Traduction de l'article original : http://science.nasa.gov/science-news...2nov_dusttail/
Saviez-vous que la Terre avait une queue de poussière ? Le télescope spatial Spitzer a navigué en plein dedans il y a quelques mois, donnant aux scientifiques une idée claire de ce à quoi elle ressemblait. Cela pourrait être une aide précieuse pour aider les chasseurs de planètes qui traquent les mondes extraterrestres.
"Les planètes des système solaires distants ont probablement des queues de poussière similaires", a déclaré Mike Werner du projet Spitzer. "Et dans certaines circonstances ces poussières pourraient être plus faciles à voir que les planètes elles-mêmes".
C'est extrêmement difficile, et même souvent impossible, de faire des images directes d'exoplanètes. Elles sont relativement petites et discrètes, se cachant dans l'éclat des étoiles autour desquelles elles orbitent.
"Une queue comme celle de la Terre pourrait produire un signal bien plus important que celui de la planète elle-même. Et elle pourrait alerter les chercheurs d'une planète trop petite pour être vue autrement".
La Terre a une queue pas parce que la planète elle même est particulièrement poussiéreuse, mais plutôt parce que le système solaire entier l'est. L'espace interplanétaire est empli de fragments poussiéreux de collisions de comètes et d'astéroïdes. Lorsque la Terre orbite au travers de ces environnement poussiéreux, il se forme une queue derrière, un peu comme les feuilles mortes tourbillonnantes derrière le balayeur.
"Comme la Terre orbite autour du soleil, il se créé une sorte de cocquille ou dépression dans laquelle les poussières tombent, créant un épaississement de poussière -la queue- que la Terre tire via la gravité", explique Werner. "En fait, la queue trace le chemin de notre planète tout autour du soleil, formant un large anneau de poussière."
Simulation de la queue de poussière de la Terre vu d'un point extérieur à notre système solaire. Les couleurs indiquent la densité, pourpre étant le moins et rouge le plus. Crédit : Christopher Stark, GSFC
Les observations récentes de Spitzer ont aidé les astronomes à cartographier la structure de la queue de poussière de la Terre et à déterminer à quoi pourrait ressembler la queue d'une exoplanète.
Tout comme notre système solaire, les autres systèmes planétaires sont constitué de poussières qui forment un disque qui encercle l'étoile centrale. Et comme la Terre, les planètes interagissent gravitationnellement avec leur disque de poussière, dessinant d'étranges motifs sur eux.
"Dans les disques de certaines étoiles il y a des bosses, des chaînes, des anneaux et des décalages qui nous indiquent que des planètes interagissent avec la poussière", explique Mark Clampin du NASA's Goddard Space Flight Center. "Donc nous pouvons suive la poussière jusqu'aux planètes. Jusque là nous avons vu environ 20 disques de poussières dans d'autres systèmes solaires. Et dans certains cas, suivre la poussière a déjà payé.
Clampin, Paul Kalas et leurs collègues cherchaient une planète autour de la brillante étoile australe Formalhaut, lorsqu'ils trouvèrent un anneau innatendu de poussière. La forme de cet anneau les conduisit à leur but. "Nous suspéctions que le bord interieur tranché de cet anneau était formé par le nettoyage gravitationnel d'une planète nettoyant les débrits environnants, déclare Clampin. "Nous avons traqué la planète par son emprunte dans la poussière".
Une autre image de Hubble montre un disque de poussière autour de Beta Pictoris, une étoile de la constellation du Sculpteur
"Remarquez le plus petit disque qui est penché par rapport au disque principal", a déclaré Clampin. "Comme la Terre, cette planète guide la poussière dans son plan orbital".
Clampin et Werner disent que les observation de Spitzer de la queue de poussière de la Terre et ces observation initiales de structures de poussières dans des systèmes solaires distants, sont un pas décisif dans le démarrage chasse aux planètes du futur télescope spatial James Webb. Ils attendent beaucoup du nouveau et puissant telescope pour découvrir de nombreuses queue diseuses de contes... de type extraterrestre.
Saviez-vous que la Terre avait une queue de poussière ? Le télescope spatial Spitzer a navigué en plein dedans il y a quelques mois, donnant aux scientifiques une idée claire de ce à quoi elle ressemblait. Cela pourrait être une aide précieuse pour aider les chasseurs de planètes qui traquent les mondes extraterrestres.
"Les planètes des système solaires distants ont probablement des queues de poussière similaires", a déclaré Mike Werner du projet Spitzer. "Et dans certaines circonstances ces poussières pourraient être plus faciles à voir que les planètes elles-mêmes".
C'est extrêmement difficile, et même souvent impossible, de faire des images directes d'exoplanètes. Elles sont relativement petites et discrètes, se cachant dans l'éclat des étoiles autour desquelles elles orbitent.
"Une queue comme celle de la Terre pourrait produire un signal bien plus important que celui de la planète elle-même. Et elle pourrait alerter les chercheurs d'une planète trop petite pour être vue autrement".
La Terre a une queue pas parce que la planète elle même est particulièrement poussiéreuse, mais plutôt parce que le système solaire entier l'est. L'espace interplanétaire est empli de fragments poussiéreux de collisions de comètes et d'astéroïdes. Lorsque la Terre orbite au travers de ces environnement poussiéreux, il se forme une queue derrière, un peu comme les feuilles mortes tourbillonnantes derrière le balayeur.
"Comme la Terre orbite autour du soleil, il se créé une sorte de cocquille ou dépression dans laquelle les poussières tombent, créant un épaississement de poussière -la queue- que la Terre tire via la gravité", explique Werner. "En fait, la queue trace le chemin de notre planète tout autour du soleil, formant un large anneau de poussière."
Simulation de la queue de poussière de la Terre vu d'un point extérieur à notre système solaire. Les couleurs indiquent la densité, pourpre étant le moins et rouge le plus. Crédit : Christopher Stark, GSFC
Les observations récentes de Spitzer ont aidé les astronomes à cartographier la structure de la queue de poussière de la Terre et à déterminer à quoi pourrait ressembler la queue d'une exoplanète.
Tout comme notre système solaire, les autres systèmes planétaires sont constitué de poussières qui forment un disque qui encercle l'étoile centrale. Et comme la Terre, les planètes interagissent gravitationnellement avec leur disque de poussière, dessinant d'étranges motifs sur eux.
"Dans les disques de certaines étoiles il y a des bosses, des chaînes, des anneaux et des décalages qui nous indiquent que des planètes interagissent avec la poussière", explique Mark Clampin du NASA's Goddard Space Flight Center. "Donc nous pouvons suive la poussière jusqu'aux planètes. Jusque là nous avons vu environ 20 disques de poussières dans d'autres systèmes solaires. Et dans certains cas, suivre la poussière a déjà payé.
Clampin, Paul Kalas et leurs collègues cherchaient une planète autour de la brillante étoile australe Formalhaut, lorsqu'ils trouvèrent un anneau innatendu de poussière. La forme de cet anneau les conduisit à leur but. "Nous suspéctions que le bord interieur tranché de cet anneau était formé par le nettoyage gravitationnel d'une planète nettoyant les débrits environnants, déclare Clampin. "Nous avons traqué la planète par son emprunte dans la poussière".
Une autre image de Hubble montre un disque de poussière autour de Beta Pictoris, une étoile de la constellation du Sculpteur
"Remarquez le plus petit disque qui est penché par rapport au disque principal", a déclaré Clampin. "Comme la Terre, cette planète guide la poussière dans son plan orbital".
Clampin et Werner disent que les observation de Spitzer de la queue de poussière de la Terre et ces observation initiales de structures de poussières dans des systèmes solaires distants, sont un pas décisif dans le démarrage chasse aux planètes du futur télescope spatial James Webb. Ils attendent beaucoup du nouveau et puissant telescope pour découvrir de nombreuses queue diseuses de contes... de type extraterrestre.