La question de l'origine des Berbères s'est posée tout au long de l'histoire de l'Afrique du Nord.
Selon les récits de l'Antiquité, notamment Hérodote (ve siècle av. J.-C.), relatant les informations collectées pendant ses voyages en Afrique du Nord, les Libyens (terme générique pour NA) se disaient descendre des Yémenites, par ailleurs le terme de « Maxies » était utilisé par les Africains pour se dénommer.
Au Moyen Âge, les thèses s'appuyaient sur des récits bibliques, ainsi que sur des références historiques comme Ibn Khaldoun qui donnait à ce peuple une origine sémitique.
Aux xixe et xxe siècles, plusieurs auteurs lui attribuèrent une origine européenne et nordique
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