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La boîte d'Einstein réalisée ! Un test de la mécanique quantique ?
Les chercheurs du laboratoire Kastler Brossel (CNRS/ENS/Collège de France/Université Paris 6) viennent de réaliser une grande première mondiale. Ils sont parvenus à créer ce qu’on peut appeler une boîte d’Einstein, réalisant ainsi un dispositif imaginé en 1930 par Albert Einstein afin de montrer, par une expérience de pensée, que la mécanique quantique dans l’interprétation de Copenhague était fausse. La technologie vient donc de rattraper son retard par rapport aux idées proposées par un des fondateurs de la théorie quantique. Avec cette boîte, ils ont observé pour la première fois l’apparition puis la disparition d’un photon à partir du vide !
L’image est légendaire dans le monde de la physique. En 1930, lors du 6ième congrès Solvay, Einstein en est sûr, il tient sa revanche sur Niels Bohr. Bien que le plus lucide dès le début sur la véritable nature de la théorie quantique, dont il est incontestablement un des fondateurs, Albert Einstein ne pouvait pas adhérer à l’interprétation dite de Copenhague de la mécanique quantique mise en avant par Heisenberg, Born et surtout Niels Bohr.
Einstein et Bohr en pleine réflexion !
Rappelons quelques faits
Dès 1905, et avant tout le monde, Einstein comprend que les quanta de Planck ne sont pas juste des restrictions aux échanges d’énergies entre la matière et le champ électromagnétique, mais que l’énergie même de la lumière doit être sous forme granulaire. Le premier, dès 1917, lors de ses travaux sur la dérivation de la loi du corps noir de Planck à partir de l’atome de Bohr, il introduisit le calcul des probabilités pour décrire les transitions atomiques et en arrive à la conclusion que les grains de lumière doivent posséder une impulsion, et qu’ils sont bien des particules. De ce travail découlera très directement la mécanique matricielle de Heisenberg et la mécanique ondulatoire de De Broglie.
Pourtant, en 1927, lors du 5ième congrès Solvay, le fondateur de la théorie de la relativité générale désavoue la forme donnée à la théorie quantique, ne pouvant supporter la dissolution de la représentation spatio-temporelle de la dualité onde–corpuscule d’une part, et le rôle fondamental donné aux probabilités dans l’interprétation du vecteur d’état de l'équation de Schrödinger d’autre part.
Ses premières passes d’armes avec Bohr et Heisenberg pour contourner les trois premières inégalités de Heisenberg ont échoué en 1927, mais en cette année 1930, il détient un argument dévastateur contre la mécanique quantique, il sait comment violer la quatrième inégalité de Heisenberg !
Il suffit pour cela de considérer une boîte aux parois parfaitement réfléchissantes et dotée d’une horloge qui actionne un petit levier ouvrant un clapet à une date donnée. Un photon d’énergie inconnu est piégé entre les parois de la boîte, laquelle est suspendue à un ressort ce qui permet de la peser en fonction de l’élongation de celui-ci. Or, d’après la théorie de la relativité restreinte, toute forme d’énergie a une masse et donc elle possède un poids. Au moment où l’horloge va provoquer l’abaissement du clapet, le photon quittera la boîte et celle-ci, allégée, remontera. La différence de poids donnant l’énergie du photon, on aura donc mesuré précisément à quel moment un système quantique possède une énergie donnée.
La boîte d'Einstein (Crédit : Niels Bohr).
Selon la quatrième inégalité de Heisenberg, un des piliers de l’interprétation de Copenhague, ceci est impossible !
Il n‘est pas possible à un système quantique de posséder une énergie précise à une date t. Tout ce qu’on peut avoir, c’est que le produit de la dispersion des mesures en énergie sur ce système par un intervalle de temps donné ne doit pas être plus petit que la constante de Planck divisée par 4π. Si l’on veut attribuer une énergie précise à un système, on ne pourra pas dire à quel moment il avait cette énergie donnée. Inversement, si on considère un intervalle de temps de plus en plus court, le système pourra se retrouver avec une énergie de plus en plus importante lors d’une mesure. Et cela de façon complètement aléatoire !
Bohr est ébranlé, Rosenfeld raconte que, alors qu’Einstein rentrait paisiblement dans son appartement en fin de journée, affichant même un certain sourire, Bohr regagnait le sien à l’hôtel, à la fin des conférences du jour, dans un état de grande excitation.
C’est précisément ce type d’expérience de pensée qui est aujourd’hui réalisable grâce aux nouvelles technologies en optique quantique.
En effet, pour concrétiser l’expérience d’Einstein, il faut être sûr d’avoir un seul photon dans la boîte, or pour détecter un photon, il n’y avait jusqu’ici qu’une seule façon de faire, le détruire ! L’acte de détection consistant justement à l’absorber, ce que fait une plaque photographique, une caméra électronique et tout simplement notre rétine. La solution passe par la réalisation d’une cavité optique avec deux miroirs supraconducteurs presque au zéro absolu et dans laquelle se trouve un atome de Rydberg.
Rappelons qu’un tel atome possède un électron tellement excité qu’il se trouve sur une orbite haute de l’atome, orbite tellement haute que la trajectoire de l'électron fait presque sens et que la taille de l’atome est beaucoup plus grande que dans son état fondamental. L’atome ne demande qu’à se désexciter, mais la façon dont il le fera dépendra de la présence ou non d’un photon dans la cavité. Ainsi, sans le détruire, la présence d’un photon dans la boite à un moment donné peut être mesuré.
L’expérience a donc été faite et fonctionne impeccablement. Oui mais dans quel sens ? Celui de Bohr ou celui d’Einstein ?
C’est là qu’est toute l’ironie de l’anecdote que Bohr racontera plus tard dans son livre. Le lendemain, Bohr est arrivé à la nouvelle journée de débat, totalement apaisé. Pour mesurer le poids de la boîte sans le photon, il fallait mesurer une élongation du ressort et donc faire intervenir les autres inégalités de Heisenberg, celles portant sur la position et la vitesse. Mais surtout, du fait de son changement d’altitude dans le champ de gravitation de la Terre, le temps mesuré par l’horloge ne s’écoulait pas à la même vitesse comme un certain Albert Einstein l’avait démontré 14 années auparavant. Le créateur de la relativité générale avait oublié sa propre théorie !
En tenant compte de tous ces effets, l’inégalité temps-énergie qu’Einstein pensait avoir chassé par la fenêtre effectuait un retour triomphant par la grande porte, la mécanique quantique était sauve, plus inébranlable que jamais !
L’expérience proprement dite
Déjà en 1999, Michel Brune, Serge Haroche et leurs collègues, avaient réussi à créer une boîte d’Einstein à l’aide de niobium dans un état supraconducteur. Un faisceau d’atomes de rubidium, excités en atomes de Rydberg, pénétrait dans la cavité optique. Soigneusement préparés pour ne pouvoir exister que dans deux états possibles, « g » et « e », la plupart n’émergeaient que dans l’état « e » si aucun photon n’existait dans la cavité. A l’inverse, ils émergeaient dans l’état « g » en majorité si existait un seul photon. En mesurant l’énergie de plus d’une centaine d’atomes sortant de la cavité, il a donc été possible d’observer la naissance puis la disparition d’un photon n’émergeant que temporairement du vide quantique. Ce type de mesure, sans démolition de l’état du système observé, est très important pour sonder le passage du quantique au classique. C’est précisément avec un dispositif analogue que la théorie de la décohérence en liaison avec une expérience type « chat de Schrödinger » avait pu être testée à l’ENS en 1996 par Haroche et Brune.
Crédits : Université de Lyon
Par Laurent Sacco, Futura-Sciences, le 25/03/2007 à 16h58
Les chercheurs du laboratoire Kastler Brossel (CNRS/ENS/Collège de France/Université Paris 6) viennent de réaliser une grande première mondiale. Ils sont parvenus à créer ce qu’on peut appeler une boîte d’Einstein, réalisant ainsi un dispositif imaginé en 1930 par Albert Einstein afin de montrer, par une expérience de pensée, que la mécanique quantique dans l’interprétation de Copenhague était fausse. La technologie vient donc de rattraper son retard par rapport aux idées proposées par un des fondateurs de la théorie quantique. Avec cette boîte, ils ont observé pour la première fois l’apparition puis la disparition d’un photon à partir du vide !
L’image est légendaire dans le monde de la physique. En 1930, lors du 6ième congrès Solvay, Einstein en est sûr, il tient sa revanche sur Niels Bohr. Bien que le plus lucide dès le début sur la véritable nature de la théorie quantique, dont il est incontestablement un des fondateurs, Albert Einstein ne pouvait pas adhérer à l’interprétation dite de Copenhague de la mécanique quantique mise en avant par Heisenberg, Born et surtout Niels Bohr.
Einstein et Bohr en pleine réflexion !
Rappelons quelques faits
Dès 1905, et avant tout le monde, Einstein comprend que les quanta de Planck ne sont pas juste des restrictions aux échanges d’énergies entre la matière et le champ électromagnétique, mais que l’énergie même de la lumière doit être sous forme granulaire. Le premier, dès 1917, lors de ses travaux sur la dérivation de la loi du corps noir de Planck à partir de l’atome de Bohr, il introduisit le calcul des probabilités pour décrire les transitions atomiques et en arrive à la conclusion que les grains de lumière doivent posséder une impulsion, et qu’ils sont bien des particules. De ce travail découlera très directement la mécanique matricielle de Heisenberg et la mécanique ondulatoire de De Broglie.
Pourtant, en 1927, lors du 5ième congrès Solvay, le fondateur de la théorie de la relativité générale désavoue la forme donnée à la théorie quantique, ne pouvant supporter la dissolution de la représentation spatio-temporelle de la dualité onde–corpuscule d’une part, et le rôle fondamental donné aux probabilités dans l’interprétation du vecteur d’état de l'équation de Schrödinger d’autre part.
Ses premières passes d’armes avec Bohr et Heisenberg pour contourner les trois premières inégalités de Heisenberg ont échoué en 1927, mais en cette année 1930, il détient un argument dévastateur contre la mécanique quantique, il sait comment violer la quatrième inégalité de Heisenberg !
Il suffit pour cela de considérer une boîte aux parois parfaitement réfléchissantes et dotée d’une horloge qui actionne un petit levier ouvrant un clapet à une date donnée. Un photon d’énergie inconnu est piégé entre les parois de la boîte, laquelle est suspendue à un ressort ce qui permet de la peser en fonction de l’élongation de celui-ci. Or, d’après la théorie de la relativité restreinte, toute forme d’énergie a une masse et donc elle possède un poids. Au moment où l’horloge va provoquer l’abaissement du clapet, le photon quittera la boîte et celle-ci, allégée, remontera. La différence de poids donnant l’énergie du photon, on aura donc mesuré précisément à quel moment un système quantique possède une énergie donnée.
Selon la quatrième inégalité de Heisenberg, un des piliers de l’interprétation de Copenhague, ceci est impossible !
Il n‘est pas possible à un système quantique de posséder une énergie précise à une date t. Tout ce qu’on peut avoir, c’est que le produit de la dispersion des mesures en énergie sur ce système par un intervalle de temps donné ne doit pas être plus petit que la constante de Planck divisée par 4π. Si l’on veut attribuer une énergie précise à un système, on ne pourra pas dire à quel moment il avait cette énergie donnée. Inversement, si on considère un intervalle de temps de plus en plus court, le système pourra se retrouver avec une énergie de plus en plus importante lors d’une mesure. Et cela de façon complètement aléatoire !
Bohr est ébranlé, Rosenfeld raconte que, alors qu’Einstein rentrait paisiblement dans son appartement en fin de journée, affichant même un certain sourire, Bohr regagnait le sien à l’hôtel, à la fin des conférences du jour, dans un état de grande excitation.
C’est précisément ce type d’expérience de pensée qui est aujourd’hui réalisable grâce aux nouvelles technologies en optique quantique.
En effet, pour concrétiser l’expérience d’Einstein, il faut être sûr d’avoir un seul photon dans la boîte, or pour détecter un photon, il n’y avait jusqu’ici qu’une seule façon de faire, le détruire ! L’acte de détection consistant justement à l’absorber, ce que fait une plaque photographique, une caméra électronique et tout simplement notre rétine. La solution passe par la réalisation d’une cavité optique avec deux miroirs supraconducteurs presque au zéro absolu et dans laquelle se trouve un atome de Rydberg.
Rappelons qu’un tel atome possède un électron tellement excité qu’il se trouve sur une orbite haute de l’atome, orbite tellement haute que la trajectoire de l'électron fait presque sens et que la taille de l’atome est beaucoup plus grande que dans son état fondamental. L’atome ne demande qu’à se désexciter, mais la façon dont il le fera dépendra de la présence ou non d’un photon dans la cavité. Ainsi, sans le détruire, la présence d’un photon dans la boite à un moment donné peut être mesuré.
L’expérience a donc été faite et fonctionne impeccablement. Oui mais dans quel sens ? Celui de Bohr ou celui d’Einstein ?
C’est là qu’est toute l’ironie de l’anecdote que Bohr racontera plus tard dans son livre. Le lendemain, Bohr est arrivé à la nouvelle journée de débat, totalement apaisé. Pour mesurer le poids de la boîte sans le photon, il fallait mesurer une élongation du ressort et donc faire intervenir les autres inégalités de Heisenberg, celles portant sur la position et la vitesse. Mais surtout, du fait de son changement d’altitude dans le champ de gravitation de la Terre, le temps mesuré par l’horloge ne s’écoulait pas à la même vitesse comme un certain Albert Einstein l’avait démontré 14 années auparavant. Le créateur de la relativité générale avait oublié sa propre théorie !
En tenant compte de tous ces effets, l’inégalité temps-énergie qu’Einstein pensait avoir chassé par la fenêtre effectuait un retour triomphant par la grande porte, la mécanique quantique était sauve, plus inébranlable que jamais !
L’expérience proprement dite
Déjà en 1999, Michel Brune, Serge Haroche et leurs collègues, avaient réussi à créer une boîte d’Einstein à l’aide de niobium dans un état supraconducteur. Un faisceau d’atomes de rubidium, excités en atomes de Rydberg, pénétrait dans la cavité optique. Soigneusement préparés pour ne pouvoir exister que dans deux états possibles, « g » et « e », la plupart n’émergeaient que dans l’état « e » si aucun photon n’existait dans la cavité. A l’inverse, ils émergeaient dans l’état « g » en majorité si existait un seul photon. En mesurant l’énergie de plus d’une centaine d’atomes sortant de la cavité, il a donc été possible d’observer la naissance puis la disparition d’un photon n’émergeant que temporairement du vide quantique. Ce type de mesure, sans démolition de l’état du système observé, est très important pour sonder le passage du quantique au classique. C’est précisément avec un dispositif analogue que la théorie de la décohérence en liaison avec une expérience type « chat de Schrödinger » avait pu être testée à l’ENS en 1996 par Haroche et Brune.
Crédits : Université de Lyon
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