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A sa mort, le 30 décembre 1525, le banquier allemand Jacob Fugger avait accumulé un capital qui représentait pratiquement l’équivalent de 2 % de la richesse produite en Europe. Une fortune supérieure à celle de l’Américain John D. Rockefeller. Une magnifique biographie raconte la vie de ce financier et de ses méthodes pas toujours très orthodoxes.
Banquier de l’Empereur et du Pape
Né en 1459, septième garçon d’une famille de sept, le futur banquier est le fils d’un couple de marchands de textiles qui ont fait fortune. Il est envoyé à Venise pour faire ses premières armes en matière de commerce. Il y découvrira surtout le métier de banquier et la comptabilité. En 1485, il mène son premier prêt d’importance à un duc local, recevant en paiement la production d’une mine d’argent. C’est la première étape d’un long chemin qu’empruntera Fugger jusqu’à sa mort : prêter à la puissance politique et obtenir en retour des produits qu’il se fait fort de valoriser.
Lorsque l’Empereur Maximilien arrive au pouvoir, il en devient vite le principal banquier. Ses confrères jaloux de son arrivée essaient bien de le déstabiliser mais il est retors, rusé et gagne la bataille. Il obtiendra en rémunération de ses prêts les droits sur des mines de cuivre. Les autres propriétaires lui proposeront de participer à un cartel pour tenir les prix élevés. Il répondra en inondant le marché de sa production, poussant les prix à la baisse jusqu’au point où ses concurrents ne peuvent plus tenir financièrement, les forçant à vendre et rachetant le tout au plus bas. Fugger ne partage pas son pouvoir, c’est un principe.
Il met un peu d’argent dans le commerce au long cours mais préfère une position d’intermédiaire et devient vite un acteur incontournable du commerce du poivre européen. Il est également le banquier principal du pape. Comme il est également celui de l’Empereur, quand les deux entreront en guerre, il financera ce dernier tout en le forçant à signer un traité de paix. Fugger est alors le banquier le plus puissant d’Europe : il peut emprunter ce qu’il veut, attirer les riches investisseurs avec ses comptes rémunérés à 5 % et engager des sommes que nul autre banquier ne peut atteindre.
La cible de Luther
Il devient alors une cible. La ligue hanséatique l’attaque. Il achète une partie de ses membres. Un mouvement l’accuse de toucher des intérêts, ce qui est contre la loi religieuse. Il achète le pape Léon X qui proclame une bulle interdisant le prêt à intérêt sauf s’il y a travail, coût ou risque… et quel prêt ne comporte pas ces dimensions ? Luther écrit des pamphlets contre son goût immodéré pour l’argent mais ce sont les textes de l’écrivain oublié Ulrich von Hutten qui feront de lui un personnage avide et manipulateur. Ce qu’il était.
Les pages décrivant son rôle, ses ruses, sa puissance corruptive, pour financer Charles Quint face à François Ier pour devenir le nouvel Empereur du Saint Empire romain germanique valent le détour. Les parlementaires tenteront de revenir sur la dette du nouvel Empereur : il en achètera les membres influents.
A son décès, il est un homme seul. Ce jour-là, sa femme, épousée pour des questions de prestige, est chez son amant qu’elle épousera très vite. Il n’a qu’une fille, illégitime, et ce sont ses neveux qui feront perdurer l’entreprise familiale un siècle encore. L’un de leurs descendants actuels est banquier.
Alteréco
Banquier de l’Empereur et du Pape
Né en 1459, septième garçon d’une famille de sept, le futur banquier est le fils d’un couple de marchands de textiles qui ont fait fortune. Il est envoyé à Venise pour faire ses premières armes en matière de commerce. Il y découvrira surtout le métier de banquier et la comptabilité. En 1485, il mène son premier prêt d’importance à un duc local, recevant en paiement la production d’une mine d’argent. C’est la première étape d’un long chemin qu’empruntera Fugger jusqu’à sa mort : prêter à la puissance politique et obtenir en retour des produits qu’il se fait fort de valoriser.
Lorsque l’Empereur Maximilien arrive au pouvoir, il en devient vite le principal banquier. Ses confrères jaloux de son arrivée essaient bien de le déstabiliser mais il est retors, rusé et gagne la bataille. Il obtiendra en rémunération de ses prêts les droits sur des mines de cuivre. Les autres propriétaires lui proposeront de participer à un cartel pour tenir les prix élevés. Il répondra en inondant le marché de sa production, poussant les prix à la baisse jusqu’au point où ses concurrents ne peuvent plus tenir financièrement, les forçant à vendre et rachetant le tout au plus bas. Fugger ne partage pas son pouvoir, c’est un principe.
Il met un peu d’argent dans le commerce au long cours mais préfère une position d’intermédiaire et devient vite un acteur incontournable du commerce du poivre européen. Il est également le banquier principal du pape. Comme il est également celui de l’Empereur, quand les deux entreront en guerre, il financera ce dernier tout en le forçant à signer un traité de paix. Fugger est alors le banquier le plus puissant d’Europe : il peut emprunter ce qu’il veut, attirer les riches investisseurs avec ses comptes rémunérés à 5 % et engager des sommes que nul autre banquier ne peut atteindre.
La cible de Luther
Il devient alors une cible. La ligue hanséatique l’attaque. Il achète une partie de ses membres. Un mouvement l’accuse de toucher des intérêts, ce qui est contre la loi religieuse. Il achète le pape Léon X qui proclame une bulle interdisant le prêt à intérêt sauf s’il y a travail, coût ou risque… et quel prêt ne comporte pas ces dimensions ? Luther écrit des pamphlets contre son goût immodéré pour l’argent mais ce sont les textes de l’écrivain oublié Ulrich von Hutten qui feront de lui un personnage avide et manipulateur. Ce qu’il était.
Les pages décrivant son rôle, ses ruses, sa puissance corruptive, pour financer Charles Quint face à François Ier pour devenir le nouvel Empereur du Saint Empire romain germanique valent le détour. Les parlementaires tenteront de revenir sur la dette du nouvel Empereur : il en achètera les membres influents.
A son décès, il est un homme seul. Ce jour-là, sa femme, épousée pour des questions de prestige, est chez son amant qu’elle épousera très vite. Il n’a qu’une fille, illégitime, et ce sont ses neveux qui feront perdurer l’entreprise familiale un siècle encore. L’un de leurs descendants actuels est banquier.
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