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Partout dans le monde, la part des adultes et des personnes âgées augmente, celle des jeunes diminue. Ce vieillissement démographique est plus ou moins avancé selon les pays. Dans l'hémisphère Sud, il n'en est souvent qu'à ses débuts, mais il s'effectuera beaucoup plus rapidement que dans les pays du Nord.
Gilles Pison, chercheur à l'Institut national d'études démographiques (INED) et auteur d'un récent Atlas de la population mondiale (éd. Autrement, 2009, 80 p., 17 euros), nous explique pourquoi.
La "pyramide" des âges mérite de moins en moins son nom. Pourquoi ?
La population mondiale évolue en fonction de deux facteurs : la diminution de la taille des familles et l'allongement de la durée de vie. A l'époque où le terme "pyramide" a été créé, il s'appliquait à un régime démographique comprenant une majorité de population très jeune et une faible proportion de personnes âgées. Or, à l'échelle de la planète, le nombre de personnes de 65 ans ou plus devrait tripler à l'horizon 2050, tandis que la population totale n'augmentera que d'un tiers : la pyramide mondiale ressemblera donc plutôt à une meule de foin. Pour des pays comme les Etats-Unis ou la France, elle aura l'allure d'un cylindre, avec des effectifs à peu près identiques par tranche d'âge. Et si sa base est très rétrécie par une forte baisse de la natalité, comme au Japon, elle prendra la forme d'une toupie.
Comment interpréter ces graphiques ?
On peut y lire le passé, mais on peut aussi y lire ce que seront les populations futures, puisque les générations nées aujourd'hui sont encore là pour un certain temps. Ces projections montrent que le vieillissement démographique, qui n'en est souvent qu'à ses débuts dans les pays du Sud, devrait prendre une grande importance dans les prochaines décennies. En Chine, il a déjà commencé : la pyramide est rétrécie à la base, mais le haut ne compte encore que peu de personnes âgées. En Inde, la pyramide n'est pas encore rétrécie à la base. Le Nigeria, lui, a toujours une vraie forme de pyramide. Le vieillissement démographique y surviendra seulement dans quelques décennies, comme dans tous les autres pays d'Afrique subsaharienne.
Quel est l'impact de l'épidémie de sida sur les populations d'Afrique ?
Il est important, mais ne devrait pas changer notablement la donne dans l'avenir. Du fait du sida, la mortalité a de nouveau augmenté dans les pays les plus touchés, mais la fécondité est encore si élevée que les naissances sont restées plus nombreuses que les décès. De plus, cette surmortalité temporaire est maintenant en régression, car le nombre de personnes qui bénéficient d'un traitement augmente. Globalement, la population d'Afrique va probablement tripler entre 2000 et 2100.
Pourquoi le vieillissement de la population va-t-il être plus rapide dans les pays du Sud ?
Parce que la transition démographique à l'origine de ce vieillissement, qui résulte de la baisse conjointe de la mortalité et de la natalité, y sera beaucoup plus rapide. Il a fallu seulement quarante ans (de 1950 à 1990) en Chine pour que la mortalité infantile passe de 200 pour 1 000 à 30 pour 1000, alors que la même diminution a pris plus de cent cinquante ans en France (de 1800 à 1958). De même, il y a fallu seulement douze ans (de 1972 à 1984) pour que la fécondité baisse de moitié, ce qui a pris un siècle et demi en France (entre 1760 et 1910). Le même phénomène de vieillissement rapide est en germe dans l'ensemble des pays du Sud. Pour certains même, cela se passera encore plus vite qu'en Chine. En Iran, par exemple, où la proportion des plus de 65 ans devrait passer de 7 % à 14 % en vingt ans, ou encore au Vietnam et en Syrie. Après avoir gardé tardivement une fécondité élevée, ces pays ont en effet connu une baisse du taux de natalité extrêmement rapide. Beaucoup plus qu'en Chine, sans pour cela qu'ait été imposée une politique de l'enfant unique.
Cette évolution démographique peut-elle avoir des conséquences positives ?
Dans la plupart des pays du Sud, la chute de la fécondité a réduit la part des jeunes sans que la part des personnes âgées ait pour l'instant beaucoup augmenté. Conséquence : la proportion de personnes d'âge actif n'a jamais été aussi élevée. En Chine, par exemple, les 20-65 ans représentaient 45 % de la population en 1970, et près de 65 % aujourd'hui. Mais cette situation ne durera que quelques décennies. Elle représente une opportunité démographique pour les pays du Sud, qui devront s'en saisir pour se développer économiquement. Tout en se préparant à une population plus âgée dans le futur.
Les systèmes de retraite des pays du Nord pourront-ils alors leur servir de modèle ?
La vitesse à laquelle va survenir le vieillissement de ces populations risque de rendre nos systèmes de retraite peu transposables, et il leur faudra faire preuve d'imagination. C'est donc le moment d'y penser, même si ces pays sont encore jeunes. Le défi est énorme. Si grand qu'il faudra peut-être imaginer une solidarité entre les générations à l'échelle internationale, même si ce projet paraît aujourd'hui très utopiste.
Etude disponible sur www.ined.fr, rubrique "Tout savoir sur la population".
Par le Monde
Gilles Pison, chercheur à l'Institut national d'études démographiques (INED) et auteur d'un récent Atlas de la population mondiale (éd. Autrement, 2009, 80 p., 17 euros), nous explique pourquoi.
La "pyramide" des âges mérite de moins en moins son nom. Pourquoi ?
La population mondiale évolue en fonction de deux facteurs : la diminution de la taille des familles et l'allongement de la durée de vie. A l'époque où le terme "pyramide" a été créé, il s'appliquait à un régime démographique comprenant une majorité de population très jeune et une faible proportion de personnes âgées. Or, à l'échelle de la planète, le nombre de personnes de 65 ans ou plus devrait tripler à l'horizon 2050, tandis que la population totale n'augmentera que d'un tiers : la pyramide mondiale ressemblera donc plutôt à une meule de foin. Pour des pays comme les Etats-Unis ou la France, elle aura l'allure d'un cylindre, avec des effectifs à peu près identiques par tranche d'âge. Et si sa base est très rétrécie par une forte baisse de la natalité, comme au Japon, elle prendra la forme d'une toupie.
Comment interpréter ces graphiques ?
On peut y lire le passé, mais on peut aussi y lire ce que seront les populations futures, puisque les générations nées aujourd'hui sont encore là pour un certain temps. Ces projections montrent que le vieillissement démographique, qui n'en est souvent qu'à ses débuts dans les pays du Sud, devrait prendre une grande importance dans les prochaines décennies. En Chine, il a déjà commencé : la pyramide est rétrécie à la base, mais le haut ne compte encore que peu de personnes âgées. En Inde, la pyramide n'est pas encore rétrécie à la base. Le Nigeria, lui, a toujours une vraie forme de pyramide. Le vieillissement démographique y surviendra seulement dans quelques décennies, comme dans tous les autres pays d'Afrique subsaharienne.
Quel est l'impact de l'épidémie de sida sur les populations d'Afrique ?
Il est important, mais ne devrait pas changer notablement la donne dans l'avenir. Du fait du sida, la mortalité a de nouveau augmenté dans les pays les plus touchés, mais la fécondité est encore si élevée que les naissances sont restées plus nombreuses que les décès. De plus, cette surmortalité temporaire est maintenant en régression, car le nombre de personnes qui bénéficient d'un traitement augmente. Globalement, la population d'Afrique va probablement tripler entre 2000 et 2100.
Pourquoi le vieillissement de la population va-t-il être plus rapide dans les pays du Sud ?
Parce que la transition démographique à l'origine de ce vieillissement, qui résulte de la baisse conjointe de la mortalité et de la natalité, y sera beaucoup plus rapide. Il a fallu seulement quarante ans (de 1950 à 1990) en Chine pour que la mortalité infantile passe de 200 pour 1 000 à 30 pour 1000, alors que la même diminution a pris plus de cent cinquante ans en France (de 1800 à 1958). De même, il y a fallu seulement douze ans (de 1972 à 1984) pour que la fécondité baisse de moitié, ce qui a pris un siècle et demi en France (entre 1760 et 1910). Le même phénomène de vieillissement rapide est en germe dans l'ensemble des pays du Sud. Pour certains même, cela se passera encore plus vite qu'en Chine. En Iran, par exemple, où la proportion des plus de 65 ans devrait passer de 7 % à 14 % en vingt ans, ou encore au Vietnam et en Syrie. Après avoir gardé tardivement une fécondité élevée, ces pays ont en effet connu une baisse du taux de natalité extrêmement rapide. Beaucoup plus qu'en Chine, sans pour cela qu'ait été imposée une politique de l'enfant unique.
Cette évolution démographique peut-elle avoir des conséquences positives ?
Dans la plupart des pays du Sud, la chute de la fécondité a réduit la part des jeunes sans que la part des personnes âgées ait pour l'instant beaucoup augmenté. Conséquence : la proportion de personnes d'âge actif n'a jamais été aussi élevée. En Chine, par exemple, les 20-65 ans représentaient 45 % de la population en 1970, et près de 65 % aujourd'hui. Mais cette situation ne durera que quelques décennies. Elle représente une opportunité démographique pour les pays du Sud, qui devront s'en saisir pour se développer économiquement. Tout en se préparant à une population plus âgée dans le futur.
Les systèmes de retraite des pays du Nord pourront-ils alors leur servir de modèle ?
La vitesse à laquelle va survenir le vieillissement de ces populations risque de rendre nos systèmes de retraite peu transposables, et il leur faudra faire preuve d'imagination. C'est donc le moment d'y penser, même si ces pays sont encore jeunes. Le défi est énorme. Si grand qu'il faudra peut-être imaginer une solidarité entre les générations à l'échelle internationale, même si ce projet paraît aujourd'hui très utopiste.
Etude disponible sur www.ined.fr, rubrique "Tout savoir sur la population".
Par le Monde