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Une nouvelle vidéo réalisée par la NASA révèle comment le dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre, se propage autour de la Terre en seulement une année.
Actuellement présent en grande quantité dans l’atmosphère terrestre, le dioxyde de carbone (CO2) menace l’environnement. L’élément fait partie des gaz à effet de serre, dont la concentration en hausse est un des facteurs responsables du phénomène de réchauffement climatique. Aussi, les scientifiques suivent de très près son évolution.
Dans ce contexte, la NASA a récemment diffusé une vidéo pour le moins préoccupante : une simulation dynamique à ultra-haute définition, illustrant avec une extrême précision la production et propagation du dioxyde de carbone dans l’atmosphère des quatre coins du globe. La séquence a été réalisée par le Goddard Earth Observing System Model (GEOS-5), un système de modélisation très puissant mis en place par l’agence spatiale américaine.
Le GEOS-5 est en effet capable de simuler à échelle mondiale, l’évolution des vents et autres mouvements d’air. Les prédictions météorologiques sont établies avec une précision incroyable de l’ordre de 3,5 kilomètres. Grâce à ce système, les chercheurs de la NASA ont été capables de retranscrire avec une finesse sans précédent le déplacement des émissions de dioxyde de carbone. Le résultat fait partie d’un ample projet de simulation intitulé "Nature Run".
Trois grands pollueurs
Les résultats résument en trois minutes les taux de dioxyde de carbone enregistrés sur une année (2006). Les concentrations de gaz sont représentés à l’aide d’une échelle de couleurs allant du bleu foncé au rose. La modélisation couvre à la fois les sources naturelles (les volcans par exemple), et les émissions liées aux activités humaines (comme la combustion fossile).
La simulation met clairement en évidence les trois plus grands pollueurs terrestres à savoir : les États-Unis, la Chine et l’Europe. Ces régions du globe sont en effet des émettrices record de dioxyde de carbone. Les émissions en question suivent au niveau local des cycles saisonniers illustrés dans la séquence par des rythmes fluctuants. En effet, les concentrations sont plus élevées en automne et en hiver, comme l'explique le scientifique de la NASA dans la vidéo.
"C'est fascinant de voir comme les sources d'émissions locales et les systèmes climatiques produisent des gradients de concentration [de CO2] à une échelle très régionale", a commenté Bill Putman du Goddard Space Flight Center. "Des simulations comme celles-ci, combinées à des d'autres données, vont nous aider à améliorer notre compréhension à la fois des émissions humaines et des flux naturels à travers le globe", a t-il conclu.
par Emmanuel Perrin
maxisciences