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L’émir Hamad Al-Thani a annoncé, le 21 mai, une nouvelle législation du travail, la plus avancée du monde arabe : protection des droits de tous les travailleurs, étrangers compris ; égalité hommes-femmes ; garantie légale du temps de travail et des congés ; enregistrement des contrats ; indemnités minimales de licenciement ; liberté et indépendance syndicales,etc. Ce progrès s’inscrit dans un effort global pour améliorer l’image de l’émirat.
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Al-Jazira est probablement plus connue que le pays où elle a été créée. Le Qatar, petit émirat du Golfe, peuplé de 600*000 habitants (dont un petit tiers seulement de nationaux), ne faisait jusqu’ici guère parler de lui. Il a accueilli le sommet de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) en novembre*2001 –*le choix de Doha, sa capitale, avait été présenté comme motivé par l’assurance de ne pas voir des milliers d’altermondialistes y manifester, comme à Seattle.
Le pays sert aussi depuis peu de base à l’état-major américain (Centcom) responsable des opérations de guerre en Irak. De plus, le Qatar occupe une place dans les pages sportives des médias en accueillant des footballeurs renommés en fin de carrière, attirés par des salaires confortables. Tout cela crée l’image d’un Etat difficile d’accès pour les étrangers, et où s’exerce aisément un contrôle policier, d’une monarchie du Golfe alignée sur Washington, et dont les dirigeants dépensent de petites fortunes pour assouvir leur passion sportive.
On aurait tort de s’arrêter à ces clichés. Un processus politique non seulement de modernisation, mais aussi de démocratisation, est en cours au Qatar. Dès son arrivée au pouvoir en 1995, le cheikh Hamad Al-Thani*(2), après avoir déposé son père sans violence, a procédé à une ouverture politique progressive. La censure a été supprimée. La création de la chaîne Al-Jazira a favorisé un ton inconnu dans le monde arabe*; une totale liberté lui a été laissée, à l’exception néanmoins des jugements sur la politique intérieure.
Une Constitution, adoptée en 2003 par référendum, prévoit la création d’un Conseil consultatif de 45 membres, dont deux tiers élus au suffrage universel et un tiers désigné par l’émir. Elle inclut aussi la liberté d’association, de culte et l’indépendance du pouvoir judiciaire. Une réforme du code pénal est en cours, qui le rapprochera des normes européennes. La promotion des femmes ne relève que de la volonté personnelle de l’émir et de son épouse, qui joue un rôle discret mais effectif. Le pays compte une ministre depuis mai*2003 et une doyenne de l’université.
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http://www.monde-diplomatique.fr/2004/06/BONIFACE/11252