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Alors que le président américain entame jeudi 20 janvier la seconde moitié de son mandat, sur fond de sondages en hausse et d'une amélioration de l'économie, la Maison Blanche a laissé entendre que Barack Obama serait candidat à sa réélection en 2012.
"Je pense qu'il est probable que cela se produira, évidemment", a indiqué le porte-parole de M. Obama, Robert Gibbs, après la publication par des médias américains d'informations sur une refonte de l'équipe présidentielle en vue d'une campagne électorale l'année prochaine. "Le président va probablement s'inscrire [auprès de la commission électorale fédérale] à l'avenir et devenir officiellement candidat" à un second mandat de quatre ans, a précisé M. Gibbs lors d'un point de presse.
Une candidature de M. Obama ne fait guère de doute, mais les déclarations de M. Gibbs ont constitué la reconnaissance la plus nette jusqu'ici de la volonté du président de se représenter. Un seul démocrate a passé deux mandats pleins à la Maison Blanche depuis la fin de la seconde guerre mondiale : Bill Clinton, président de 1993 à 2001.
Le New York Times s'est fait l'écho, jeudi, d'une refonte de la garde rapprochée de M. Obama et de la constitution d'une équipe spécialement chargée d'organiser sa campagne de réélection, qui sera installée dans son fief de Chicago (Illinois, Nord). Après une défaite cinglante de son camp aux élections législatives de la mi-mandat début novembre, M. Obama a rebondi en décembre en obtenant plusieurs victoires au Congrès.
BONS CHIFFRES DE L'EMPLOI
Parvenant à un compromis avec ses adversaires républicains sur la prolongation des cadeaux fiscaux hérités de l'ère Bush, il a obtenu l'abrogation de la loi interdisant aux homosexuels de servir ouvertement dans l'armée et la ratification du traité de désarmement nucléaire Start. Pour la première fois depuis la mi-2009, la cote de popularité du président est passée en janvier au-dessus de la barre symbolique des 50 %, selon un sondage Wall Street Journal-NBC : 53 % des personnes interrogées approuvent l'action du président, en hausse de huit points par rapport à décembre.
Le mois de janvier a aussi été marqué par de bons chiffres sur le front de l'emploi et par le discours (lien Abonnés), accueilli favorablement, de M. Obama à l'occasion d'une cérémonie en hommage aux victimes de la fusillade du 8 janvier en Arizona (Sud-Ouest).
La route d'une réélection reste toutefois parsemée d'inconnues pour M. Obama, face à des républicains majoritaires à la Chambre des représentants. Ces derniers ont donné le ton, mercredi, en votant une annulation de sa réforme emblématique de l'Assurance-Maladie, une action symbolique puisque le Sénat, toujours dominé par les démocrates, ne leur emboîtera pas le pas.
Plusieurs républicains sont dans les starting-blocks pour participer au long processus de primaires afin d'affronter M. Obama en 2012, dont Mitt Romney, Haley Barbour, Tim Pawlenty, Mike Huckabee et Sarah Palin.
Le Monde