Tweet
Si l’intégralité des fibres optiques déployées sur la planète étaient mises bout à bout, nous aurions entre les mains un câble de plus d’un milliard de kilomètres, de quoi faire 25.000 fois le tour de la Terre… Succès phénoménal pour ce mode de transmission de l’information, sachant que le premier câble transatlantique de fibre optique a été installé en 1988.
C’était environ vingt ans après que le physicien Charles Kao ait publié les conclusions qui ont fait date dans le domaine de la communication optique. Au milieu des années 60 ce chercheur britannique d’origine chinoise dessinait les contours de la fibre optique moderne, capable de transporter le signal lumineux sur de longues distances.
Piège de verre
Le principe de la fibre optique est en effet de piéger la lumière dans ses cheveux de verre très fins (mais très souples et très solides). Pour cela, un principe simple est appliqué : la lumière se propage plus vite dans certains milieux que dans d’autres. L’eau ayant un indice de réfraction plus élevé que l’air, la lumière s’y propage moins vite, et le bâton plongé dans l’eau se tord (en apparence).
La fibre optique piège la lumière en la faisant passer dans une fibre de verre dont l’indice de réfraction est plus élevé que son entourage : ainsi la lumière rebondit contre les parois de verre. Cependant, en 1966, cette lumière ne voyageait pas bien loin car la déperdition du signal est très importante. Au bout de 20 mètres il ne restait plus que 1% de la lumière entrée dans la fibre.
Dans ce contexte, Kao s’était fixé pour objectif de garder 1% de la lumière sur un kilomètre. Pour cela il fallait fabriquer un verre extrêmement pur, d’une transparence record. En 1971 une fibre optique d’un kilomètre correspondant aux critères fixés par Kao était produite aux États-Unis, ouvrant la voie aux ‘autoroutes de l’information’ d’aujourd’hui.
Un futur Nobel?
Cependant, même avec un verre d’une très grande pureté, le signal lumineux s’étiole : il doit être amplifié le long des câbles de fibre optique. D’abord assurée par des amplificateurs électroniques placés tous les 100 kilomètres, cette régénération du signal repose désormais sur une amplification optique sans laquelle le haut débit planétaire n’existerait pas. Le chercheur français Emmanuel Desurvire, cheville ouvrière de cette révolution, est d’ailleurs régulièrement cité comme un potentiel lauréat du prix Nobel pour la mise au point à la fin des années 80 de ces fibres optiques dopées à l’erbium.
Par Sciences et Avenir
C’était environ vingt ans après que le physicien Charles Kao ait publié les conclusions qui ont fait date dans le domaine de la communication optique. Au milieu des années 60 ce chercheur britannique d’origine chinoise dessinait les contours de la fibre optique moderne, capable de transporter le signal lumineux sur de longues distances.
Piège de verre
Le principe de la fibre optique est en effet de piéger la lumière dans ses cheveux de verre très fins (mais très souples et très solides). Pour cela, un principe simple est appliqué : la lumière se propage plus vite dans certains milieux que dans d’autres. L’eau ayant un indice de réfraction plus élevé que l’air, la lumière s’y propage moins vite, et le bâton plongé dans l’eau se tord (en apparence).
La fibre optique piège la lumière en la faisant passer dans une fibre de verre dont l’indice de réfraction est plus élevé que son entourage : ainsi la lumière rebondit contre les parois de verre. Cependant, en 1966, cette lumière ne voyageait pas bien loin car la déperdition du signal est très importante. Au bout de 20 mètres il ne restait plus que 1% de la lumière entrée dans la fibre.
Dans ce contexte, Kao s’était fixé pour objectif de garder 1% de la lumière sur un kilomètre. Pour cela il fallait fabriquer un verre extrêmement pur, d’une transparence record. En 1971 une fibre optique d’un kilomètre correspondant aux critères fixés par Kao était produite aux États-Unis, ouvrant la voie aux ‘autoroutes de l’information’ d’aujourd’hui.
Un futur Nobel?
Cependant, même avec un verre d’une très grande pureté, le signal lumineux s’étiole : il doit être amplifié le long des câbles de fibre optique. D’abord assurée par des amplificateurs électroniques placés tous les 100 kilomètres, cette régénération du signal repose désormais sur une amplification optique sans laquelle le haut débit planétaire n’existerait pas. Le chercheur français Emmanuel Desurvire, cheville ouvrière de cette révolution, est d’ailleurs régulièrement cité comme un potentiel lauréat du prix Nobel pour la mise au point à la fin des années 80 de ces fibres optiques dopées à l’erbium.
Par Sciences et Avenir