Les Saoudiens prennent le contrôle des Rebelles Syriens

[AARROU]

- L'Arabie saoudite a emporté la partie sur sa petite mais ambitieuse voisine du Golfe le Qatar,et a réussi a s'imposer comme la principale force extérieure soutenir les rebelles syriens, un geste qui peut limiter l'influence des militants islamistes du Qatar .

Bien que les gouvernements ni Riyad ni Doha permettraient commentaire officiel, plusieurs sources supérieurs dans la région a déclaré à Reuters que la querelle de la semaine dernière entre les factions de l'opposition de la Syrie à Istanbul était en grande partie une lutte pour le contrôle entre les deux monarchies du Golfe, où le pouvoir saoudien a finalement gagné sur .

" L'Arabie saoudite est désormais officiellement en charge de la Syrie question ", a déclaré un commandant militaire rebelle supérieur dans l'une des provinces frontalières du nord de la Syrie, où le Qatar a jusqu'à présent été le principal fournisseur d'armes à ceux qui luttent contre le président Bachar al-Assad.

Le résultat, de nombreux dirigeants de l'opposition syrienne espère, pourrait renforcer dans les négociations et sur le champ de bataille - tout en entravant certains des extrémistes islamistes anti-occidentaux dans leurs rangs qu'ils disent Qatar a aidé avec des armes.

Colère à un échec par une telle unité islamique du Qatar, soutenu dans une bataille en Avril qui a donné les forces du gouvernement syrien contrôle d'une route clé a aidé à galvaniser les Saoudiens, selon les sources, tandis que les efforts du Qatar et islamistes pour contrôler l'organe politique de l'opposition se sont retournées contre par irriter Riyad et les puissances occidentales.

Le commandant rebelle du nord dit que les dirigeants saoudiens de ne plus laisser Qatar prendre les devants mais ne se reprendra le rôle dominant à l'appui canalisation en Syrie.

"Les Saoudiens ont rencontré les dirigeants de l'Armée syrienne libre, y compris les agents du Conseil militaire en Jordanie et en Turquie , et ont convenu qu'ils seront soutenir les rebelles ", at-il déclaré après avoir assisté à une de ces réunions lui-même.

Prince Salman bin Sultan, un responsable de la sécurité saoudienne, dirige maintenant les relations avec les rebelles syriens, soutenu par son frère aîné, chef des renseignements du-Prince Bandar bin Sultan.

Qatar a également donné du terrain dans le domaine politique, en acceptant finalement, jeudi soir, que la Coalition nationale devrait ajouter un bloc non-islamiste soutenu par l'Arabie saoudite .

"En fin de Qatar ne voulait pas d'une confrontation avec l'Arabie saoudite et accepté l'expansion», a déclaré une source proche des libéraux qui ont été autorisés à adhérer à un organisme dont les États-Unis et l'Union européenne veulent devenir un gouvernement de transition.

Les rebelles, dont la désunion a été un obstacle à la fois sur le terrain et dans les manoeuvres en vue d'une conférence internationale de paix possible dans les prochaines semaines, toujours face à une tâche énorme pour renverser Assad, qui a longtemps marqué ses ennemis islamistes "terroristes" et a sa propre de puissants alliés à l'étranger, notamment l'Iran et la Russie .

Washington et l'UE pouvoirs ont été réticentes à envoyer des armes, en partie par crainte de les atteindre rebelles anti-occidentaux, y compris certains aligné avec al-Qaïda. Mais la Grande-Bretagne et France cette semaine finissant un embargo sur les armes de l'UE et plus serré, la supervision saoudien des chaînes d'approvisionnement pourraient rendre plus facile pour Londres et Paris pour lancer l'envoi d'armes si les négociations de paix prévues échouent.

ARABIE CONTROL

Qualifiant le changement de contrôle militaire, plusieurs sources de la direction politique et militaire de l'opposition syrienne et une source saoudienne a déclaré que quiconque, que ce soit un État ou parmi les Arabes riches qui ont fait des dons privés à la cause rebelle, aurait maintenant besoin de l'Arabie l'approbation princes de plus de ce qui est fourni à qui si elles souhaitent envoyer des armes en Syrie.

Aide du Qatar était encore prévu. Mais une division entre une sphère d'influence du Qatar sur la frontière nord avec la Turquie et l'Arabie une sphère sur le sud, frontière jordanienne était terminée.

«L'objectif est d'être efficace et éviter des armes ne tombent entre de mauvaises mains comme avant", a déclaré une source saoudienne senior. "L'Arabie et le Qatar ont le même objectif. Nous voulons voir la fin de la règle de Bachar et arrêter l'effusion de sang du peuple syrien innocents."

Qatar et l'Arabie saoudite sont de proches alliés à de nombreux égards: les deux armées par les Etats-Unis, en tant que musulmans sunnites, ils partagent un intérêt pour contrecarrer chiite, non arabe, l'Iran et ses alliés arabes - les chiites en Irak et au Liban et en Syrie d'Assad Alaouites. Les deux veulent aussi préserver le pouvoir domestique absolue des dynasties au pouvoir et de la demande occidentale pour leurs vastes ressources énergétiques.

Mais leurs intérêts divergent, en particulier sur le soutien du Qatar pour les Frères musulmans et d'autres groupes islamistes considérés avec suspicion par les puissances occidentales et à Riyad. Comme en Syrie, le Qatar a fourni un important soutien financier et autre aux islamistes qui ont pris de l'importance en Égypte et en Libye en raison du ressort des manifestations pro-démocratiques arabes de 2011.

Soucieux de frapper au-dessus de son poids dans le monde, indépendamment de son voisin saoudien dominant, Qatar héberge à la fois une grande base aérienne américaine et les islamistes influents exilés d'autres pays arabes; tout en préservant l'autocratie à la maison, il a également aidé les libéraux à l'étranger, notamment à travers son Jazeera Satellite Channel TV Al.

Arabie Saoudite, dont le roi jouit d'un statut spécial avec les rebelles sunnites en tant que gardienne de la ville sainte de La Mecque, a longtemps méfié des Frères musulmans. Dans la guerre froide, elle a prêté le soutenir comme un contrepoids au nationalisme arabe gauchiste qui menaçait les monarchies du Golfe traditionnels. Mais les États-Unis alliés royaume voit maintenant l'islam politique comme une menace plus grave.

De l'avis de Riyad de rebelles islamistes syriens est également influencée dans une certaine mesure par son expérience accompagnement Arabes qui ont afflué pour combattre les Soviétiques en Afghanistan dans les années 1980, certains sont rentrés chez eux, comme l'Arabie millionnaire Oussama ben Laden, à mener une campagne de violence visant à renverser la maison des Saoud.

"STRAWS finale»

Deux événements ont incité finalement l'Arabie Saoudite et les Etats-Unis perdent patience avec le rôle syrien au Qatar - l'un sur le champ de bataille et un autre dans l'opposition politique en exil.

À la mi-Avril, les troupes d'Assad ont éclaté un rebelle blocus de la base militaire de Wadi al-Deif sur l'autoroute touche nord-sud de la Syrie de six mois, après une brigade rebelle qui était considéré comme proche de Qatar rompu les rangs - exposer compagnons de lutte pour un gouvernement contre-attaque qui a causé la mort de 68 d'entre eux.

Un commandant rebelle, basée près de Damas et se familiariser avec l'appareil qui a bouclé, a déclaré que son échec était dû à ses dirigeants ayant préféré utiliser leur pouvoir local pour s'enrichir plutôt que de lutter contre Assad - une accusation courante chez les rebelles irréductibles:

"Le pari de Qatar ... n'a surtout dans le Wadi al-Deif bataille. Le régime a réussi à percer après qu'ils sont devenus les nouveaux seigneurs de guerre locaux, prendre soin de l'argent et le pouvoir non pas la cause», le commandant en chef dit à Reuters. Cet effondrement du champ de bataille furieux les alliés du Qatar dans l'alliance anti-Assad.

«Le goutte qui fait déborder le vase a été l'échec de reprendre le camp d'Al-Wadi Deif", a déclaré le commandant.

Dans les luttes diplomatiques, les pays occidentaux ont été irrités par la nomination par l'opposition à la mi-Mars de Ghassan Hitto comme Premier ministre les exilés. Il a été vu par les diplomates occidentaux en tant que candidat islamiste du Qatar et le rejet des pourparlers avec le gouvernement d'Assad de Hitto a été considérée comme un bloc pour négocier une paix.

Pour un diplomate occidental familier avec les délibérations des Amis de la Syrie alliance qui soutient les rebelles, le choix Hitto était «la goutte d'eau" pour galvaniser les puissances occidentales derrière le mouvement de freiner au Qatar par la promotion du leadership saoudien.

«Ils voulaient couper les ailes des Frères musulmans," le commandant syrien du nord dit.

Pour l'Arabie saoudite et ses alliés occidentaux, craint que la chute d'Assad pourrait signifier un état islamiste hostile, la faille du Qatar était un enthousiasme pour gagner la guerre - comme il a aidé les rebelles libyens font en 2011 - sans s'assurer comment une paix pourrait ressembler.

Une source militaire rebelle syrien qui a été proche de fonctionnaires saoudiens exprimé ainsi:. "Le Qatar a tenté de se tailler une place pour lui-même mais il l'a fait sans la sagesse: ils n'avaient pas de plan clair ou une vue de ce qui allait se passer plus tard Ils ont juste. envie de gagner. "

Reuters

[AARROU]

(Reuters) - Saudi Arabia has prevailed over its small but ambitious Gulf neighbor Qatar to impose itself as the main outside force supporting the Syrian rebels, a move that may curb the influence of Qatari-backed Islamist militants.

Though governments in neither Riyadh nor Doha would provide official comment, several senior sources in the region told Reuters that the past week's wrangling among Syria's opposition factions in Istanbul was largely a struggle for control between the two Gulf monarchies, in which Saudi power finally won out.

"Saudi Arabia is now formally in charge of the Syria issue," said a senior rebel military commander in one of northern Syria's border provinces where Qatar has until now been the main supplier of arms to those fighting President Bashar al-Assad.

The outcome, many Syrian opposition leaders hope, could strengthen them in both negotiations and on the battlefield - while hampering some of the anti-Western Islamist hardliners in their ranks whom they say Qatar has been helping with weaponry.

Anger at a failure by one such Qatari-backed Islamist unit in a battle in April that gave Syrian government forces control of a key highway helped galvanize the Saudis, sources said, while Qatari and Islamist efforts to control the opposition political body backfired by angering Riyadh and Western powers.

The northern rebel commander said Saudi leaders would no longer let Qatar take the lead but would themselves take over the dominant role in channeling support into Syria.

"The Saudis met leaders of the Free Syrian Army, including officers from the Military Council in Jordan and Turkey, and have agreed that they will be supporting the rebels," he said after attending one of those meetings himself.

Prince Salman bin Sultan, a senior Saudi security official, was now running relations with the Syrian rebels, backed by his elder brother, intelligence chief Prince Bandar bin Sultan.

Qatar also gave ground in the political field, accepting finally, late on Thursday, that the National Coalition should add a non-Islamist bloc backed by Saudi Arabia.

"In the end Qatar did not want a confrontation with Saudi Arabia and accepted the expansion," said a source close to the liberals who were allowed to join a body which the United States and European Union want to become a transitional government.

The rebels, whose disunity has been a hindrance both in the field and in maneuvering for a possible international peace conference in the coming weeks, still face a huge task to topple Assad, who has long labeled his enemies Islamist "terrorists" and has his own powerful allies abroad, notably Iran and Russia.

Washington and EU powers have been reluctant to send arms, partly for fear of them reaching anti-Western rebels, including some aligned with al Qaeda. But Britain and France this week ended an EU arms embargo and tighter, Saudi supervision of supply channels could make it easier for London and Paris to start sending weapons if planned peace talks fail.

SAUDI CONTROL

Describing the shift in military supervision, several sources from the political and military leadership of the Syrian opposition and a Saudi source said that anyone, whether a state or among wealthy Arabs who have been making private donations to the rebel cause, would now need the Saudi princes' approval over what is supplied to whom if they wish to send arms into Syria.

Qatari help was still expected. But a division between a Qatari sphere of influence on the northern border with Turkey and a Saudi sphere on the southern, Jordanian border was over.

"The goal is to be effective and avoid arms getting into the wrong hands like before," said a senior Saudi source. "Saudi and Qatar share the same goal. We want to see an end to Bashar's rule and stop the bloodshed of the innocent Syrian people."

Qatar and Saudi Arabia are close allies in many respects: both armed by the United States, as Sunni Muslims they share an interest in thwarting Shi'ite, non-Arab Iran and its Arab allies - Shi'ites in Iraq and Lebanon and Assad's Syrian Alawites. Both also want to preserve the absolute domestic power of the ruling dynasties and Western demand for their vast energy resources.

But their interests diverge, particularly over Qatar's support for the Muslim Brotherhood and other Islamist groups viewed with suspicion by Western powers and in Riyadh. As in Syria, Qatar has delivered extensive financial and other support to Islamists who have risen to prominence in Egypt and Libya as a result of the Arab Spring pro-democracy protests of 2011.

Keen to punch above its weight in the world, independent of its dominant Saudi neighbor, Qatar hosts both a major U.S. air base and influential Islamists exiled from other Arab states; while preserving autocracy at home it has also aided liberals abroad, not least through its Al Jazeera satellite TV channel.

Saudi Arabia, whose king enjoys special status with the Sunni rebels as guardian of the holy city of Mecca, has long been suspicious of the Muslim Brotherhood. In the Cold War, it lent it support as a counterbalance to leftist Arab nationalism which threatened the traditional Gulf monarchies. But the U.S.-allied kingdom now sees political Islam as a graver threat.

Riyadh's view of Syrian Islamist rebels is also influenced to some extent by its experience backing Arabs who flocked to fight the Soviets in Afghanistan in the 1980s; some returned home, like the Saudi millionaire Osama bin Laden, to wage a campaign of violence intended to topple the house of Saud.

"FINAL STRAWS"

Two events finally prompted Saudi Arabia and the United States to lose patience with Qatar's Syrian role - one on the battlefield and another among the political opposition in exile.

In mid-April, Assad's troops broke a six-month rebel blockade of the Wadi al-Deif military base on Syria's key north-south highway, after a rebel brigade that was seen as close to Qatar broke ranks - exposing fellow fighters to a government counterattack that led to the deaths of 68 of their number.

A rebel commander, based near Damascus and familiar with the unit which buckled, said its failure had been due to its leaders having preferred using their local power to get rich rather than fighting Assad - a common accusation among the fractious rebels:

"Qatar's bet ... failed especially in the Wadi al-Deif battle. The regime managed to break through them after they became the new local warlords, caring for money and power not the cause," the senior commander told Reuters. That battlefield collapse infuriated Qatar's allies in the anti-Assad alliance.

"The straw that broke the camel's back was the failure to take over Wadi al-Deif camp," the commander said.

In diplomatic struggles, Western nations were angered by the appointment by the opposition in mid-March of Ghassan Hitto as the exiles' prime minister. He was seen by Western diplomats as Qatar's Islamist candidate and Hitto's rejection of talks with Assad's government was seen as a block to negotiating a peace.

For one Western diplomat familiar with deliberations in the Friends of Syria alliance that backs the rebels, choosing Hitto was "the final straw" in galvanizing the Western powers behind the move to rein in Qatar by promoting Saudi leadership.

"They wanted to clip the wings of the Muslim Brotherhood," the Syrian commander from the north said.

For Saudi Arabia and its Western allies, concerned that the fall of Assad might mean a hostile, Islamist state, Qatar's flaw was an enthusiasm for winning the war - as it helped Libyan rebels do in 2011 - without ensuring how any peace might look.

A Syrian rebel military source who has been close to Saudi officials expressed it thus: "Qatar tried to carve out a role for itself. But it did so without wisdom: they had no clear plan or a view of what would happen later. They just want to win."

(Additional reporting Amena Bakr in Doha and Khaled Yacoub Oweis in Istanbul; Editing by Dominic Evans and Alastair Macdonald)