). Ces Hourrites sont localisables dans une bonne partie du Kurdistan actuel, du bassin supérieur du Habur à la région située à l'est du Tigre. Une campagne militaire de Narâm-Sîn a pu être récemment reconstituée. Elle commença sur le Moyen-Euphrate à Tuttul – Tell Bi'a près de l'actuelle Raqqa. Les armées akkadiennes se dirigèrent ensuite vers le nord-est jusqu'à Urkesh. Finalement, Narâm-Sîn remporta une victoire sur la ville d'Azuhinum et captura un certain Tahish-atal. Ce personnage au nom hourrite devait être le chef de la principauté vaincue, dans la région située entre le djebel Sindjar et l'actuelle Mossoul. Le nombre de toponymes d'étymologie hourrite situés en Haute Mésopotamie que fournissent les textes de l'époque de Narâm-Sîn montre que l'implantation hourrite dans la région était déjà ancienne, mais la centaine de textes présargoniques découverts récemment à Tell Beydar, près de Qameshliye, ne contient pas un seul nom propre hourrite. L'origine de ces populations hourrites reste, donc, encore mystérieuse.
Le premier document historique à notre disposition a longtemps été une inscription de fondation sur tablette de bronze, en langue akkadienne, d'un souverain au nom hourrite, Atal-shen, qui porte le titre de «Roi d'Urkesh et de Nawar». La localisation d'Urkesh a longtemps donné lieu à des controverses. Les récentes fouilles américaines de Tell Mozan, tout près d'Amuda, à une quarantaine de kilomètres de l'actuelle Qameshliye en Syrie orientale, ont révélé que ce site devait être identifié à l'antique Urkesh. On y a, notamment, retrouvé dans un entrepôt de nombreux scellements, dont une série portant l'empreinte du sceau du souverain local, nommé Tupkish.
A l'époque de la troisième dynastie d'Ur (2114-2004 avant J.-C.), divers conflits entre les rois d'Ur et les principautés du nord-est et du nord de la Mésopotamie sont cités dans des documents, confirmant la présence d'un important peuplement hourrite dans un arc de cercle allant de l'Anatolie orientale à l'Iran du nord-ouest.
Le fameux «lion d'Urkesh» en fournit sans doute un témoignage, bien que sa datation précise ne soit toujours pas établie. Il s'agit d'une tablette en pierre inscrite, enchâssée dans un cadre en bronze surmonté par un protome de lion. Cet objet fut acquis par le musée du Louvre en 1948 ; il constitue la dédicace d'un temple au dieu des enfers, Nergal, par le roi d'Urkesh, Tish-atal.
Introduction
Les Hourrites font partie des peuples mal connus du Proche-Orient ancien, en dépit de l'ancienneté et de l'importance de leur civilisation. Ils sont en effet attestés depuis 2200 avant notre ère environ jusqu'à la fin de l'Empire hittite, quelque mille ans plus tard, sur un territoire couvrant la Turquie du Sud-Est ainsi qu'une bonne partie de la Syrie et de l'Irak. Les connaissances à leur sujet sont loin d'être équivalentes à celles des Sumériens, des Babyloniens ou des Assyriens.
Une langue en cours de déchiffrement
Plusieurs raisons expliquent cette situation. D'abord, les textes disponibles sont encore très restreints ; ils sont, en outre, très limités, puisqu'il s'agit essentiellement de textes religieux. Ensuite, la langue même des Hourrites est restée pendant très longtemps fort mal connue ; son déchiffrement est d'ailleurs encore en cours. Il s'est opéré en plusieurs phases.
Le document essentiel fut pendant très longtemps la fameuse Lettre mitannienne.
Cette missive, écrite par le roi du Mitanni, Tushratta au pharaon égyptien Amenophis III, au début du XIVe siècle, a été retrouvée en Égypte à Tell El-Amarna ; elle est aujourd'hui conservée au musée de Berlin. L'adresse de sept lignes est rédigée en akkadien, mais la suite, quatre cent quatre-vingt-sept lignes, est rédigée en hourrite ; elle concerne, notamment, la dot de la princesse mitanienne donnée en mariage au pharaon.
Il existe aussi d'autres lettres entre les mêmes correspondants sur le même sujet, mais cette fois rédigées en akkadien. On avait réussi à comprendre contextuellement une bonne partie de la lettre en hourrite : ainsi furent jetées les bases de la connaissance du lexique et de la grammaire de cette langue.
Les découvertes d'Ougarit–Ras-Shamra près de Lattaquié en Syrie -– après la Seconde Guerre mondiale permirent d'élargir les connaissances, en particulier grâce à plusieurs vocabulaires plurilingues datant des XIVe-XIIIe siècles. Les plus complets étaient quadrilingues, donnant les équivalents entre mots akkadiens, sumériens, hourrites et ougaritiques.
La capitale hittite de Hattusha – Bogazköy au cœur de la Turquie actuelle – a livré de nombreux textes en langue hourrite. L'essentiel de la bibliothèque où ils ont été découverts date de la période impériale (XIVe-XIIIe siècles). Il s'agit de mythes et légendes, de textes divinatoires, ainsi que de rituels et d'incantations. On a parfois des textes bilingues mais d'un genre très particulier : certains rituels comportent un mélange d'indications rédigées en langue hittite et de formules magiques en langue hourrite, sans que celles-ci soient traduites.
C'est seulement en 1983-1985 que de véritables textes bilingues hittites-hourrites ont été découverts. Il s'agit de l'Epopée de la libération, qui raconte un épisode légendaire de l'histoire d'Ebla, en Syrie du nord, et contient toute une série de comparaisons sur le thème de l'ingratitude. La première édition de ces textes, en 1996, a fait repartir le déchiffrement du hourrite sur une base beaucoup plus large et les publications se succèdent à un rythme accéléré depuis lors. Des textes en langue hourrite ont également été découverts ces dernières années à Emar, près d'Alep, et à Ortaköy, en Turquie centrale ; leur publication devrait contribuer à l'élargissement du corpus disponible. La langue hourrite apparaît comme étant de type «ergatif» ; elle semble isolée, n'ayant comme seul parent sûr l'ourartéen, attesté au premier millénaire avant notre ère.
La première installation des Hourrites en Haute Mésopotamie
Les témoignages les plus anciens relatifs aux Hourrites que nous possédions sont des noms propres, qu'une analyse linguistique révèle comme étant d'étymologie hourrite. Ils figurent dans des textes datant de l'époque du roi d'Akkad Narâm-Sîn (vers 2254-2218 avant J.-C.). Ces Hourrites sont localisables dans une bonne partie du Kurdistan actuel, du bassin supérieur du Habur à la région située à l'est du Tigre. Une campagne militaire de Narâm-Sîn a pu être récemment reconstituée. Elle commença sur le Moyen-Euphrate à Tuttul – Tell Bi'a près de l'actuelle Raqqa. Les armées akkadiennes se dirigèrent ensuite vers le nord-est jusqu'à Urkesh. Finalement, Narâm-Sîn remporta une victoire sur la ville d'Azuhinum et captura un certain Tahish-atal. Ce personnage au nom hourrite devait être le chef de la principauté vaincue, dans la région située entre le djebel Sindjar et l'actuelle Mossoul. Le nombre de toponymes d'étymologie hourrite situés en Haute Mésopotamie que fournissent les textes de l'époque de Narâm-Sîn montre que l'implantation hourrite dans la région était déjà ancienne, mais la centaine de textes présargoniques découverts récemment à Tell Beydar, près de Qameshliye, ne contient pas un seul nom propre hourrite. L'origine de ces populations hourrites reste, donc, encore mystérieuse.
Le premier document historique à notre disposition a longtemps été une inscription de fondation sur tablette de bronze, en langue akkadienne, d'un souverain au nom hourrite, Atal-shen, qui porte le titre de «Roi d'Urkesh et de Nawar». La localisation d'Urkesh a longtemps donné lieu à des controverses. Les récentes fouilles américaines de Tell Mozan, tout près d'Amuda, à une quarantaine de kilomètres de l'actuelle Qameshliye en Syrie orientale, ont révélé que ce site devait être identifié à l'antique Urkesh. On y a, notamment, retrouvé dans un entrepôt de nombreux scellements, dont une série portant l'empreinte du sceau du souverain local, nommé Tupkish.
A l'époque de la troisième dynastie d'Ur (2114-2004 avant J.-C.), divers conflits entre les rois d'Ur et les principautés du nord-est et du nord de la Mésopotamie sont cités dans des documents, confirmant la présence d'un important peuplement hourrite dans un arc de cercle allant de l'Anatolie orientale à l'Iran du nord-ouest.
Le fameux «lion d'Urkesh» en fournit sans doute un témoignage, bien que sa datation précise ne soit toujours pas établie. Il s'agit d'une tablette en pierre inscrite, enchâssée dans un cadre en bronze surmonté par un protome de lion. Cet objet fut acquis par le musée du Louvre en 1948 ; il constitue la dédicace d'un temple au dieu des enfers, Nergal, par le roi d'Urkesh, Tish-atal.
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