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Théorie: Stephen Hawking réécrit la cosmologie... à l'envers

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    Théorie: Stephen Hawking réécrit la cosmologie... à l'envers
    techno-science.net

    Comment l'Univers a-t-il commencé ? Beaucoup de scientifiques considéreraient ceci comme une des questions les plus essentielles parmi toutes. Mais pour Stephen Hawking, l'homme qui s'est peut-être approché le plus près de la réponse, la question n'existe en fait même pas. Pour comprendre l'Univers, nous devons commencer à partir d'ici et de maintenant.

    Hawking, basé à l'université britannique de Cambridge, et Thomas Hertog du Laboratoire Européen de Physique des Particules au CERN à Genève, sont sur le point de publier un article dans lequel ils avancent que l'Univers n'a pas eu un commencement unique. Au lieu de cela, selon eux, l'Univers a démarré de toutes les façons imaginables (et peut-être d'autres qui ne le sont même pas).


    L'univers a pu naître dans d'innombrables versions différentes

    De cette profusion d'origines, la grande majorité se sont détériorées sans laisser une quelconque empreinte réelle sur l'Univers que nous connaissons aujourd'hui. Seule une fraction minuscule d'entre elles ont fusionné pour composer le cosmos actuel, selon les scientifiques. C'est, insistent-ils, la seule conclusion possible si nous prenons sérieusement la physique quantique en compte. "La mécanique quantique interdit une histoire unique", indique Hertog.

    La théorie des chercheurs vient en réponse à un problème soulevé par la théorie des cordes, une des meilleures candidates pour la théorie du Tout. La théorie des cordes autorise d'innombrables types d'univers, la plupart d'entre eux très différents du notre. Certains physiciens soupçonnent qu'un facteur inconnu apparaîtra et éliminera la plupart de ces univers.

    Cependant Hawking et Hertog indiquent que les innombrables "mondes alternatifs" de la théorie des cordes pourraient avoir eu une existence réelle. Nous devrions décrire l'Univers dans les premiers instants du Big-Bang comme une superposition de toutes ces possibilités, comme des milliards de films projetés les uns sur les autres.


    On ajoute tout...

    Ceci pourrait sembler étrange, mais c'est précisément la vue adoptée par la théorie quantique. Pensez à une particule de lumière atteignant notre oeil depuis une lampe. Le bon sens suggère qu'elle se déplace simplement en ligne droite de l'ampoule à l'oeil. Cependant, pour faire des prévisions correctes sur le comportement des particules, la mécanique quantique doit également considérer toutes les autres trajectoires possibles, y compris celles pour lesquelles, par exemple, le photon rebondit sur les murs des milliers de fois avant de nous atteindre.

    Cette sommation de toutes les trajectoires, proposée dans les années 60 par le physicien Richard Feynman et d'autres, est la seule façon d'expliquer certaines des propriétés bizarres des particules quantiques, telles que leur capacité apparente de se trouver à deux endroits simultanément. Le point clé est que toutes les trajectoires ne contribuent pas de manière égale au comportement du photon: la trajectoire en ligne droite domine sur les trajectoires indirectes. Hertog argue du fait que la même chose doit être vraie pour les trajectoires qu'a pris l'Univers à travers le temps jusqu'à son état actuel. Nous devons le considérer comme la somme de toutes les histoires possibles.


    Du haut vers le bas...


    Hertog et Hawking nomment leur théorie la cosmologie "top-down", parce qu'au lieu de rechercher un certain ensemble fondamental de lois physiques initiales en vertu desquelles notre univers s'est déployé, elle commence "par en haut", avec ce que nous voyons aujourd'hui, et travaille "vers le bas" (à reculons) pour analyser ce qu'a pu être l'ensemble initial de possibilités. En effet, remarque Hertog, le présent "sélectionne" son passé.

    Quelques secondes après le Big-Bang, une histoire unique dominait déjà l'Univers, selon lui. Ainsi du point de vue "classique" des grands objets comme les étoiles et les galaxies, les choses se sont produites d'une seule manière après cet instant. Les autres "histoires", par exemple celles pour lesquelles la Terre ne se serait formée qu'il y a 4.000 ans, n'ont ensuite plus apporté de contribution significative à cette évolution cosmique.

    Mais dans les tout premiers instants du Big-Bang, il existait une superposition des versions extrêmement différentes de l'Univers, et non une histoire unique. Et, plus crucialement, Hertog indique que "notre univers actuel possède encore certaines caractéristiques 'congelées' de cette mixture quantique primordiale".

    En d'autres termes, certaines de ces histoires alternatives ont laissé leur empreinte. C'est pourquoi Hertog et Hawking insistent sur le fait que leur cosmologie "top-down" est testable. Hertog indique que la théorie prévoit le modèle des variations de l'intensité du fond de rayonnement micro-onde, cette post luminescence du Big-Bang désormais imprimée dans le ciel, qui révèle des fluctuations dans la boule de feu de l'Univers naissant. Ces variations sont infimes, mais les détecteurs spatiaux les ont mesurées toujours plus précisément depuis plusieurs années. En affinant leur cosmologie "top-down", les deux chercheurs espèrent pouvoir calculer le spectre de ces fluctuations micro-onde et le comparer aux observations.

    Leur théorie suggère également une réponse à l'énigme posée par certaines des "constantes de la nature" qui semblent si finement accordées à une valeur qui permette à la vie d'évoluer. Si nous partons du point où nous en sommes actuellement, il est évident que l'Univers actuel doit "sélectionner" les histoires qui mènent à ces conditions. Autrement nous ne serions tout simplement pas ici.

    Source: Nature
    Illustration: NASA /ESA
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