Le secret des rats-taupes nus

[Pecos]

« L’habit ne fait pas le moine. » Ce dicton pourrait très bien convenir au rat-taupe nu, un petit rongeur d’Afrique de l’ouest. Avec sa peau dépourvue de poils et ses dents qui dépassent, on lui décernerait bien volontiers la palme du mammifère le plus laid de la création. Mais l’apparence est parfois trompeuse, car cet être étrange est en réalité plein de ressources et passionne la communauté scientifique au plus haut point.

Le rat-taupe nu est unique en son genre. Pas plus grand qu’une souris, il vit en moyenne 35 ans, soit 10 fois plus longtemps que ses cousines. Il possède des particularités exceptionnelles : il semble insensible à la douleur et surtout il ne développe jamais de cancer ! Depuis cette découverte, les chercheurs travaillent d’arrache-pied pour découvrir le secret de la longévité de ce petit rongeur. Des scientifiques de l’université de Rochester dans l’État de New York ont récemment montré qu’il produisait une molécule particulière, l’acide hyaluronique, qui encercle les cellules et empêche la formation de tumeurs.

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