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La tuberculose a encore fait un pas dans son combat contre la médecine. Le Dr Paul Nunn, directeur de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), a émis il y a deux jours un avertissement sans précédent contre la propagation de variétés particulièrement résistantes de cette maladie.
Ces souches de la redoutable mycobactérie, nouvellement baptisées XDR-TB pour Extensive Drug Resistant Tuberculosis, sont maintenant capables de supporter les assauts de trois des six médicaments les plus couramment utilisés. «L'augmentation des cas de XDR-TB évoque le spectre d'une chose que nous craignions depuis des siècles: une tuberculose pratiquement intraitable», a déclaré le Dr Nunn, dont les propos ont été rapportés par le quotidien britannique The Guardian. Selon l'OMS, neuf millions de personnes sont atteintes de "la mort blanche" à l'échelle mondiale, et 180 000 d'entre elles pourraient bien être porteuses de la XDR-TB.
«Mycobacterium tuberculosis est une bactérie fastidieuse, explique le Dr Paul Brassard, chercheur clinicien au Centre universitaire de santé McGill. Sa croissance est très lente, mais elle prend aussi au moins six mois à disparaître avec les soins appropriés.»
Lorsqu'un patient abandonne le traitement médicamenteux avant la fin, l'antibiotique entre en contact intime avec le bacille pulmonaire sans pourtant l'achever. Il court alors le risque que la bactérie s'adapte génétiquement pour résister au médicament. Pour ces raisons, dans bien des pays en voie de développement où la maladie sévit, les thérapies aux antibiotiques doivent s'effectuer sous la supervision directe d'une tierce personne. Celle-ci a pour mandat de s'assurer que le traitement du patient est complet et la menace éradiquée. «Combattre la tuberculose n'est plus un défi médical. Le défi réside maintenant dans l'organisation des soins», soutient l'épidémiologiste.
Dans les pays où le VIH fait rage, comme en Afrique du Sud, les conséquences sont particulièrement funestes. Des 544 tuberculeux suivis dans la province de Kwazoulou-Natal, 53 étaient atteints de la XRD-TB, dont 44 séropositifs. «On retrouve souvent ces deux maladies ensemble, explique le Dr Philippe Bolduc, pneumologue au CHUM, parce que le VIH affaiblit dramatiquement le système immunitaire.»
Cinquante-deux des 53 patients de la province sud-africaine sont finalement décédés. Comme quoi une épidémie peut se superposer à une autre pour engendrer des effets dévastateurs.
Aujourd'hui et demain, des experts mondiaux sur le sujet et les dirigeants de l'OMS se réunissent à Johannesburg afin de déterminer la marche à suive pour contrer la crise qui se propage déjà dans plusieurs pays.
Devons-nous alors recommencer à vacciner les Québécois au BCG comme dans les années 80? «Non, répond le Dr Brassard. Non seulement le bacille Calmette-Guérin n'est-il pas particulièrement efficace, mais il n'y a aucune raison de craindre une épidémie». Des 2000 cas de tuberculose recensés au Canada annuellement, à peine 1% est résistant à de multiples antibiotiques, souligne le chercheur. Le reste est facilement traitable avec un bon suivi médical. Nous résistons encore et toujours à l'envahisseur.
Par cyberpresse
Ces souches de la redoutable mycobactérie, nouvellement baptisées XDR-TB pour Extensive Drug Resistant Tuberculosis, sont maintenant capables de supporter les assauts de trois des six médicaments les plus couramment utilisés. «L'augmentation des cas de XDR-TB évoque le spectre d'une chose que nous craignions depuis des siècles: une tuberculose pratiquement intraitable», a déclaré le Dr Nunn, dont les propos ont été rapportés par le quotidien britannique The Guardian. Selon l'OMS, neuf millions de personnes sont atteintes de "la mort blanche" à l'échelle mondiale, et 180 000 d'entre elles pourraient bien être porteuses de la XDR-TB.
«Mycobacterium tuberculosis est une bactérie fastidieuse, explique le Dr Paul Brassard, chercheur clinicien au Centre universitaire de santé McGill. Sa croissance est très lente, mais elle prend aussi au moins six mois à disparaître avec les soins appropriés.»
Lorsqu'un patient abandonne le traitement médicamenteux avant la fin, l'antibiotique entre en contact intime avec le bacille pulmonaire sans pourtant l'achever. Il court alors le risque que la bactérie s'adapte génétiquement pour résister au médicament. Pour ces raisons, dans bien des pays en voie de développement où la maladie sévit, les thérapies aux antibiotiques doivent s'effectuer sous la supervision directe d'une tierce personne. Celle-ci a pour mandat de s'assurer que le traitement du patient est complet et la menace éradiquée. «Combattre la tuberculose n'est plus un défi médical. Le défi réside maintenant dans l'organisation des soins», soutient l'épidémiologiste.
Dans les pays où le VIH fait rage, comme en Afrique du Sud, les conséquences sont particulièrement funestes. Des 544 tuberculeux suivis dans la province de Kwazoulou-Natal, 53 étaient atteints de la XRD-TB, dont 44 séropositifs. «On retrouve souvent ces deux maladies ensemble, explique le Dr Philippe Bolduc, pneumologue au CHUM, parce que le VIH affaiblit dramatiquement le système immunitaire.»
Cinquante-deux des 53 patients de la province sud-africaine sont finalement décédés. Comme quoi une épidémie peut se superposer à une autre pour engendrer des effets dévastateurs.
Aujourd'hui et demain, des experts mondiaux sur le sujet et les dirigeants de l'OMS se réunissent à Johannesburg afin de déterminer la marche à suive pour contrer la crise qui se propage déjà dans plusieurs pays.
Devons-nous alors recommencer à vacciner les Québécois au BCG comme dans les années 80? «Non, répond le Dr Brassard. Non seulement le bacille Calmette-Guérin n'est-il pas particulièrement efficace, mais il n'y a aucune raison de craindre une épidémie». Des 2000 cas de tuberculose recensés au Canada annuellement, à peine 1% est résistant à de multiples antibiotiques, souligne le chercheur. Le reste est facilement traitable avec un bon suivi médical. Nous résistons encore et toujours à l'envahisseur.
Par cyberpresse
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