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L’Effet de serre
L’effet de serre atmosphérique est un phénomène naturel créé par la vapeur d’eau présente dans l’air. Pour être en équilibre thermique, c’est-à-dire jouir d’une température stable, tout corps ou tout lieu doit restituer autant d’énergie qu’il en reçoit. L’énergie thermique, reçue du soleil par notre planète sous forme de rayons dans les longueurs d’onde du visible, est restituée vers l’espace sous forme de rayons infra-rouges. La vapeur d’eau hébergée par l’atmosphère freine ces infra-rouges dans leur trajet de retour vers l’espace: d’où la création d’un mécanisme de « forçage radiatif » qui ne peut apparaître que par une élévation de température (Diapo S-04). C’est le même mécanisme que dans les serres à végétaux ou, par beau temps froid et sec, dans les habitations généreusement exposées au sud. Au contraire il fait froid en altitude car l’air raréfié contient peu de vapeur d’eau; froid ou frais également la nuit dans les déserts car l’atmosphère y est très sèche et ne retient donc guère les rayons infra-rouges dans leur retour vers l’espace. Pour la même raison, sous nos latitudes, le froid hivernal est plus vif par temps clair (Diapo S-06). Grâce à l’effet de serre la température moyenne qui règne sur la terre est 15°c: sans lui elle serait de -18°c. Pire: le blanc glacé qui recouvrirait alors une grande partie de la terre -se substituant au vert des forêts et des campagnes- augmenterait la réflexion vers l’espace (phénomène dit d’albédo) et ferait descendre la température au voisinage de -50°c.
L’effet de serre est donc une bénédiction. Ce qui pose problème c’est l’accroissement de l’effet de serre dû aux gaz à effet de serre G.E.S. qu’engendrent les activités humaines: gaz carbonique CO2 et méthane CH4 principalement, oxydes d’azote NOx à un moindre degré (Diapo S-08). Le CO2 anthropique, principal responsable de l’accroissement de l’effet de serre, provient à peu près exclusivement des combustibles fossiles carbonés: charbon (près de 100% de carbone C), pétrole (95% poids de C) et gaz naturel (= méthane CH4, 75% poids de C). Ils ont fait croître d’un tiers la teneur de l’atmosphère en CO2 depuis 1750, aube de l’ère industrielle (Diapo 1-47). Le doublement, au cours du 21ème siècle, par rapport à la teneur actuelle est probable et très inquiétant.
Quant au CH4 il provient de l’agriculture (rizières surtout) et des fuites sur les gazoducs de l’ex URSS. Le développement rapide de la consommation charbonnière des PVD -on ne peut le leur reprocher, chacun son tour- est une sérieuse menace pour l’avenir du climat.
Le CO2 et le CH4 qui proviennent des activités humaines semblent responsables d’un accroissement de température moyenne du globe terrestre de 0,6°c au cours du 20ème siècle. Cet accroissement pourrait être de plusieurs °c d’ici 2100, entraîner une hausse significative (plusieurs dizaines de centimètres) du niveau des mers par fonte des glaciers et calottes glaciaires et, bien plus encore, par l’expansion thermique des eaux marines: ceci peut être catastrophique, voire cataclysmique pour les très nombreuses populations qui vivent en bord de mer dans des régions plates donc vulnérables aux raz de marée
Jacques FROT
Ingénieur pétrolier Ancien Directeur dans le groupe Pétrolier
Association des Ecologistes Pour le Nucléaire
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