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La revue américaine Science a désigné comme ’découverte scientifique de 2017’ une observation de la fusion de deux étoiles à neutrons ayant permis pour la première fois de capter en même temps des ondes magnétiques et gravitationnelles.
Découverte de l’année
Cette observation réalisée au mois d’août dernier "a confirmé plusieurs modèles clé d’astrophysique, et révélé l’origine de nombreux éléments lourds de la matière et vérifier la théorie générale de la relativité d’Albert Einstein comme jamais auparavant", affirment les éditeurs de Science, dans des propos repris par 20 Minutes.
Le choc entre ces deux étoiles à neutrons s’est déroulé à 130 millions d’années-lumière de notre planète, générant de minuscules ondulations dans le tissu de l’espace et du temps (ondes gravitationnelles) captées par trois instruments géants sur la Terre, à savoir un en Europe et deux aux Etats-Unis.
Prédites par Albert Einstein, ces ondes - repérées pour la première fois en 2015 après le choc de deux trous noirs - ouvrent une nouvelle fenêtre d’observation majeure de l’Univers, permettant d’observer des corps qui n’émettent pas de lumière. "Pouvoir saisir la totalité d’événements cosmiques cataclysmiques offre la promesse de révolutionner l’astrophysique", écrit la revue.
Autres découvertes
Parmi les autres principales avancées scientifiques de 2017 retenues par Science : la découverte d’une nouvelle espèce d’orang-outan (Pongo tapanuliensis) dans une forêt indonésienne, et une nouvelle datation d’un crâne de 300 000 ans, ce qui repousse de 100 000 ans l’apparition des homo sapiens.
Aussi, il y a le succès d’un essai clinique d’une thérapie génique chez des enfants souffrant d’amyotrophie spinale, une cause génétique fréquente de mortalité infantile.
D’abord sont venues les ondes gravitationnelles. Ensuite, un éclat de rayonnement gamma. À la tombée de la nuit au Chili, un petit télescope avait repéré les signaux dans le ciel: la première étoile à neutrons brisée par des ondes gravitationnelles.
Quelques heures après le premier signal du détecteur de l’Observatoire des ondes gravitationnelles (LIGO) à Hanford, Washington, le 17 août, environ 70 télescopes et observatoires de la planète et de l’espace se sont réunis pour faire face au même endroit de la constellation Hydra.
« Je ne pense pas qu’il soit hors de question que ce soit l’événement astronomique le plus observé. C’est une notion passionnante, et un peu écrasante « , explique le porte-parole de LIGO, David Shoemaker . « Nous avons quelque part entre un quart et un tiers de tous les astronomes du monde qui travaillent avec nous. »
Il marque les premières ondes gravitationnelles à partir d’un autre binaire, la première preuve que les fusions d’étoiles à neutrons peuvent provoquer des éclats de rayons gamma, la première observation d’éléments lourds et la première mesure de l’expansion de l’univers utilisant des ondes gravitationnelles.
Depuis qu’il a commencé à écouter les perturbations dans l’espace-temps, LIGO a entendu cinq signaux provenant d’ondes gravitationnelles créées en tant que paires de trous noirs fusionnés et envoyé des ondulations dans tout l’univers.
«Nous avions toujours pensé que nous allions voir les étoiles à neutrons binaires d’abord et nous les avons finalement vues, et c’était tout aussi spectaculaire que nous l’espérions», explique Nelson Christensen au Carleton College du Minnesota.
Le nouveau détecteur de Virgo en Italie n’a pas directement vu les ondes gravitationnelles parce qu’elles étaient dans son angle mort. Mais cela a aidé à localiser son emplacement dans une zone suffisamment petite pour effectuer des recherches avec des télescopes optiques. « C’était comme un jeu de fléchettes », dit Christensen. « Nous avons juste continué à le rétrécir et puis nous avons finalement la détection optique. »
Le smash-up a été vu dans les longueurs d’onde à travers le spectre électromagnétique, de la radio aux rayons gamma. C’est la première fois qu’un événement a été observé dans les ondes gravitationnelles et la lumière.
Les ondes gravitationnelles nous donnent une idée du fonctionnement interne de la collision, tandis que les images de différentes longueurs d’onde de lumière, y compris les images du télescope spatial Hubble, nous montrent le nuage de gaz et de plasma chaud qui en résulte .
Quelques heures après le premier signal du détecteur de l’Observatoire des ondes gravitationnelles (LIGO) à Hanford, Washington, le 17 août, environ 70 télescopes et observatoires de la planète et de l’espace se sont réunis pour faire face au même endroit de la constellation Hydra.
« Je ne pense pas qu’il soit hors de question que ce soit l’événement astronomique le plus observé. C’est une notion passionnante, et un peu écrasante « , explique le porte-parole de LIGO, David Shoemaker . « Nous avons quelque part entre un quart et un tiers de tous les astronomes du monde qui travaillent avec nous. »
Il marque les premières ondes gravitationnelles à partir d’un autre binaire, la première preuve que les fusions d’étoiles à neutrons peuvent provoquer des éclats de rayons gamma, la première observation d’éléments lourds et la première mesure de l’expansion de l’univers utilisant des ondes gravitationnelles.
Depuis qu’il a commencé à écouter les perturbations dans l’espace-temps, LIGO a entendu cinq signaux provenant d’ondes gravitationnelles créées en tant que paires de trous noirs fusionnés et envoyé des ondulations dans tout l’univers.
«Nous avions toujours pensé que nous allions voir les étoiles à neutrons binaires d’abord et nous les avons finalement vues, et c’était tout aussi spectaculaire que nous l’espérions», explique Nelson Christensen au Carleton College du Minnesota.
Le nouveau détecteur de Virgo en Italie n’a pas directement vu les ondes gravitationnelles parce qu’elles étaient dans son angle mort. Mais cela a aidé à localiser son emplacement dans une zone suffisamment petite pour effectuer des recherches avec des télescopes optiques. « C’était comme un jeu de fléchettes », dit Christensen. « Nous avons juste continué à le rétrécir et puis nous avons finalement la détection optique. »
Le smash-up a été vu dans les longueurs d’onde à travers le spectre électromagnétique, de la radio aux rayons gamma. C’est la première fois qu’un événement a été observé dans les ondes gravitationnelles et la lumière.
Les ondes gravitationnelles nous donnent une idée du fonctionnement interne de la collision, tandis que les images de différentes longueurs d’onde de lumière, y compris les images du télescope spatial Hubble, nous montrent le nuage de gaz et de plasma chaud qui en résulte .
Cette observation réalisée au mois d’août dernier "a confirmé plusieurs modèles clé d’astrophysique, et révélé l’origine de nombreux éléments lourds de la matière et vérifier la théorie générale de la relativité d’Albert Einstein comme jamais auparavant", affirment les éditeurs de Science, dans des propos repris par 20 Minutes.
Le choc entre ces deux étoiles à neutrons s’est déroulé à 130 millions d’années-lumière de notre planète, générant de minuscules ondulations dans le tissu de l’espace et du temps (ondes gravitationnelles) captées par trois instruments géants sur la Terre, à savoir un en Europe et deux aux Etats-Unis.
Prédites par Albert Einstein, ces ondes - repérées pour la première fois en 2015 après le choc de deux trous noirs - ouvrent une nouvelle fenêtre d’observation majeure de l’Univers, permettant d’observer des corps qui n’émettent pas de lumière. "Pouvoir saisir la totalité d’événements cosmiques cataclysmiques offre la promesse de révolutionner l’astrophysique", écrit la revue.
Autres découvertes
Parmi les autres principales avancées scientifiques de 2017 retenues par Science : la découverte d’une nouvelle espèce d’orang-outan (Pongo tapanuliensis) dans une forêt indonésienne, et une nouvelle datation d’un crâne de 300 000 ans, ce qui repousse de 100 000 ans l’apparition des homo sapiens.
Aussi, il y a le succès d’un essai clinique d’une thérapie génique chez des enfants souffrant d’amyotrophie spinale, une cause génétique fréquente de mortalité infantile.