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CANADA:La mine géante d'Areva entre en production

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    Cette mine est destinée à devenir la deuxième plus importante au monde.


    Étape majeure dans le développement du portefeuille minier d'Areva: le groupe français leader mondial du nucléaire et son partenaire canadien Cameco viennent de procéder à une première livraison de minerai d'uranium en provenance de Cigar Lake, dans le nord du Canada. Cette mine est destinée à devenir la deuxième plus importante au monde, d'ici trois à quatre ans, une fois atteint son rythme de croisière. Areva, qui détient 37,1 % de l'actif, figure aux côtés de Cameco (50,02 %) et de deux industriels japonais.

    À l'immédiate proximité de la mine a été construite une usine dédiée à la récupération proprement dite de l'uranium, dans laquelle Areva possède une participation de 70 %. «Le minerai extrait à Cigar Lake a ceci d'exceptionnel que sa teneur en uranium est très élevée, souligne Vincent Martin, le président des activités minières d'Areva au Canada, à raison de 200 kg par tonne, soit cent fois plus que dans les autres mines.»

    Découvert en 1981, le gisement nord-américain de Cigar Lake est particulièrement complexe à exploiter, le minerai étant situé à 450 mètres sous terre. C'est pourquoi les travaux d'aménagement n'ont démarré qu'il y a dix ans, après l'élaboration d'une technologie spécifique, le jet boring, permettant de durcir les terrains grâce à un procédé de congélation puis d'abattre le minerai grâce à un jet d'eau à haute pression.

    Pour le moment, Areva produit quelque 10.000 tonnes d'uranium par an, en provenance de trois grands pays - le Kazakhstan, le Niger et le Canada, par ordre décroissant. «Quand Cigar Lake tournera à plein régime, la part du Canada dans notre portefeuille devrait sensiblement remonter», complète Vincent Martin. Le groupe français dirigé par Luc Oursel, présent à tous les maillons de la chaîne du nucléaire - de l'extraction de l'uranium au retraitement du combustible, en passant par la construction de réacteurs -, est obligé de sécuriser au maximum ses approvisionnements. D'autant que les négociations avec les pays producteurs sont souvent délicates, comme c'est le cas actuellement avec le Niger

    le figaro
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