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Jeudi, la capsule effectuera son premier vol dans l'espace. Une mission destinée à préparer les vols habités vers la planète rouge.
La Nasa est fin prête. Jeudi, à 13 h 5 heure française et 7 h 5 heure locale, l'agence américaine assistera au tout premier vol d'essai non habité de sa capsule Orion, destinée à embarquer dans quelques années des astronautes au-delà de l'orbite terrestre. Une première depuis la conquête de la Lune, il y a plus de 40 ans... "Il s'agit du premier pas dans notre voyage vers Mars", expliquait il y a quelques semaines William Hill, administrateur adjoint de l'agence américaine, rappelant que cette mission était "sans nul doute l'opération la plus importante de l'année pour la Nasa".
Un programme à 15 milliards de dollars
La capsule de 8,6 t sera lancée depuis Cap Canaveral, en Floride, à bord d'une fusée Delta IV de la société United Launch Alliance, au début d'une fenêtre de tir de deux heures et trente-neuf minutes. Selon les prévisions météorologiques communiquées mardi par la Nasa, les chances de bénéficier jeudi de conditions favorables au moment du tir sont de 60 %, avec un risque de pluie et de vents forts. Après avoir atteint l'orbite au terme d'une ascension de dix-sept minutes, Orion fera deux fois le tour de la Terre à 5 800 km d'altitude. Son périple de quatre heures et vingt-quatre minutes se conclura par un amerrissage sur l'océan Pacifique, à 1 000 km des côtes mexicaines de la Basse-Californie. Étant donné sa vitesse d'évolution, la capsule pourrait effectuer un retour dans l'atmosphère à plus de 32 000 km/h, avant d'être freinée par des parachutes.
"Orion est une première étape vers la création des capacités permettant d'aller sur Mars", analyse John Logsdon, ancien directeur du Space Policy Institute à Washington, lors d'un entretien avec l'AFP. Le coût du programme pourrait avoisiner 15 milliards de dollars si l'on en croit certains experts...
Bouclier thermique
Mais quel est l'objectif de ce premier vol ? Tester principalement le bouclier thermique du vaisseau - qui devra résister à des températures de 2 200 degrés - ainsi que ses ordinateurs de bord et ses parachutes. Les 1 200 capteurs d'Orion, destinés à mesurer les vibrations, les niveaux de bruit et la température, devront se révéler efficaces. Aux environs de 2021, Orion ne devrait pas voler plus de deux fois par an. Mais elle pourra transporter quatre personnes pendant vingt et un jours autour de la Lune et effectuer des rendez-vous avec des modules habitables, appelés "deep space habitat", d'une plus grande capacité. Ces fameux modules, qui restent à développer, permettront des missions habitées de longue durée sur Mars.
le point fr
La Nasa est fin prête. Jeudi, à 13 h 5 heure française et 7 h 5 heure locale, l'agence américaine assistera au tout premier vol d'essai non habité de sa capsule Orion, destinée à embarquer dans quelques années des astronautes au-delà de l'orbite terrestre. Une première depuis la conquête de la Lune, il y a plus de 40 ans... "Il s'agit du premier pas dans notre voyage vers Mars", expliquait il y a quelques semaines William Hill, administrateur adjoint de l'agence américaine, rappelant que cette mission était "sans nul doute l'opération la plus importante de l'année pour la Nasa".
Un programme à 15 milliards de dollars
La capsule de 8,6 t sera lancée depuis Cap Canaveral, en Floride, à bord d'une fusée Delta IV de la société United Launch Alliance, au début d'une fenêtre de tir de deux heures et trente-neuf minutes. Selon les prévisions météorologiques communiquées mardi par la Nasa, les chances de bénéficier jeudi de conditions favorables au moment du tir sont de 60 %, avec un risque de pluie et de vents forts. Après avoir atteint l'orbite au terme d'une ascension de dix-sept minutes, Orion fera deux fois le tour de la Terre à 5 800 km d'altitude. Son périple de quatre heures et vingt-quatre minutes se conclura par un amerrissage sur l'océan Pacifique, à 1 000 km des côtes mexicaines de la Basse-Californie. Étant donné sa vitesse d'évolution, la capsule pourrait effectuer un retour dans l'atmosphère à plus de 32 000 km/h, avant d'être freinée par des parachutes.
"Orion est une première étape vers la création des capacités permettant d'aller sur Mars", analyse John Logsdon, ancien directeur du Space Policy Institute à Washington, lors d'un entretien avec l'AFP. Le coût du programme pourrait avoisiner 15 milliards de dollars si l'on en croit certains experts...
Bouclier thermique
Mais quel est l'objectif de ce premier vol ? Tester principalement le bouclier thermique du vaisseau - qui devra résister à des températures de 2 200 degrés - ainsi que ses ordinateurs de bord et ses parachutes. Les 1 200 capteurs d'Orion, destinés à mesurer les vibrations, les niveaux de bruit et la température, devront se révéler efficaces. Aux environs de 2021, Orion ne devrait pas voler plus de deux fois par an. Mais elle pourra transporter quatre personnes pendant vingt et un jours autour de la Lune et effectuer des rendez-vous avec des modules habitables, appelés "deep space habitat", d'une plus grande capacité. Ces fameux modules, qui restent à développer, permettront des missions habitées de longue durée sur Mars.
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