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Censés avoir leur place sur les bancs de l’école, apprendre, jouer, rêver et croquer la vie à pleines dents comme le leur permettent l’insouciance et l’innocence de leur âge, des enfants, beaucoup d’enfants, sont plongés les pieds joints dans le monde du travail. Un monde qui n’est nullement le leur. Un monde qui, souvent, les engloutit et fait d’eux des loques humaines, les dépouillant de leur enfance. Et pourtant !
Au milieu de la poussière, sous un soleil de plomb, tête nue, vêtue d’une robe crasseuse qui lui arrivait aux chevilles, et des sandales en caoutchouc, Nadia aurait pu, dans une autre époque, inspirer Hans Christian Andersen, quand il avait écrit le conte de La Petite Marchande d’Allumettes. Sauf que l’histoire de Nadia n’est pas un conte, mais une réalité. Une bien amère réalité qui se poursuit dans le temps. A peine 12 ans, les épaules frêles supportant une tête dans laquelle s’entrechoquent lourdement ses désillusions et un soupçon d’espoir malgré tout, elle ne va plus à l’école depuis plus de deux ans.
Rencontrée au bord du tronçon autoroutier reliant Alger à Blida, elle avait, suspendu à son bras, un grand couffin rempli de galettes et de pains traditionnels. Après moult tentatives, elle a accepté, non sans une certaine pudeur, de raconter sa petite histoire. «Chaque jour, à l’aube, ma mère prépare une grande quantité de galettes que je vends aux automobilistes qui empruntent ce tronçon. Je n’ai pas choisi de faire ça, mais la vie n’a pas été tendre avec nous», lance-t-elle, acceptant difficilement ce qui semble être les injustices de la vie. En effet, Nadia a perdu son papa au moment où elle avait le plus besoin de lui ; il a été fauché par la mort dans un accident de la circulation.
Elle s’est donc retrouvée seule face à un monde sans pitié. Aînée de trois sœurs et d’un frère d’à peine trois ans, elle a décidé d’endosser un rôle qui n’est pas le sien pour venir en aide, courageusement, à sa famille. Ce qu’elle y gagne ? «Quelques pièces qui servent à peine à nous maintenir à l’abri de la faim», répond-elle, avouant qu’elle aurait tant aimé poursuivre ses études «comme tous les autres enfants». Sauf que voilà, elle n’a personne pour subvenir à ses besoins et à ceux de sa famille. Et pour cela, elle doit travailler, travailler très dur malgré ses 12 ans.
Khemmas, hammal, manœuvre et… enfant
Beaucoup sont ces enfants qui, comme Nadia, travaillent pour gagner de l’argent. Toutefois, certains d’entre eux sont exploités par des individus sans scrupules. Un tour au niveau de certains marchés de l’Algérois a démontré que le phénomène a atteint des proportions alarmantes et prend différentes formes. Youcef a 13 ans, mais en paraît 10. Sa petite taille, sa pâleur et sa maigreur lui donnent un air maladif. Et pourtant il est d’un dynamisme qui laisse pantois. Rencontré au marché de gros des fruits et légumes de Bougara, à l’est de Blida, lui aussi a sa petite histoire. «Je n’ai jamais été bon à l’école.
Et puis, nous sommes nombreux à la maison et il n’y a que mon père qui travaille. Je dois donc l’aider.» Mais en faisant quoi ? «En chargeant et en déchargeant des cageots de fruits et de légumes. Je suis un ‘‘hammal’’ (porteur, ndlr). La rémunération n’est pas fameuse, mais pour des gens qui meurent presque de faim, c’est quelque chose. Ce que je regrette, par contre, c’est qu’on vit dans un pays où le riche s’enrichit de plus en plus, alors que le pauvre, qu’il crève, personne ne s’en soucie», dit-il, l’air plutôt léger alors que son regard, si lointain, dénote d’une profonde amertume. Subitement, il met fin à ce petit entretien qui a dû le replonger dans sa triste réalité.
Livré à lui-même, Youcef n’est-il donc pas protégé par la loi algérienne ? Cette dernière autorise-t-elle le travail des enfants, voire leur exploitation ? Trop belle la loi, diront certains. Pas trop loin de Bougara, aux Eucalyptus, un autre marché de gros des fruits et légumes, d’autres enfants chargent et déchargent de grosses caisses, trop lourdes pour leurs petits bras. Sid Ali est l’un d’eux. Il a 15 ans et déjà toute une vie remplie non de rêves et d’ambitions, mais de misère et de détresse. N’y allant pas par quatre chemins, il a expliqué que travailler cela le connaît depuis l’enfance. N’est-il donc plus un enfant ?
Il sourit à cette question, alors que ses yeux s’embuent de larmes. «De toute façon, même si je suis un enfant, ça change quoi à ma situation ? Aussi loin que je m’en souvienne, j’ai toujours travaillé, si ce n’est pas en tant que ‘‘hammal’’, c’est en tant que ‘‘khemmas’’ (initialement, ouvrier agricole exploité autrefois par les colons en Algérie, ndlr). L’important, c’est de gagner du fric et de me sortir de la mouise», a-t-il mentionné, détournant vite son regard pour ne pas laisser voir son chagrin et peut-être même une larme qu’il n’a pas réussi à retenir.
Au milieu de la poussière, sous un soleil de plomb, tête nue, vêtue d’une robe crasseuse qui lui arrivait aux chevilles, et des sandales en caoutchouc, Nadia aurait pu, dans une autre époque, inspirer Hans Christian Andersen, quand il avait écrit le conte de La Petite Marchande d’Allumettes. Sauf que l’histoire de Nadia n’est pas un conte, mais une réalité. Une bien amère réalité qui se poursuit dans le temps. A peine 12 ans, les épaules frêles supportant une tête dans laquelle s’entrechoquent lourdement ses désillusions et un soupçon d’espoir malgré tout, elle ne va plus à l’école depuis plus de deux ans.
Rencontrée au bord du tronçon autoroutier reliant Alger à Blida, elle avait, suspendu à son bras, un grand couffin rempli de galettes et de pains traditionnels. Après moult tentatives, elle a accepté, non sans une certaine pudeur, de raconter sa petite histoire. «Chaque jour, à l’aube, ma mère prépare une grande quantité de galettes que je vends aux automobilistes qui empruntent ce tronçon. Je n’ai pas choisi de faire ça, mais la vie n’a pas été tendre avec nous», lance-t-elle, acceptant difficilement ce qui semble être les injustices de la vie. En effet, Nadia a perdu son papa au moment où elle avait le plus besoin de lui ; il a été fauché par la mort dans un accident de la circulation.
Elle s’est donc retrouvée seule face à un monde sans pitié. Aînée de trois sœurs et d’un frère d’à peine trois ans, elle a décidé d’endosser un rôle qui n’est pas le sien pour venir en aide, courageusement, à sa famille. Ce qu’elle y gagne ? «Quelques pièces qui servent à peine à nous maintenir à l’abri de la faim», répond-elle, avouant qu’elle aurait tant aimé poursuivre ses études «comme tous les autres enfants». Sauf que voilà, elle n’a personne pour subvenir à ses besoins et à ceux de sa famille. Et pour cela, elle doit travailler, travailler très dur malgré ses 12 ans.
Khemmas, hammal, manœuvre et… enfant
Beaucoup sont ces enfants qui, comme Nadia, travaillent pour gagner de l’argent. Toutefois, certains d’entre eux sont exploités par des individus sans scrupules. Un tour au niveau de certains marchés de l’Algérois a démontré que le phénomène a atteint des proportions alarmantes et prend différentes formes. Youcef a 13 ans, mais en paraît 10. Sa petite taille, sa pâleur et sa maigreur lui donnent un air maladif. Et pourtant il est d’un dynamisme qui laisse pantois. Rencontré au marché de gros des fruits et légumes de Bougara, à l’est de Blida, lui aussi a sa petite histoire. «Je n’ai jamais été bon à l’école.
Et puis, nous sommes nombreux à la maison et il n’y a que mon père qui travaille. Je dois donc l’aider.» Mais en faisant quoi ? «En chargeant et en déchargeant des cageots de fruits et de légumes. Je suis un ‘‘hammal’’ (porteur, ndlr). La rémunération n’est pas fameuse, mais pour des gens qui meurent presque de faim, c’est quelque chose. Ce que je regrette, par contre, c’est qu’on vit dans un pays où le riche s’enrichit de plus en plus, alors que le pauvre, qu’il crève, personne ne s’en soucie», dit-il, l’air plutôt léger alors que son regard, si lointain, dénote d’une profonde amertume. Subitement, il met fin à ce petit entretien qui a dû le replonger dans sa triste réalité.
Livré à lui-même, Youcef n’est-il donc pas protégé par la loi algérienne ? Cette dernière autorise-t-elle le travail des enfants, voire leur exploitation ? Trop belle la loi, diront certains. Pas trop loin de Bougara, aux Eucalyptus, un autre marché de gros des fruits et légumes, d’autres enfants chargent et déchargent de grosses caisses, trop lourdes pour leurs petits bras. Sid Ali est l’un d’eux. Il a 15 ans et déjà toute une vie remplie non de rêves et d’ambitions, mais de misère et de détresse. N’y allant pas par quatre chemins, il a expliqué que travailler cela le connaît depuis l’enfance. N’est-il donc plus un enfant ?
Il sourit à cette question, alors que ses yeux s’embuent de larmes. «De toute façon, même si je suis un enfant, ça change quoi à ma situation ? Aussi loin que je m’en souvienne, j’ai toujours travaillé, si ce n’est pas en tant que ‘‘hammal’’, c’est en tant que ‘‘khemmas’’ (initialement, ouvrier agricole exploité autrefois par les colons en Algérie, ndlr). L’important, c’est de gagner du fric et de me sortir de la mouise», a-t-il mentionné, détournant vite son regard pour ne pas laisser voir son chagrin et peut-être même une larme qu’il n’a pas réussi à retenir.
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