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Des coulées de lave ont été identifiées par l’une des caméras de la sonde Venus Express. Leur présence confirme l’existence d’un volcanisme toujours actif
DYNAMISME. Les astronomes qui se consacrent à la planète Vénus savent que le passé de cette dernière a été tumultueux : pendant une grande partie de son histoire, sa surface a été façonnée par des éruptions volcaniques et des coulées de lave. Un dynamisme géologique qui s’est fortement ralenti au cours des derniers cent millions d’années. A tel point que les scientifiques n’avait plus trace d’une quelconque activité volcanique même s’ils supposaient le contraire. De nouvelles images de la sonde Venus Express apportent la confirmation qu’ils attendaient
Des flux de lave en surface
En analysant les données de la caméra VMC (Venus monitoring camera) de la sonde, les chercheurs de l’université Brown, de l’ESA et d’autres instituts de recherche ont identifié des points chauds qui pourraient correspondre à des coulées de lave. Leur température dépasse parfois 800°c et leur taille varie de un à plus de 200 kilomètres carrés. Ils sont regroupés autour de Ganiki Chasma, une zone de rifts déjà cartographiée dans les années 80 et 90.
« Nous savions que Ganiki Chasma était le résultat d’un volcanisme assez récent en termes géologiques mais sans pouvoir dire s’il datait d’hier ou d’un milliard d’années en arrière. Les anomalies actives détectées par Venus Express tombent exactement où nous avions identifié ces dépôts relativement jeunes », souligne James W. Head, un des auteurs de l’étude publiée dans les Geophysical Research Letters. Il y voit un indice qui confirme l’idée d’un volcanisme toujours actif sur Vénus. Il s’ajoute à la détection il y a deux ans de pics transitoire de dioxyde de soufre dans la haute atmosphère, une autre indication de la présence d’une activité géologique volcanique
LIMITES. « Ces observations sont proches des limites de capacités de l'engin spatial et il est extrêmement difficile de faire ces détections avec d'épais nuages qui altèrent la vue », souligne Wojciech Markiewicz autre auteur de l’étude. « Mais le MVC a été conçu pour faire ces observations systématiques et, heureusement, nous voyons clairement ces régions qui changent de température au fil du temps », ajoute-t-il. Cette découverte indique que la plus proche voisine de la Terre possède une surface dont les caractéristiques sont toujours en train de changer, façonnées par des coulées de lave actives. « Nous pouvons enfin inclure vénus dans le petit club des corps avec un volcanisme actif du système solaire », conclut Håkan Svedhem, scientifique chargé de Venus Express.
sciences humaines
DYNAMISME. Les astronomes qui se consacrent à la planète Vénus savent que le passé de cette dernière a été tumultueux : pendant une grande partie de son histoire, sa surface a été façonnée par des éruptions volcaniques et des coulées de lave. Un dynamisme géologique qui s’est fortement ralenti au cours des derniers cent millions d’années. A tel point que les scientifiques n’avait plus trace d’une quelconque activité volcanique même s’ils supposaient le contraire. De nouvelles images de la sonde Venus Express apportent la confirmation qu’ils attendaient
Des flux de lave en surface
En analysant les données de la caméra VMC (Venus monitoring camera) de la sonde, les chercheurs de l’université Brown, de l’ESA et d’autres instituts de recherche ont identifié des points chauds qui pourraient correspondre à des coulées de lave. Leur température dépasse parfois 800°c et leur taille varie de un à plus de 200 kilomètres carrés. Ils sont regroupés autour de Ganiki Chasma, une zone de rifts déjà cartographiée dans les années 80 et 90.
« Nous savions que Ganiki Chasma était le résultat d’un volcanisme assez récent en termes géologiques mais sans pouvoir dire s’il datait d’hier ou d’un milliard d’années en arrière. Les anomalies actives détectées par Venus Express tombent exactement où nous avions identifié ces dépôts relativement jeunes », souligne James W. Head, un des auteurs de l’étude publiée dans les Geophysical Research Letters. Il y voit un indice qui confirme l’idée d’un volcanisme toujours actif sur Vénus. Il s’ajoute à la détection il y a deux ans de pics transitoire de dioxyde de soufre dans la haute atmosphère, une autre indication de la présence d’une activité géologique volcanique
LIMITES. « Ces observations sont proches des limites de capacités de l'engin spatial et il est extrêmement difficile de faire ces détections avec d'épais nuages qui altèrent la vue », souligne Wojciech Markiewicz autre auteur de l’étude. « Mais le MVC a été conçu pour faire ces observations systématiques et, heureusement, nous voyons clairement ces régions qui changent de température au fil du temps », ajoute-t-il. Cette découverte indique que la plus proche voisine de la Terre possède une surface dont les caractéristiques sont toujours en train de changer, façonnées par des coulées de lave actives. « Nous pouvons enfin inclure vénus dans le petit club des corps avec un volcanisme actif du système solaire », conclut Håkan Svedhem, scientifique chargé de Venus Express.
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