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Par Frédéric Autran — 29 mars 2020
Malgré un départ d'épidémie plus tardif sur son territoire, l'Etat américain ne semble guère préparé, notamment au regard des dépistages, pour lesquels plusieurs mauvaises décisions n'ont fait que faciliter la propagation du virus.
Covid-19 : le fiasco des tests aux Etats-Unis
L’avenir proche dira si les Etats-Unis sont devenus, comme les statistiques semblent l’indiquer et les experts le redouter, le pays développé (voire le pays tout court) le plus touché par l’épidémie de coronavirus. En attendant, une chose est sûre : alors qu’elle a eu davantage de temps que d’autres pour s’y préparer, la première puissance mondiale n’en a guère profité. Notamment en matière de tests. Hasard du calendrier, la Corée du Sud et les Etats-Unis ont officialisé leur premier cas de Covid-19 le même jour, le 20 janvier. Se sont ensuivies deux stratégies de dépistage diamétralement opposées : massive, consciencieuse et érigée en exemple côté sud-coréen, dilettante et défaillante côté américain. Fin février, plus de 80 000 Sud-Coréens avaient ainsi été testés, contre à peine 500 Américains.
Quatre raisons principales expliquent ce fiasco : la décision de ne pas utiliser les tests fournis par l’OMS, la défectuosité de ceux mis au point par le Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC), la restriction des tests aux cas les plus sévères et la décision initiale de ne pas mobiliser le secteur privé pour augmenter les capacités de dépistage. Les propos rassurants de Donald Trump, minimisant le risque, ont également pesé, estime le docteur Ashish Jha, directeur du Global Health Institute à Harvard. «La Maison Blanche disait "ce n’est pas grave, ce n’est pas pire que la grippe". Et ce message n’a suscité aucun sentiment d’urgence au sein de la FDA [l’agence de régulation des médicaments, ndlr] ou du CDC pour résoudre le problème», a-t-il dit à l’agence AP.
Impossible à combler, ce retard a laissé l’épidémie se propager en silence pendant des semaines, alimentant une impression trompeuse de sécurité. Et décalant la prise de décisions cruciales en matière de confinement, de préparation et de renforcement des moyens hospitaliers. L’addition, estiment les experts, se paie aujourd’hui à New York, épicentre de la pandémie, où les hôpitaux sont déjà engorgés alors que le pic de contamination n’est pas attendu avant trois semaines.
Un dépistage à grande échelle contre-productif
Du côté du dépistage, la cadence a été très nettement renforcée, malgré la menace de pénurie de certains réactifs chimiques. Plus de 440 000 tests ont été réalisés au cours de la semaine écoulée, dont 105 000 pour la seule journée de vendredi, selon les chiffres du Covid Tracking Project. En milieu de semaine, Donald Trump s’est vanté que les Etats-Unis avaient fait «bien plus de tests que n’importe quelle nation». Une affirmation fausse une fois les chiffres rapportés à la taille de la population, et qui occulte surtout un élément crucial : ce n’est pas le nombre de tests qui importe mais le moment où ils ont été réalisés.
Or, à ce stade avancé de l’épidémie, un dépistage à grande échelle pourrait se révéler contre-productif. D’abord, en gaspillant des masques de protection, dont le personnel soignant manque cruellement. Ensuite, en accélérant la propagation du virus. Dans les files d’attente pour se faire tester qui se sont formées devant les hôpitaux new-yorkais, beaucoup de malades aux symptômes modérés auraient dû rester chez eux, déplore Jennifer Rakeman, directrice du laboratoire de santé publique de la ville. En sortant, dit-elle au New Yorker, ils mettent en danger tous ceux croisés sur leur chemin, à commencer par le personnel soignant et les autres patients. Ils «tuent potentiellement l’être cher de quelqu’un d’autre», conclut-elle.
Frédéric Autran
Malgré un départ d'épidémie plus tardif sur son territoire, l'Etat américain ne semble guère préparé, notamment au regard des dépistages, pour lesquels plusieurs mauvaises décisions n'ont fait que faciliter la propagation du virus.
Covid-19 : le fiasco des tests aux Etats-Unis
L’avenir proche dira si les Etats-Unis sont devenus, comme les statistiques semblent l’indiquer et les experts le redouter, le pays développé (voire le pays tout court) le plus touché par l’épidémie de coronavirus. En attendant, une chose est sûre : alors qu’elle a eu davantage de temps que d’autres pour s’y préparer, la première puissance mondiale n’en a guère profité. Notamment en matière de tests. Hasard du calendrier, la Corée du Sud et les Etats-Unis ont officialisé leur premier cas de Covid-19 le même jour, le 20 janvier. Se sont ensuivies deux stratégies de dépistage diamétralement opposées : massive, consciencieuse et érigée en exemple côté sud-coréen, dilettante et défaillante côté américain. Fin février, plus de 80 000 Sud-Coréens avaient ainsi été testés, contre à peine 500 Américains.
Quatre raisons principales expliquent ce fiasco : la décision de ne pas utiliser les tests fournis par l’OMS, la défectuosité de ceux mis au point par le Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC), la restriction des tests aux cas les plus sévères et la décision initiale de ne pas mobiliser le secteur privé pour augmenter les capacités de dépistage. Les propos rassurants de Donald Trump, minimisant le risque, ont également pesé, estime le docteur Ashish Jha, directeur du Global Health Institute à Harvard. «La Maison Blanche disait "ce n’est pas grave, ce n’est pas pire que la grippe". Et ce message n’a suscité aucun sentiment d’urgence au sein de la FDA [l’agence de régulation des médicaments, ndlr] ou du CDC pour résoudre le problème», a-t-il dit à l’agence AP.
Impossible à combler, ce retard a laissé l’épidémie se propager en silence pendant des semaines, alimentant une impression trompeuse de sécurité. Et décalant la prise de décisions cruciales en matière de confinement, de préparation et de renforcement des moyens hospitaliers. L’addition, estiment les experts, se paie aujourd’hui à New York, épicentre de la pandémie, où les hôpitaux sont déjà engorgés alors que le pic de contamination n’est pas attendu avant trois semaines.
Un dépistage à grande échelle contre-productif
Du côté du dépistage, la cadence a été très nettement renforcée, malgré la menace de pénurie de certains réactifs chimiques. Plus de 440 000 tests ont été réalisés au cours de la semaine écoulée, dont 105 000 pour la seule journée de vendredi, selon les chiffres du Covid Tracking Project. En milieu de semaine, Donald Trump s’est vanté que les Etats-Unis avaient fait «bien plus de tests que n’importe quelle nation». Une affirmation fausse une fois les chiffres rapportés à la taille de la population, et qui occulte surtout un élément crucial : ce n’est pas le nombre de tests qui importe mais le moment où ils ont été réalisés.
Or, à ce stade avancé de l’épidémie, un dépistage à grande échelle pourrait se révéler contre-productif. D’abord, en gaspillant des masques de protection, dont le personnel soignant manque cruellement. Ensuite, en accélérant la propagation du virus. Dans les files d’attente pour se faire tester qui se sont formées devant les hôpitaux new-yorkais, beaucoup de malades aux symptômes modérés auraient dû rester chez eux, déplore Jennifer Rakeman, directrice du laboratoire de santé publique de la ville. En sortant, dit-elle au New Yorker, ils mettent en danger tous ceux croisés sur leur chemin, à commencer par le personnel soignant et les autres patients. Ils «tuent potentiellement l’être cher de quelqu’un d’autre», conclut-elle.
Frédéric Autran
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