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Champion olympique en 1980 et détenteur du record du monde du 200 m pendant 17 ans, l'Italien Pietro Mennea est mort d'un cancer. Il avait 60 ans.
Pietro Mennea était devenu champion olympique du 200 m en 1980, à Moscou. (L'Equipe)
Pietro Mennea, c'est d'abord un nom qui semble n'avoir jamais quitté les annales de l'athlétisme et l'histoire du 200 m. Ses 19''72 réalisés en 1979 lors de championnats du monde universitaires ont ainsi tenu pendant 17 ans comme record du monde, jusqu'à l'année folle de Michael Johnson en 1996. Le chrono de l'Italien reste d'ailleurs actuellement le record d'Europe, sur lequel Christophe Lemaître se casse les dents. Décédé jeudi dans un hôpital de Rome des conséquences d'un cancer, à 60 ans, Pietro Mennea a lui aussi été "le sprinteur blanc le plus rapide du monde" : sur 100 m, il s'était approché de la barre des 10 secondes (10''01 en 1979, toujours à Mexico), un an après un titre européen.
Mais c'est sur 200 m que l'Italien a réalisé ses plus belles performances : malgré un physique plus proche des modèles de fondeur que du sprinteur (1,80 m pour 68 kg), il avait remporté deux titres sur la distance aux championnats d'Europe en 1974 et 1978 avant de décrocher l'or olympique à Moscou (1980). En l'absence des Américains (boycott), Mennea avait offert une spectaculaire remontée pour s'imposer dans la ligne droite. Médaillé de bronze sur 4 x 100 m dans la même compétition, il avait poussé sa carrière jusqu'aux Mondiaux de 1983 où il avait décroché le bronze sur 200 m et l'argent sur 4 x 100 m.
Après avoir poursuivi ses études en sciences politiques, et une tentative de retour ratée pour les JO de Séoul en 1988, Mennea s'était éloigné de la piste pour exercer les métiers d'avocat, de conseiller fiscal et de professeur. Il avait aussi été élu au Parlement européen (1999-2005). Lui-même se définissait comme un personnage «difficile à gérer», un marginal. A la fin de sa carrière, il avait reconnu s'être dopé du bout des lèvres. En 1987, il avait déclaré à la Repubblica qu'il avait eu recours à des injections d'hormone de croissance après les JO de 1984. Avant d'arrêter rapidement, rattrapé par ses états d'âme, assurait-il. Les propos avaient ressurgi quand il avait essayé de prendre la tête de la Fédération en 1994.
RIP
Pietro Mennea était devenu champion olympique du 200 m en 1980, à Moscou. (L'Equipe)
Pietro Mennea, c'est d'abord un nom qui semble n'avoir jamais quitté les annales de l'athlétisme et l'histoire du 200 m. Ses 19''72 réalisés en 1979 lors de championnats du monde universitaires ont ainsi tenu pendant 17 ans comme record du monde, jusqu'à l'année folle de Michael Johnson en 1996. Le chrono de l'Italien reste d'ailleurs actuellement le record d'Europe, sur lequel Christophe Lemaître se casse les dents. Décédé jeudi dans un hôpital de Rome des conséquences d'un cancer, à 60 ans, Pietro Mennea a lui aussi été "le sprinteur blanc le plus rapide du monde" : sur 100 m, il s'était approché de la barre des 10 secondes (10''01 en 1979, toujours à Mexico), un an après un titre européen.
Mais c'est sur 200 m que l'Italien a réalisé ses plus belles performances : malgré un physique plus proche des modèles de fondeur que du sprinteur (1,80 m pour 68 kg), il avait remporté deux titres sur la distance aux championnats d'Europe en 1974 et 1978 avant de décrocher l'or olympique à Moscou (1980). En l'absence des Américains (boycott), Mennea avait offert une spectaculaire remontée pour s'imposer dans la ligne droite. Médaillé de bronze sur 4 x 100 m dans la même compétition, il avait poussé sa carrière jusqu'aux Mondiaux de 1983 où il avait décroché le bronze sur 200 m et l'argent sur 4 x 100 m.
Après avoir poursuivi ses études en sciences politiques, et une tentative de retour ratée pour les JO de Séoul en 1988, Mennea s'était éloigné de la piste pour exercer les métiers d'avocat, de conseiller fiscal et de professeur. Il avait aussi été élu au Parlement européen (1999-2005). Lui-même se définissait comme un personnage «difficile à gérer», un marginal. A la fin de sa carrière, il avait reconnu s'être dopé du bout des lèvres. En 1987, il avait déclaré à la Repubblica qu'il avait eu recours à des injections d'hormone de croissance après les JO de 1984. Avant d'arrêter rapidement, rattrapé par ses états d'âme, assurait-il. Les propos avaient ressurgi quand il avait essayé de prendre la tête de la Fédération en 1994.
RIP
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