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Les spécialistes de la dendrochronologie étudient les marques laissées sur les arbres par ces événements catastrophiques que sont les avalanches, les chutes de pierre ou les laves torrentiellement. Reportage à Grenoble avec l'un d'entre eux, Jérôme Lopez-Saez, de l'Irstea.
Les arbres sont comme nous : ils cicatrisent. Et sous les mains expertes des scientifiques, ces balafres gravées dans l'écorce deviennent éloquentes. Ainsi, Jérôme Lopez-Saez est chercheur à l'Institut national de recherche en sciences et technologies pour l'environnement et l'agriculture (Irstea). Dendrochronologue, il est spécialisé "dans la reconstruction de l'activité des aléas basée sur l'identification et la datation des perturbations de croissance" explique-t-il dans cet entretien vidéo tourné par Sciences et Avenir à Grenoble. Et ce que l'on voit sur la photo ci-dessous, est la section du tronc d'un arbre qui a été frappé par une avalanche. Sur cet épicéa, tiré d'un massif des Vosges, "l'impact a entraîné la destruction d'une partie de son bois : l'arbre a cicatrisé de chaque côté, laissant apparaître des bourrelets cicatriciels" explique Jérôme Lopez-Saez, désignant ces deux bulbes qui donnent à cette section de tronc l'apparence d'un coeur en bois. "Nous travaillons principalement à l'échelle des Alpes françaises, commente le scientifique. En ce qui concerne les avalanches nous oeuvrons particulièrement dans le massif du Queyras, dans les Alpes du Sud". Une région dans laquelle les écrits avaient conservé le souvenir de seulement quatre avalanches majeures : la plus ancienne était daté de 1487, la plus récente de 1946. Mais l'équipe des dendrochronologues de l'Irstea a échantillonné pas moins de 163 arbres, d'un âge moyen de 402 ans. Cela leur a permis de reconstituer 37 événements avalancheux.
Sciences et avenir
Les arbres sont comme nous : ils cicatrisent. Et sous les mains expertes des scientifiques, ces balafres gravées dans l'écorce deviennent éloquentes. Ainsi, Jérôme Lopez-Saez est chercheur à l'Institut national de recherche en sciences et technologies pour l'environnement et l'agriculture (Irstea). Dendrochronologue, il est spécialisé "dans la reconstruction de l'activité des aléas basée sur l'identification et la datation des perturbations de croissance" explique-t-il dans cet entretien vidéo tourné par Sciences et Avenir à Grenoble. Et ce que l'on voit sur la photo ci-dessous, est la section du tronc d'un arbre qui a été frappé par une avalanche. Sur cet épicéa, tiré d'un massif des Vosges, "l'impact a entraîné la destruction d'une partie de son bois : l'arbre a cicatrisé de chaque côté, laissant apparaître des bourrelets cicatriciels" explique Jérôme Lopez-Saez, désignant ces deux bulbes qui donnent à cette section de tronc l'apparence d'un coeur en bois. "Nous travaillons principalement à l'échelle des Alpes françaises, commente le scientifique. En ce qui concerne les avalanches nous oeuvrons particulièrement dans le massif du Queyras, dans les Alpes du Sud". Une région dans laquelle les écrits avaient conservé le souvenir de seulement quatre avalanches majeures : la plus ancienne était daté de 1487, la plus récente de 1946. Mais l'équipe des dendrochronologues de l'Irstea a échantillonné pas moins de 163 arbres, d'un âge moyen de 402 ans. Cela leur a permis de reconstituer 37 événements avalancheux.
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