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Ils étaient l'élite, des troupes professionnellement entraînées protégeant le cœur du régime d’où il tirait la puissance : le siège de la télévision de la Libye, instrument de la propagande de l’Etat.
Mais lorsque des manifestants non armés sont descendus dans les rues, les gardes autrefois craints, les membres des brigades connues comme les Katibas, se dépouillèrent simplement de leurs uniformes, abandonnèrent leurs armes et s’enfuirent.
« Sous leurs uniformes, ils avaient des vêtements civils, des jeans et des T-shirts, comme s'ils s'attendaient à cela », a déclaré Badr Ben Jered, un employé de 25 ans dans la division du marketing de Nokia, patrouillant dans son quartier avec un fusil Kalachnikov. « Alors les gens ont commencé à crier : « Les Katibas sont en fuite ! Les Katibas se sauvent ! ». Nous étions si surpris, nous avions encore si peur d'eux, que personne ne les a poursuivis. »
Les armes ont été récupérées, mais les uniformes abandonnés jonchent encore le sol autour de la station de télévision et ailleurs, à Tripoli, autant de preuves d'une perte gigantesque de contrôle, la soudaine ruine d'un régime fondé sur la brutalité et la peur.
Sa désintégration rapide les 20 et 21 août démontre que le soutien pour Mouammar Kadhafi a été beaucoup plus superficiel que le gouvernement l’avait dépeint au cours des six mois du soulèvement.
Mais la façon dont de nombreux partisans de Kadhafi se sont simplement fondus dans la nuit soulève également la question de savoir si certains loyalistes jusqu’au-boutistes ne faisaient pas simplement profil bas, en attendant le jour où ils se regrouperaient pour déclencher leur propre rébellion.
Des membres de l'ancien gouvernement avaient déjà montré une certaine défiance. Le fils le plus influent de Kadhafi, Saif al-Islam, a fait une déclaration à une chaîne de télévision par satellite syrienne mercredi dans laquelle il a exhorté les fidèles à se battre jusqu'à la mort contre le Conseil National de Transition, le nouveau gouvernement de facto de la Libye.
« Nous assurons les populations que nous sommes toujours ici, prêts et en bonne forme. La résistance continue, et la victoire est proche » , avait-t-il dit. Il se vantait qu’il restait 20.000 combattants fidèles à son père - qui est toujours en fuite - dans le fief de Syrte.
Et pourtant, quand vint le moment de se battre contre les rebelles pour le contrôle de Tripoli, le gouvernement Kadhafi n'a rien mis en place, même pour faire semblant de se battre. Depuis février, quand le soulèvement a commencé, il y a eu un pourrissement progressif du régime, de son intérieur, qui semble avoir finalement précipité sa chute.
Pendant des mois, de nombreux fonctionnaires n’étaient pas retournés au travail - certains parce que le gouvernement avait cessé de fonctionner correctement, mais beaucoup parce que tout simplement ils boycottaient le régime.
Une des défections clés a été celle de Mohammed al-Barani Eshkal, qui commandait la brigade chargée de garder la station de télévision et qui avait été chargé de protéger Kadhafi dans son quartier fortifié de Bab al-Aziziya.
Eshkal avait joué un jeu finement nuancé, travaillant pour le dirigeant libyen, tout en assurant les rebelles que si leurs combattants arrivaient aux portes de la capitale, il donnerait instruction à ses hommes de déposer leurs armes. C'est exactement ce qui s'est passé, selon des responsables rebelles à Benghazi.
Opération Sirène de l’aube
Les Commandants rebelles - en collaboration avec l'OTAN - ont longtemps misé sur un soulèvement des habitants de Tripoli, afin de le faire coïncider avec une avance de l'opposition dans la capitale.
Le début de l'Opération Sirène de l’aube a été fixé pour le 20 août, marquant les six mois du soulèvement à Tripoli et le 20e jour du mois sacré musulman du ramadan. La journée est symbolique chez les musulmans car elle marque l'anniversaire de l'entrée du prophète Mahomet à La Mecque pour reprendre sa ville natale.
« La journée a été étudiée avec soin en fonction de la détérioration du pouvoir de Kadhafi à Tripoli, et alors que nous étions arrivés près de la capitale, nous avons choisi le jour pour sa symbolique », a déclaré Mustafa Sagazly, le ministre adjoint de l'Intérieur du gouvernement rebelle.
En dehors de Tripoli, la marée militaire avait tourné brusquement contre Kadhafi à la mi-août avec la chute de la ville orientale de Zlitan et la ville de garnison montagneuse de Gharyan. Mais la victoire cruciale des rebelles est survenue à propos de Zawiyah, ville charnière, qui a coûté à Kadhafi sa raffinerie de pétrole et sa dernière bouée de sauvetage côtière avec la Tunisie.
Les tentatives des forces de Kadhafi pour renforcer de Tripoli Zawiyah et Gharyan ont été repérées par l'OTAN et mises en échec par les frappes aériennes, a déclaré un officiel de l'OTAN, sous couvert d’anonymat. Puis les barrages routiers gouvernementaux sur les routes vers la capitale ont également été frappés.
« Nous savions que nous devions venir de l'est, de l'ouest et du sud », a déclaré Fathi Baja, l e chef des affaires politiques pour le conseil de rebelles. « Nous avons conçu le plan en relation avec l'OTAN afin qu'ils puissent commencer l'opération en frappant les barrages routiers. »
La nouvelle de la chute de Zawiyah a cassé le moral à Tripoli, et ses habitants qui avaient enduré 42 ans de règne de Kadhafi réalisaient que la défaite du régime était à portée de main.
Les responsables rebelles de Benghazi ont révélé que les dissidents clandestins, tels que des avocats, des journalistes, des médecins et des chauffeurs, s’étaient préparés pour faire descendre les gens dans la rue, avec des cellules dormantes armées prêtes à combattre.
Dans l'après-midi du 20 août, un vendredi, les jeunes hommes ont pris le micro dans une mosquée de Tripoli pour diffuser un message aux troupes de Kadhafi.
« Hisser le drapeau blanc et personne ne va vous toucher », proclama un jeune homme, selon des habitants qui ont entendu l'annonce. « Déposez vos armes, et je vous promets que nous romprons le jeûne ensemble ce soir. Nous sommes tous les Libyens. Nous ne voulons pas vous tuer, nous ne voulons pas vous blesser. Combien allez-vous nous tuer ? 10 ? 20 ? 30 ? Vous ne pouvez pas tous nous tuer ! »
Une vidéo privée montre de jeunes hommes circulant prudemment dans les rues de la capitale dans le quartier de Zawiyat al-Dahmani. Les mitrailleuses crépitent, et brièvement se retirent, mais vite ils avanceront à nouveau.
Progressivement, les rues commencent à se remplir, et le drapeau rouge, noir et vert rebelles apparait sur les maisons.
Lorsque les rebelles se dirigèrent vers la capitale le 21 et 22 août de Misurata à l'Est et de Zawiyah à l'ouest, ils ont trouvé de nombreux districts "libérés", même s’il n'y avait toujours pas de combats acharnés avant de dépasser le Bab al-Aziziya composé de quartiers loyalistes tels que Abou Salim.
" Je pensais que la plupart d’entre nous mourraient ", a déclaré Mohammed Fallah, 23 ans, un combattant rebelle. " Nous avons pensé qu'il y aurait beaucoup de sang à Tripoli, mais nous avons été très surpris, très heureux de ce qui s'est passé ici."
Fallah déclare que les troupes de Kadhafi avaient mis en place un plan de combat beaucoup moins puissant que ce qu'il avait prévu. «J'ai pensé : est-ce tout ce que Kadhafi peut faire ? " Il était le loup-garou, mais une fois que le peuple de Tripoli a surmonté sa peur, il s’est retrouvé libre. "
Le noyau dur des partisans du gouvernement a été surpris, lui aussi, par la rapidité avec laquelle la ville est tombée.
Dans l'hôtel Rixos, Moussa Ibrahim, un porte-parole de Kadhafi, avait laissé ses proches le 21 août. Aujourd'hui, dans ce qui était autrefois sa chambre, une valise ouverte et les jouets de son fils nouveau-né sont éparpillés sur le sol, preuve que sa femme n'a même pas eu le temps de faire ses paquets lorsqu’elle a fui l'hôtel, son fils dans ses bras.
« S'il vous plaît pardonnez-moi "
Plus d'une semaine après la chute de Tripoli, le gros des forces restantes de Kadhafi semble s’être regroupé dans sa ville natale et fief tribal de Syrte.
Mais ils sont aussi à Tripoli. Certains, sans doute, se préparent pour les batailles à venir, d'autres ont commencé à s'attirer les faveurs des personnes qu'ils ont autrefois subjuguées.
Hamza Mhani, prisonnier sous Kadhafi, se rappelle avoir vu dans la nuit du 20 août que les gardiens de prison se sont dépouillés de leur uniforme, armes cachées dans le coffre de leur véhicule et sont partis avant qu'ils ne puissent être vaincus par les rebelles.
Un gardien, que Mhani décrit comme le plus ostensiblement fidèle à Kadhafi, s’est arrêté pour libérer les prisonniers.
« Il pleurait et disait : " S'il vous plaît pardonnez-moi ", » a déclaré Mhani.
Comme le gardien déverrouillait les cellules, dit Mhani, il répétait encore et encore : « Je suis en train de faire ce qui j’avais toujours eu envie, dans ma tête, de faire ».
Par Simon Denyer et Leila Fadel
The Washington Post
Mais lorsque des manifestants non armés sont descendus dans les rues, les gardes autrefois craints, les membres des brigades connues comme les Katibas, se dépouillèrent simplement de leurs uniformes, abandonnèrent leurs armes et s’enfuirent.
« Sous leurs uniformes, ils avaient des vêtements civils, des jeans et des T-shirts, comme s'ils s'attendaient à cela », a déclaré Badr Ben Jered, un employé de 25 ans dans la division du marketing de Nokia, patrouillant dans son quartier avec un fusil Kalachnikov. « Alors les gens ont commencé à crier : « Les Katibas sont en fuite ! Les Katibas se sauvent ! ». Nous étions si surpris, nous avions encore si peur d'eux, que personne ne les a poursuivis. »
Les armes ont été récupérées, mais les uniformes abandonnés jonchent encore le sol autour de la station de télévision et ailleurs, à Tripoli, autant de preuves d'une perte gigantesque de contrôle, la soudaine ruine d'un régime fondé sur la brutalité et la peur.
Sa désintégration rapide les 20 et 21 août démontre que le soutien pour Mouammar Kadhafi a été beaucoup plus superficiel que le gouvernement l’avait dépeint au cours des six mois du soulèvement.
Mais la façon dont de nombreux partisans de Kadhafi se sont simplement fondus dans la nuit soulève également la question de savoir si certains loyalistes jusqu’au-boutistes ne faisaient pas simplement profil bas, en attendant le jour où ils se regrouperaient pour déclencher leur propre rébellion.
Des membres de l'ancien gouvernement avaient déjà montré une certaine défiance. Le fils le plus influent de Kadhafi, Saif al-Islam, a fait une déclaration à une chaîne de télévision par satellite syrienne mercredi dans laquelle il a exhorté les fidèles à se battre jusqu'à la mort contre le Conseil National de Transition, le nouveau gouvernement de facto de la Libye.
« Nous assurons les populations que nous sommes toujours ici, prêts et en bonne forme. La résistance continue, et la victoire est proche » , avait-t-il dit. Il se vantait qu’il restait 20.000 combattants fidèles à son père - qui est toujours en fuite - dans le fief de Syrte.
Et pourtant, quand vint le moment de se battre contre les rebelles pour le contrôle de Tripoli, le gouvernement Kadhafi n'a rien mis en place, même pour faire semblant de se battre. Depuis février, quand le soulèvement a commencé, il y a eu un pourrissement progressif du régime, de son intérieur, qui semble avoir finalement précipité sa chute.
Pendant des mois, de nombreux fonctionnaires n’étaient pas retournés au travail - certains parce que le gouvernement avait cessé de fonctionner correctement, mais beaucoup parce que tout simplement ils boycottaient le régime.
Une des défections clés a été celle de Mohammed al-Barani Eshkal, qui commandait la brigade chargée de garder la station de télévision et qui avait été chargé de protéger Kadhafi dans son quartier fortifié de Bab al-Aziziya.
Eshkal avait joué un jeu finement nuancé, travaillant pour le dirigeant libyen, tout en assurant les rebelles que si leurs combattants arrivaient aux portes de la capitale, il donnerait instruction à ses hommes de déposer leurs armes. C'est exactement ce qui s'est passé, selon des responsables rebelles à Benghazi.
Opération Sirène de l’aube
Les Commandants rebelles - en collaboration avec l'OTAN - ont longtemps misé sur un soulèvement des habitants de Tripoli, afin de le faire coïncider avec une avance de l'opposition dans la capitale.
Le début de l'Opération Sirène de l’aube a été fixé pour le 20 août, marquant les six mois du soulèvement à Tripoli et le 20e jour du mois sacré musulman du ramadan. La journée est symbolique chez les musulmans car elle marque l'anniversaire de l'entrée du prophète Mahomet à La Mecque pour reprendre sa ville natale.
« La journée a été étudiée avec soin en fonction de la détérioration du pouvoir de Kadhafi à Tripoli, et alors que nous étions arrivés près de la capitale, nous avons choisi le jour pour sa symbolique », a déclaré Mustafa Sagazly, le ministre adjoint de l'Intérieur du gouvernement rebelle.
En dehors de Tripoli, la marée militaire avait tourné brusquement contre Kadhafi à la mi-août avec la chute de la ville orientale de Zlitan et la ville de garnison montagneuse de Gharyan. Mais la victoire cruciale des rebelles est survenue à propos de Zawiyah, ville charnière, qui a coûté à Kadhafi sa raffinerie de pétrole et sa dernière bouée de sauvetage côtière avec la Tunisie.
Les tentatives des forces de Kadhafi pour renforcer de Tripoli Zawiyah et Gharyan ont été repérées par l'OTAN et mises en échec par les frappes aériennes, a déclaré un officiel de l'OTAN, sous couvert d’anonymat. Puis les barrages routiers gouvernementaux sur les routes vers la capitale ont également été frappés.
« Nous savions que nous devions venir de l'est, de l'ouest et du sud », a déclaré Fathi Baja, l e chef des affaires politiques pour le conseil de rebelles. « Nous avons conçu le plan en relation avec l'OTAN afin qu'ils puissent commencer l'opération en frappant les barrages routiers. »
La nouvelle de la chute de Zawiyah a cassé le moral à Tripoli, et ses habitants qui avaient enduré 42 ans de règne de Kadhafi réalisaient que la défaite du régime était à portée de main.
Les responsables rebelles de Benghazi ont révélé que les dissidents clandestins, tels que des avocats, des journalistes, des médecins et des chauffeurs, s’étaient préparés pour faire descendre les gens dans la rue, avec des cellules dormantes armées prêtes à combattre.
Dans l'après-midi du 20 août, un vendredi, les jeunes hommes ont pris le micro dans une mosquée de Tripoli pour diffuser un message aux troupes de Kadhafi.
« Hisser le drapeau blanc et personne ne va vous toucher », proclama un jeune homme, selon des habitants qui ont entendu l'annonce. « Déposez vos armes, et je vous promets que nous romprons le jeûne ensemble ce soir. Nous sommes tous les Libyens. Nous ne voulons pas vous tuer, nous ne voulons pas vous blesser. Combien allez-vous nous tuer ? 10 ? 20 ? 30 ? Vous ne pouvez pas tous nous tuer ! »
Une vidéo privée montre de jeunes hommes circulant prudemment dans les rues de la capitale dans le quartier de Zawiyat al-Dahmani. Les mitrailleuses crépitent, et brièvement se retirent, mais vite ils avanceront à nouveau.
Progressivement, les rues commencent à se remplir, et le drapeau rouge, noir et vert rebelles apparait sur les maisons.
Lorsque les rebelles se dirigèrent vers la capitale le 21 et 22 août de Misurata à l'Est et de Zawiyah à l'ouest, ils ont trouvé de nombreux districts "libérés", même s’il n'y avait toujours pas de combats acharnés avant de dépasser le Bab al-Aziziya composé de quartiers loyalistes tels que Abou Salim.
" Je pensais que la plupart d’entre nous mourraient ", a déclaré Mohammed Fallah, 23 ans, un combattant rebelle. " Nous avons pensé qu'il y aurait beaucoup de sang à Tripoli, mais nous avons été très surpris, très heureux de ce qui s'est passé ici."
Fallah déclare que les troupes de Kadhafi avaient mis en place un plan de combat beaucoup moins puissant que ce qu'il avait prévu. «J'ai pensé : est-ce tout ce que Kadhafi peut faire ? " Il était le loup-garou, mais une fois que le peuple de Tripoli a surmonté sa peur, il s’est retrouvé libre. "
Le noyau dur des partisans du gouvernement a été surpris, lui aussi, par la rapidité avec laquelle la ville est tombée.
Dans l'hôtel Rixos, Moussa Ibrahim, un porte-parole de Kadhafi, avait laissé ses proches le 21 août. Aujourd'hui, dans ce qui était autrefois sa chambre, une valise ouverte et les jouets de son fils nouveau-né sont éparpillés sur le sol, preuve que sa femme n'a même pas eu le temps de faire ses paquets lorsqu’elle a fui l'hôtel, son fils dans ses bras.
« S'il vous plaît pardonnez-moi "
Plus d'une semaine après la chute de Tripoli, le gros des forces restantes de Kadhafi semble s’être regroupé dans sa ville natale et fief tribal de Syrte.
Mais ils sont aussi à Tripoli. Certains, sans doute, se préparent pour les batailles à venir, d'autres ont commencé à s'attirer les faveurs des personnes qu'ils ont autrefois subjuguées.
Hamza Mhani, prisonnier sous Kadhafi, se rappelle avoir vu dans la nuit du 20 août que les gardiens de prison se sont dépouillés de leur uniforme, armes cachées dans le coffre de leur véhicule et sont partis avant qu'ils ne puissent être vaincus par les rebelles.
Un gardien, que Mhani décrit comme le plus ostensiblement fidèle à Kadhafi, s’est arrêté pour libérer les prisonniers.
« Il pleurait et disait : " S'il vous plaît pardonnez-moi ", » a déclaré Mhani.
Comme le gardien déverrouillait les cellules, dit Mhani, il répétait encore et encore : « Je suis en train de faire ce qui j’avais toujours eu envie, dans ma tête, de faire ».
Par Simon Denyer et Leila Fadel
The Washington Post
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