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Dans une étude publiée cette semaine, des chercheurs confirment qu'une nouvelle espèce de baleine noire à bec a été découverte dans le nord de l'océan Pacifique.
Trois spécimens de ce mystérieux cétacé s'étaient échoués en 2013 au nord de l'île d'Hokkaido, la plus septentrionale des îles principales du Japon. Mais les chercheurs japonais ont dû attendre d'en trouver d'autres dans un périmètre plus étendu pour officialiser la découverte d'une nouvelle espèce.
Tests génétiques
Grâce à des tests génétiques menés par l'équipe du biologiste Phillip Morin sur cinq autres baleines dévouvertes aux larges des côtes américaines, en Alaska, les chercheurs ont pu déterminer qu'il ne s'agissait pas d'une variété naine de la bérardie de Baird, une baleine à bec géante qui vit en eaux profondes.
«Manifestement cette espèce est très rare et nous rappelle que nous avons encore beaucoup à apprendre sur l'océan et même sur les plus grandes espèces qui y vivent», affirme Phillip Morin.
Selon lui, les scientifiques ont pour le moment plus de questions que de réponses sur l'animal, d'autant plus qu'il est difficile de les apercevoir «quand l'océan n'est pas calme». Ils se chargent actuellement de leur trouver un nom latin et un nom commun.
Les pêcheurs japonais, qui ont à quelques reprises croisé ces baleines dotées d'un bec semblable aux marsouins et une tête bulbeuse, les nomment «karasu» - «corbeau» en japonais - en référence à leur couleur noire de jais.
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