Tweet
26 astéroïdes ont provoqué de puissantes explosions qui ont été détectées dans l'atmosphère entre 2000 et 2013.
Les risques d'impacts de météorites de quelques dizaines de mètres de diamètre, capables de détruire une ville entière doivent être revus à la hausse. La mise en garde provient de la fondation américaine B612, qui a pris le nom de l'astéroïde dont est issu le Petit Prince d'Antoine de Saint-Exupéry et qui regroupe d'anciens astronautes. Ils militent pour une meilleure prise en compte de ce type de danger.
D'après de nouvelles données, un événement comparable à la météorite de la Tunguska, un objet de 45 mètres de diamètre qui provoqua une explosion d'une puissance équivalente à 5 mégatonnes de TNT et rasa 2000 km² de forêt en Sibérie en 1908, tombe en moyenne une fois par siècle sur Terre. Un tel risque est au moins trois fois plus élevé que ce que prévoyaient les données précédentes.
Des dégâts limités par l'altitude
Cette nouvelle estimation des risques est issue de l'enregistrement par le réseau de détecteurs de l'Organisation du traité d'interdiction complète des essais nucléaires (CTBTO, acronyme du nom anglais) de 26 explosions de plus d'une kilotonne de TNT dans l'atmosphère de notre planète entre 2000 et 2013. Ces explosions n'étaient pas provoquées par des bombes nucléaires mais par la désintégration en altitude d'astéroïdes croisant la trajectoire de la Terre à plus de 10 000 km/h. La plus importante de ces 26 déflagrations a eu lieu à 27 km d'altitude au-dessus de la ville de Tcheliabinsk en Russie en février 2013, effrayant la population et brisant des dizaines de milliers de vitres dans la ville. L'astéroïde faisait environ 20 mètres de diamètre et sa désintégration a provoqué une explosion d'environ 600 kilotonnes de TNT, 40 fois la puissance de la bombe atomique qui rasa Hiroshima en 1945. Les dégâts ont été limités grâce à la haute altitude de l'explosion
Plus de 70 % des 26 explosions enregistrées par le réseau mondial de capteurs d'infrasons du CTBTO se sont produites au-dessus des océans, conséquence directe du fait que notre planète est majoritairement recouverte d'eau et que les lieux d'impacts sont totalement aléatoires.
Ces nouvelles mesures sont importantes pour affiner notre connaissance des risques d'impacts de météorites car elles apportent des informations sur une catégorie d'objets intermédiaires mal recensés. Les télescopes de la Nasa ont déjà identifié la majorité des astéroïdes les plus dangereux, de plus de 1 km de diamètre dont la trajectoire pourrait couper celle de la Terre, mais les objets de plus petite taille, de quelques dizaines de mètres, sont plus difficiles à observer depuis la Terre, même s'ils présentent des dangers loin d'être négligeables. À titre d'exemple, un seul des 26 astéroïdes recensés par le réseau du CTBTO avait déjà été repéré, et cela seulement quelques heures avant son arrivée sur Terre.
La fondation B612, tente de lever 450 millions de dollars pour lancer Sentinel, un télescope spatial infrarouge dédié au recensement de tous les astéroïdes qui pourraient menacer notre planète
le figaro
Commentaire