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Contrairement aux cellules "ordinaires" de l'organisme, les cellules souches ont la capacité de se multiplier indéfiniment, comme les cellules cancéreuses. Elles sont aussi "indifférenciées", et ont le pouvoir de donner naissance à plusieurs types de cellules, capables de fonctionner dans tel ou tel organe ou tissu (foie, pancréas, peau...). Les promesses de ces "matrices" biologiques paraissent ainsi quasi illimitées. En voici quelques exemples:
Réparer les dents. Au laboratoire de la faculté de chirurgie dentaire de Paris, le Pr Michel Goldberg a réussi à régénérer des dents d'un rat en réactivant des cellules souches présentes dans la pulpe dentaire, grâce à une molécule baptisée "peptide A-4". Au bout de quatre-vingt-dix jours, la cavité est remplie par un nouveau tissu. Les premiers essais sur l'homme sont programmés d'ici à cinq ans.
Réparer le coeur. A l'Hôpital européen Georges-Pompidou, à Paris, le Pr Philippe Menasché traite des malades souffrant de séquelles d'infarctus avec du tissu cardiaque obtenu à partir de la culture en éprouvette de cellules souches prélevées sur les muscles des patients. Injecté dans le coeur, ce tissu en reconstitue les parties lésées. A la clinique universitaire de Munich (Allemagne), le chirurgien Ralf Sodian fabrique des valves cardiaques à partir de cellules dérivées de sang de cordon ombilical. Déposées sur une structure en matériau biodégradable, elles se développent en formant un tissu cardio-vasculaire qui pourrait être réimplanté dans un coeur défaillant.
Soigner des maladies génétiques. A l'hôpital parisien Saint-Vincent-de-Paul, le Pr Patrick Aubourg soigne des enfants atteints de leucodystrophie (une pathologie héréditaire des lymphocytes qui affecte gravement le système nerveux) en leur injectant des globules blancs traités à l'aide de cellules souches prélevées dans la moelle osseuse. Au bout de plusieurs mois, environ 30 % des lymphocytes des enfants sont redevenus normaux.
Faire repousser la peau. Au Commissariat à l'énergie atomique (CEA) d'Evry (Essonne), le Dr Michèle Martin soigne les grands brûlés avec de la peau produite en éprouvette à partir de cellules souches extraites de l'épiderme adulte. "Leur potentiel de prolifération est extraordinaire, s'enthousiasme le Dr Martin. A partir d'un prélèvement de la taille d'un timbre-poste, on peut obtenir un revêtement cutané intégral d'un être humain, soit près de 2 mètres carrés." A l'université de Modène (Italie), une équipe dirigée par le Dr Michele De Luca est parvenue à remplacer l'épiderme d'un patient atteint de plaies chroniques à l'aide de greffons de peau obtenus à partir de cellules souches.
Soigner le diabète. A l'université de Newcastle (Grande-Bretagne), le biologiste français Nicolas Forraz est parvenu à transformer des cellules souches de sang de cordon ombilical en cellules productrices d'insuline, ce qui ouvre de nouvelles perspectives pour le traitement du diabète insulinodépendant.
Fabriquer des cellules souches à partir de cellules adultes. Deux équipes de chercheurs, dirigées l'une par le Japonais Shinya Yamanaka (université de Tokyo), l'autre par l'Américain James Thomson (université du Wisconsin), ont mis au point, en 2006, une technique révolutionnaire qui permet de faire retourner à leur état embryonnaire des cellules de peau prélevées sur des individus adultes. Ces "cellules souches pluripotentes induites" (iPS) peuvent se développer dans n'importe quel type d'organe ou de tissu pour le régénérer.
Soigner la maladie de Parkinson. Au Whitehead Institute, à Cambridge (Massachusetts), le biologiste Rudolf Jaenisch est parvenu, en avril 2007, à réduire les symptômes de la maladie de Parkinson chez des souris traitées en leur injectant dans le cerveau des neurones issus de cellules de peau adultes revenues à l'état de cellules souches. En décembre de la même année, Jaenisch a annoncé avoir guéri des souris atteintes d'anémie falciforme (maladie des globules rouges) en utilisant la même technique.
Fabriquer des organes. A San Francisco, des chercheurs de la firme américaine Genentech ont réussi pour la première fois à reconstituer un organe entier - une prostate de souris - à partir d'une seule cellule souche greffée dans un rein de l'animal.
Faire remarcher les paralysés. Au University College, à Londres, le Dr Geoffrey Raisman a pu restituer un "début de motricité" à des patients paralysés d'un membre à partir de cellules gliales du bulbe olfactif. Aux Etats-Unis, la société Geron s'apprête à greffer des précurseurs de neurones de la moelle épinière issus de cellules souches foetales.
Par Gilbert Charles, l'Express
Réparer les dents. Au laboratoire de la faculté de chirurgie dentaire de Paris, le Pr Michel Goldberg a réussi à régénérer des dents d'un rat en réactivant des cellules souches présentes dans la pulpe dentaire, grâce à une molécule baptisée "peptide A-4". Au bout de quatre-vingt-dix jours, la cavité est remplie par un nouveau tissu. Les premiers essais sur l'homme sont programmés d'ici à cinq ans.
Réparer le coeur. A l'Hôpital européen Georges-Pompidou, à Paris, le Pr Philippe Menasché traite des malades souffrant de séquelles d'infarctus avec du tissu cardiaque obtenu à partir de la culture en éprouvette de cellules souches prélevées sur les muscles des patients. Injecté dans le coeur, ce tissu en reconstitue les parties lésées. A la clinique universitaire de Munich (Allemagne), le chirurgien Ralf Sodian fabrique des valves cardiaques à partir de cellules dérivées de sang de cordon ombilical. Déposées sur une structure en matériau biodégradable, elles se développent en formant un tissu cardio-vasculaire qui pourrait être réimplanté dans un coeur défaillant.
Soigner des maladies génétiques. A l'hôpital parisien Saint-Vincent-de-Paul, le Pr Patrick Aubourg soigne des enfants atteints de leucodystrophie (une pathologie héréditaire des lymphocytes qui affecte gravement le système nerveux) en leur injectant des globules blancs traités à l'aide de cellules souches prélevées dans la moelle osseuse. Au bout de plusieurs mois, environ 30 % des lymphocytes des enfants sont redevenus normaux.
Faire repousser la peau. Au Commissariat à l'énergie atomique (CEA) d'Evry (Essonne), le Dr Michèle Martin soigne les grands brûlés avec de la peau produite en éprouvette à partir de cellules souches extraites de l'épiderme adulte. "Leur potentiel de prolifération est extraordinaire, s'enthousiasme le Dr Martin. A partir d'un prélèvement de la taille d'un timbre-poste, on peut obtenir un revêtement cutané intégral d'un être humain, soit près de 2 mètres carrés." A l'université de Modène (Italie), une équipe dirigée par le Dr Michele De Luca est parvenue à remplacer l'épiderme d'un patient atteint de plaies chroniques à l'aide de greffons de peau obtenus à partir de cellules souches.
Soigner le diabète. A l'université de Newcastle (Grande-Bretagne), le biologiste français Nicolas Forraz est parvenu à transformer des cellules souches de sang de cordon ombilical en cellules productrices d'insuline, ce qui ouvre de nouvelles perspectives pour le traitement du diabète insulinodépendant.
Fabriquer des cellules souches à partir de cellules adultes. Deux équipes de chercheurs, dirigées l'une par le Japonais Shinya Yamanaka (université de Tokyo), l'autre par l'Américain James Thomson (université du Wisconsin), ont mis au point, en 2006, une technique révolutionnaire qui permet de faire retourner à leur état embryonnaire des cellules de peau prélevées sur des individus adultes. Ces "cellules souches pluripotentes induites" (iPS) peuvent se développer dans n'importe quel type d'organe ou de tissu pour le régénérer.
Soigner la maladie de Parkinson. Au Whitehead Institute, à Cambridge (Massachusetts), le biologiste Rudolf Jaenisch est parvenu, en avril 2007, à réduire les symptômes de la maladie de Parkinson chez des souris traitées en leur injectant dans le cerveau des neurones issus de cellules de peau adultes revenues à l'état de cellules souches. En décembre de la même année, Jaenisch a annoncé avoir guéri des souris atteintes d'anémie falciforme (maladie des globules rouges) en utilisant la même technique.
Fabriquer des organes. A San Francisco, des chercheurs de la firme américaine Genentech ont réussi pour la première fois à reconstituer un organe entier - une prostate de souris - à partir d'une seule cellule souche greffée dans un rein de l'animal.
Faire remarcher les paralysés. Au University College, à Londres, le Dr Geoffrey Raisman a pu restituer un "début de motricité" à des patients paralysés d'un membre à partir de cellules gliales du bulbe olfactif. Aux Etats-Unis, la société Geron s'apprête à greffer des précurseurs de neurones de la moelle épinière issus de cellules souches foetales.
Par Gilbert Charles, l'Express