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Voir la vie en UV, comme la crevette-mante.

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  • Voir la vie en UV, comme la crevette-mante.

    Ce crustacé est équipé d'un système optique lui permettant de voir les rayons ultraviolets.

    À quoi peut bien ressembler le monde vu par une crevette-mante - aussi appelée squille ? Difficile à savoir tant la structure de ses yeux et la façon dont son cerveau traite l'information visuelle sont fondamentalement différentes de ce qui se passe chez l'homme. Une chose est sûre, elle peut observer des choses "complètement hors de notre portée visuelle" insiste Michael Bok de l'université du Maryland Baltimore County.

    Les yeux les plus sophistiqués au monde



    Les yeux des squilles sont d'une complexité étonnante. Elles possèdent seize types de photorécepteurs différents dont six captent les ultraviolets. Dans la revue Current Biology, les chercheurs expliquent comment fonctionne cette vision UV.

    Gros plan d'un oeil de squille. Michael Bok



    Chaque photorécepteur contient un pigment visuel couplé à un des quatre filtres UV qui équipent les yeux. Chaque filtre UV bloque certaines longueurs d'onde de la lumière ultraviolette et laisse passer une étroite partie du spectre de la lumière. Les filtres sont composés d'acides aminés appelés mycosporines (AAM). Ces AAM sont retrouvés dans la peau ou l'exosquelette des animaux marins chez qui ils bloquent les UV nocifs. Ils ont chez la squille un tout autre usage.

    "C'est comme si on mettait des lunettes de teinte rouge qui bloquent les autres longueurs d'onde de la lumière, à la différence que cela est fait au niveau cellulaire dans les photorécepteurs chez la crevette-mante", explique Michael Bok. Une complexité surprenante que les scientifiques peinent à décrypter.

    Une squille avec ses couleurs chatoyantes. Michael Bok.




    Les crevettes-mante utilisent leurs yeux pour se repérer dans l'eau et identifier leurs proies. Pas de quoi nécessiter un tel appareillage optique. Aussi, ils supposent qu'elles entretiennent des interactions sociales complexes avec leurs congénères. Elles seraient médiées par des signaux visuels distinctifs présents sur leur exosquelette. Une hypothèse qui prend corps quand on voit la variété de couleurs et de formes qui habillent leurs exosquelettes.

    Nouvelobs
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