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Dis-mois si tu contiens du lithium, je te dirai si tu as des planètes autour de toi…. Un nouveau dialogue peut s’établir entre les astrophysiciens «chasseurs d’exoplanètes» et les étoiles susceptibles d’abriter un système planétaire.
Une étude publiée aujourd’hui dans la revue Nature établit en effet pour la première fois un lien entre la quantité de lithium dans une étoile et la présence de planète.
Cette conclusion, déduite de l’observation de 500 étoiles, éclaircit le mystère du «lithium manquant» de notre Soleil. Le lithium n’est quasiment pas généré par les étoiles: il a été en partie produit au moment du Big Bang puis il résulte du bombardement des noyaux de carbone et d'azote par les rayons cosmiques. Les astrophysiciens comparent l’abondance du lithium à la surface des étoiles d’après la quantité initiale estimée.
A la surface du Soleil, l’abondance de lithium est 140 fois plus faible que cette valeur initiale estimée. Il en aurait donc perdu beaucoup par rapport à d’autres étoiles du même type et de taille comparable qui ont plus de lithium à leur surface.
L’équipe de Garik Israelian (Institut d’astrophysique des Canaries, Espagne) a désormais découvert une relation entre l’abondance de lithium et la présence de planètes autour d’une étoile. Ils ont comparé 500 étoiles, étudiées avec l’instrument HARPS installé à l’observatoire de la Silla (ESO), et ont constaté que pour la majorité des étoiles dotées de planètes l’abondance de lithium ne dépasse pas 1% de la valeur initiale estimée. En revanche, la moitié des étoiles sans planète ont toutes plus de 10% de cette valeur.
La présence d’un disque protoplanétaire, au sein duquel se forment les planètes par accrétion de matières, aurait donc un impact sur la quantité de lithium à la surface de l’étoile. Reste aux spécialistes à trouver les rouages du mécanisme qui expliquent cette relation !
En attendant, les chasseurs de planètes pourront mesurer l’abondance de lithium dans une étoile pour se mettre sur la piste de nouveaux spécimens planétaires.
Par Sciences Et Avenir
Une étude publiée aujourd’hui dans la revue Nature établit en effet pour la première fois un lien entre la quantité de lithium dans une étoile et la présence de planète.
Cette conclusion, déduite de l’observation de 500 étoiles, éclaircit le mystère du «lithium manquant» de notre Soleil. Le lithium n’est quasiment pas généré par les étoiles: il a été en partie produit au moment du Big Bang puis il résulte du bombardement des noyaux de carbone et d'azote par les rayons cosmiques. Les astrophysiciens comparent l’abondance du lithium à la surface des étoiles d’après la quantité initiale estimée.
A la surface du Soleil, l’abondance de lithium est 140 fois plus faible que cette valeur initiale estimée. Il en aurait donc perdu beaucoup par rapport à d’autres étoiles du même type et de taille comparable qui ont plus de lithium à leur surface.
L’équipe de Garik Israelian (Institut d’astrophysique des Canaries, Espagne) a désormais découvert une relation entre l’abondance de lithium et la présence de planètes autour d’une étoile. Ils ont comparé 500 étoiles, étudiées avec l’instrument HARPS installé à l’observatoire de la Silla (ESO), et ont constaté que pour la majorité des étoiles dotées de planètes l’abondance de lithium ne dépasse pas 1% de la valeur initiale estimée. En revanche, la moitié des étoiles sans planète ont toutes plus de 10% de cette valeur.
La présence d’un disque protoplanétaire, au sein duquel se forment les planètes par accrétion de matières, aurait donc un impact sur la quantité de lithium à la surface de l’étoile. Reste aux spécialistes à trouver les rouages du mécanisme qui expliquent cette relation !
En attendant, les chasseurs de planètes pourront mesurer l’abondance de lithium dans une étoile pour se mettre sur la piste de nouveaux spécimens planétaires.
Par Sciences Et Avenir