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Avec un corps élancé de 10 mètres de long et des dents en forme de dague de 15 cm de haut, le Torvosaurus gurneyi est le plus gros dinosaure carnivore jamais découvert en Europe, dans les falaises de Lourinha, à 80 km au nord de Lisbonne au Portugal. «À la fin du jurassique, il y a 150 millions d'années, les torvosaures se nourrissaient très probablement de grands dinosaures herbivores qui abondaient dans la région», explique Christophe Hendrickx, le jeune paléontologue belge auteur de la découverte publiée cette semaine dans la revue Plos One et doctorant au Musée de Lourinha.
L'animal fait partie de la famille des théropodes, ces dinosaures bipèdes qui étaient pour la plupart carnivores. Son anatomie générale rappelle celle du célèbre tyrannosaure rex, avec des membres antérieurs plus grands et une tête moins massive. Mais surtout, les torvosaures arpentaient les côtes de ce qui est actuellement le Portugal 80 millions d'années avant que les premiers tyrannosaures n'apparaissent sur Terre.
«Cette étude est intéressante car elle décrit une nouvelle espèce de théropodes à une époque où l'Amérique et l'Europe venaient tout juste d'être séparées par la formation de l'océan Atlantique»
Jean Le Loeuff
La découverte se base sur deux ossements, un fragment de la mâchoire supérieure et un bout de vertèbre de la queue qui avaient été trouvés en 2003 à Lourinha au Portugal par un amateur. Ils avaient été décrits rapidement par le paléontologue Octavio Mateus, qui les avaient identifiés comme étant des fragments de Torvosaurus tanneri, un genre de carnivore déjà identifié aux États-Unis. Quelques années plus tard, Octavio Mateus a confié ces fossiles à son jeune doctorant, Christophe Hendrickx qui, grâce à une étude plus détaillée, a trouvé des différences avec les T. tanneri déjà connus, faisant penser qu'il devait s'agir d'une nouvelle espèce de torvosaure, baptisée Torvosaurus gurneyi.
«Cette étude est intéressante car elle décrit une nouvelle espèce de théropodes à une époque où l'Amérique et l'Europe venaient tout juste d'être séparées par la formation de l'océan Atlantique, commente Jean Le Loeuff, paléontologue et directeur du Musée des dinosaures d'Esperaza dans l'Aude. Ce cas permet d'observer comment la tectonique des plaques influence directement l'évolution, en séparant des populations au départ très proches. En revanche, 50 à 60 millions d'années plus tard, on observe que les dinosaures en Europe et en Amérique ont évolué de manière totalement indépendante.»
le figaro
L'animal fait partie de la famille des théropodes, ces dinosaures bipèdes qui étaient pour la plupart carnivores. Son anatomie générale rappelle celle du célèbre tyrannosaure rex, avec des membres antérieurs plus grands et une tête moins massive. Mais surtout, les torvosaures arpentaient les côtes de ce qui est actuellement le Portugal 80 millions d'années avant que les premiers tyrannosaures n'apparaissent sur Terre.
«Cette étude est intéressante car elle décrit une nouvelle espèce de théropodes à une époque où l'Amérique et l'Europe venaient tout juste d'être séparées par la formation de l'océan Atlantique»
Jean Le Loeuff
La découverte se base sur deux ossements, un fragment de la mâchoire supérieure et un bout de vertèbre de la queue qui avaient été trouvés en 2003 à Lourinha au Portugal par un amateur. Ils avaient été décrits rapidement par le paléontologue Octavio Mateus, qui les avaient identifiés comme étant des fragments de Torvosaurus tanneri, un genre de carnivore déjà identifié aux États-Unis. Quelques années plus tard, Octavio Mateus a confié ces fossiles à son jeune doctorant, Christophe Hendrickx qui, grâce à une étude plus détaillée, a trouvé des différences avec les T. tanneri déjà connus, faisant penser qu'il devait s'agir d'une nouvelle espèce de torvosaure, baptisée Torvosaurus gurneyi.
«Cette étude est intéressante car elle décrit une nouvelle espèce de théropodes à une époque où l'Amérique et l'Europe venaient tout juste d'être séparées par la formation de l'océan Atlantique, commente Jean Le Loeuff, paléontologue et directeur du Musée des dinosaures d'Esperaza dans l'Aude. Ce cas permet d'observer comment la tectonique des plaques influence directement l'évolution, en séparant des populations au départ très proches. En revanche, 50 à 60 millions d'années plus tard, on observe que les dinosaures en Europe et en Amérique ont évolué de manière totalement indépendante.»
le figaro