Poutine promis à un troisième mandat, malgré la contestation

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par Guy Faulconbridge VLADIVOSTOK, Russie (Reuters) - Vladimir Poutine s'imposera probablement sans difficulté dès le premier tour de l'élection présidentielle qui s'est ouvert dimanche dans l'Extrême-Orient russe, malgré les doutes de l'opposition quant à la légitimité du scrutin. Le Premier ministre sortant, qui brigue un troisième mandat de chef de l'Etat, table sur une large victoire à même de briser l'élan d'un mouvement de contestation qui le dépeint comme un dirigeant autoritaire entouré d'une élite assise sur les énormes richesses du premier producteur mondial d'hydrocarbures. A Vladivostok, ville de 600.000 habitants sur la côte Pacifique, certains regrettent l'étroitesse du choix qui leur est proposé, mais d'autres jugent que le chef du gouvernement a fait ses preuves. "Je vais évidemment voter pour Poutine. Qui d'autre y a-t-il ? Seul Poutine est capable de gouverner la Russie", estime ainsi Mikhaïl, étudiant à la faculté d'économie. Les derniers sondages créditent Vladimir Poutine, président de 2000 à 2008, de 59 à 66% des intentions de vote, ce qui devrait lui assurer la victoire dès le premier tour. Les bureaux de vote ont ouvert samedi à 20h00 GMT dans l'Extrême-Orient et fermeront à 17h00 GMT dimanche dans l'enclave de Kaliningrad, territoire russe le plus occidental. Les premiers sondages réalisés à la sortie des urnes sont attendus peu après. Le chef du gouvernement est opposé au communiste Guennadi Ziouganov, à l'ultranationaliste Vladimir Jirinovski, à l'ancien président de la Chambre haute du Parlement Sergueï Mironovdou et au milliardaire Mikhaïl Prokhorov. Il y a quelques mois encore, l'ancien espion du KGB semblait sur une voie royale et la principale interrogation était de savoir s'il allait se maintenir au pouvoir aussi longtemps que Josef Staline. A la faveur d'une réforme du mandat présidentiel passé de quatre à six ans, avec deux présidences successives, Poutine, âgé de 59 ans, a la possibilité de conserver les rênes du pays jusqu'en 2024.