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La plus grande partie de l’humanité ne digère plus le lait à l’âge adulte. Seul en Europe, une majorité de la population supporte ce breuvage. Cette capacité serait d’abord apparue en Europe centrale et non plus au nord comme on le pensait.
L’Homme n’est pas fait pour consommer du lait à l’âge adulte. Historiquement, une fois le sevrage réalisé l’organisme cesse de fabriquer la lactase, l’enzyme dégradant le sucre contenu dans le lait, le lactose, ce qui le rend indigeste. Cependant, il y a environ 7000 ans, à la fin de l’âge de pierre, des mutations sont apparues, elles ont entraîné la persistance de la lactase à l’âge adulte et se sont ensuite transmises et répandues dans certaines populations plus que d'autres.
Aujourd’hui, 85% des adultes du Nord de l'Europe parviennent à digérer le lactose. Mais, dans le reste du monde, le taux de personnes pouvant digérer le lait diminue considérablement après l'enfance. La tolérance des adultes au lait semble diminuer à mesure que l'on descend vers le Sud en partant de la Scandinavie.
Auparavant, on pensait que la sélection naturelle avait favorisé les buveurs de lait du Nord en raison de leur plus grand besoin en vitamine D dans leur alimentation. Les personnes vivant dans la plupart des régions du monde fabriquent en effet naturellement de la vitamine D dès qu’elles s’exposent au soleil, mais sous des latitudes septentrionales il n'y en a pas assez pour en synthétiser la plupart de l'année.
Dans une étude collaborative, des chercheurs de l’UCL (University College London) ont utilisé un modèle de simulation informatique pour étudier la propagation de la persistance de la lactase. Le modèle a intégré des données génétiques et archéologiques en utilisant des approches statistiques.
«Notre étude montre que la persistance de la lactase semble avoir commencé environ 7.500 ans plus tôt entre les Balkans et l'Europe centrale. Mais, contrairement à la croyance populaire, nous avons également constaté qu'un besoin de vitamine D alimentaire n'était pas nécessaire pour expliquer la persistance lactase », explique le Professeur Mark Thomas, généticien à l’UCL et auteur d’un article sur le sujet publié dans PLoS Computational Biology.
La lactation est un phénomène qui s'est produit au cours de l'évolution des mammifères placentaires. L'époque exacte de son apparition reste inconnue, mais les ancêtres immédiats de mammifères modernes ressemblaient beaucoup aux monotrèmes comme l’ornithorynque, dépourvu de mamelon qui excrète le lait à travers les pores de sa peau. Le premier ancêtre immédiat connu des mammifères placentaires semble être eomaia, une petite créature qui ressemblait superficiellement aux rongeurs et qui vivait il y a 125 Ma, pendant le Crétacé.
Le lait des animaux a été consommé dès le début de leur domestication. Son utilisation augmente considérablement le nombre de calories pouvant être obtenues à partir d'un animal, en comparaison de la consommation de sa viande uniquement. En d'autres termes, la capacité à tolérer le lait pourrait contribuer de manière importante à la transition réussie entre la chasse et le regroupement vers un mode de vie agraire.
Par Sciences et Avenir
L’Homme n’est pas fait pour consommer du lait à l’âge adulte. Historiquement, une fois le sevrage réalisé l’organisme cesse de fabriquer la lactase, l’enzyme dégradant le sucre contenu dans le lait, le lactose, ce qui le rend indigeste. Cependant, il y a environ 7000 ans, à la fin de l’âge de pierre, des mutations sont apparues, elles ont entraîné la persistance de la lactase à l’âge adulte et se sont ensuite transmises et répandues dans certaines populations plus que d'autres.
Aujourd’hui, 85% des adultes du Nord de l'Europe parviennent à digérer le lactose. Mais, dans le reste du monde, le taux de personnes pouvant digérer le lait diminue considérablement après l'enfance. La tolérance des adultes au lait semble diminuer à mesure que l'on descend vers le Sud en partant de la Scandinavie.
Auparavant, on pensait que la sélection naturelle avait favorisé les buveurs de lait du Nord en raison de leur plus grand besoin en vitamine D dans leur alimentation. Les personnes vivant dans la plupart des régions du monde fabriquent en effet naturellement de la vitamine D dès qu’elles s’exposent au soleil, mais sous des latitudes septentrionales il n'y en a pas assez pour en synthétiser la plupart de l'année.
Dans une étude collaborative, des chercheurs de l’UCL (University College London) ont utilisé un modèle de simulation informatique pour étudier la propagation de la persistance de la lactase. Le modèle a intégré des données génétiques et archéologiques en utilisant des approches statistiques.
«Notre étude montre que la persistance de la lactase semble avoir commencé environ 7.500 ans plus tôt entre les Balkans et l'Europe centrale. Mais, contrairement à la croyance populaire, nous avons également constaté qu'un besoin de vitamine D alimentaire n'était pas nécessaire pour expliquer la persistance lactase », explique le Professeur Mark Thomas, généticien à l’UCL et auteur d’un article sur le sujet publié dans PLoS Computational Biology.
La lactation est un phénomène qui s'est produit au cours de l'évolution des mammifères placentaires. L'époque exacte de son apparition reste inconnue, mais les ancêtres immédiats de mammifères modernes ressemblaient beaucoup aux monotrèmes comme l’ornithorynque, dépourvu de mamelon qui excrète le lait à travers les pores de sa peau. Le premier ancêtre immédiat connu des mammifères placentaires semble être eomaia, une petite créature qui ressemblait superficiellement aux rongeurs et qui vivait il y a 125 Ma, pendant le Crétacé.
Le lait des animaux a été consommé dès le début de leur domestication. Son utilisation augmente considérablement le nombre de calories pouvant être obtenues à partir d'un animal, en comparaison de la consommation de sa viande uniquement. En d'autres termes, la capacité à tolérer le lait pourrait contribuer de manière importante à la transition réussie entre la chasse et le regroupement vers un mode de vie agraire.
Par Sciences et Avenir