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Des décennies plus tard, un chef de guerre libérien fait face à un procès pour crimes de guerre en Suisse
GENÈVE – Plus d’un quart de siècle après la fin des guerres civiles sanglantes au Libéria, le célèbre commandant rebelle Alieu Kosiah a comparu jeudi devant un tribunal pénal suisse pour faire face à des accusations allant de meurtre à manger le cœur d’une victime.
L’audience, dans la paisible ville alpine de Bellinzone, marque la première fois qu’un Libérien a été traduit en justice spécifiquement pour des atrocités dans la première des guerres civiles consécutives du pays, de 1989 à 1997. Le conflit a éclaté de nouveau de 1999 à 1997. 2003 et dans l’ensemble, les guerres auraient causé un quart de million de morts.
Les auteurs libériens n’ont jamais été jugés dans leur propre pays, même si une commission vérité et réconciliation a recommandé il y a plus d’une décennie la création d’un tribunal pour les crimes de guerre. D’anciens seigneurs de guerre se libèrent et détiennent une partie du Libéria bureaux les plus élevés.
Le président du Libéria, l’ancien footballeur international George Weah, a fait pression pour que le tribunal soit créé alors qu’il était dans l’opposition. Un an après le début de sa présidence, il a dit aux Nations Unies qu’il répondrait à la «chœur montant de voix»Appelant à la cour. Mais deux ans plus tard, il n’existe toujours pas de tel tribunal et aucune poursuite pour crimes de guerre n’a été engagée.
Au lieu de cela, les militants libériens des droits humains affirment avoir a reçu des menaces des agents de sécurité du gouvernement.
«Le procès est extrêmement important pour les Libériens et une déclaration puissante selon laquelle les tribunaux à des milliers de kilomètres et de nombreuses années après l’événement peuvent jouer un rôle important dans la lutte contre ces crimes», a déclaré Balkees Jarrah, expert de Human Rights Watch en justice internationale.
Le procès représente également une étape importante pour la Suisse, car c’est la première fois que ses tribunaux fédéraux se sont saisis d’une affaire de crimes de guerre internationaux en neuf ans depuis qu’ils ont pris la compétence pour de telles procédures devant les tribunaux militaires.
M. Kosiah commandait une unité du Mouvement unifié de libération du Libéria pour la démocratie, ou ULIMO, qui a mené une campagne brutale contre le Front patriotique national de l’ancien président libérien Charles Taylor.
Un tribunal international de La Haye a condamné M. Taylor à 50 ans de prison pour crimes de guerre en 2012 – mais pour des atrocités commises en Sierra Leone et non au Libéria. Une cour d’appel de Philadelphie a condamné un autre commandant de l’ULIMO, Mohammed Jabbahteh, à 30 ans de prison en septembre. Ce procès a entendu des détails horribles sur les atrocités, mais a condamné M. Jabbahteh, connu sous son nom de guerre «Jungle Jabba», pour fraude à l’immigration.
M. Kosiah est détenu par les autorités suisses depuis son arrestation à Berne en novembre 2014 sur des allégations de crimes de guerre commis pendant la première guerre civile libérienne. Il avait déménagé en Suisse et avait obtenu la résidence permanente en 1997, mais avait été détenu après une plainte déposée au bureau du procureur général suisse par le groupe suisse Civitas Maxima et un partenaire libérien, le Global Justice and Research Project.
Les charges retenues contre lui comprennent 18 meurtres, viols, recrutement forcé d’enfants pour servir comme soldats, esclavage, pillage et un acte de cannibalisme alors qu’il aurait mangé le cœur d’une victime, a déclaré Alain Werner, le directeur de Civitas Maxima, qui représente quatre des sept victimes libériennes devant témoigner dans cette affaire.
M. Kosiah a nié toutes les charges retenues contre lui et a nié que l’ULIMO ait commis des atrocités.
M. Werner a déclaré qu’il s’appuierait sur les témoignages entendus lors du procès de Philadelphie contre M. Jabbahteh pour démontrer un modèle d’atrocités commis par le groupe. M. Jabbahteh a agi avec «une cruauté effroyable», a statué le tribunal dans cette affaire. «Aucun, y compris le jury qui a évalué de manière impartiale la montagne de preuves rassemblées contre Jabbateh, ne considérerait sa conduite comme rien de moins que monstrueux.
Le procès se déroulera en deux phases. Les audiences qui se sont ouvertes jeudi ont porté en grande partie sur les questions de procédure et les arguments présentés par M. Werner pour faire passer les accusations portées contre M. Kosiah en crimes contre l’humanité. La procédure devrait se poursuivre jusqu’à la fin de la semaine prochaine avec l’audience sur la réponse de M. Kosiah aux accusations.
Cependant, les juges du procès, invoquant des problèmes de sécurité liés à Covid, ont reporté l’audition des preuves de sept victimes et témoins libériens à une date en février, qui reste à fixer.
Ce retard, le dernier d’une série d’ajournements, ajoute une pression significative à la procédure. M. Kosiah a passé six ans en détention provisoire, une durée extraordinaire dans le cadre des procédures judiciaires suisses, ce qui évoque la possibilité que le prochain réexamen de sa détention, prévu en mars, puisse aboutir à sa mise en liberté.
L’affaire a mis en lumière le modeste bilan de la Suisse en matière de poursuites internationales pour crimes de guerre. Les critiques affirment que l’unité chargée des crimes internationaux est sous-financée et en sous-effectifs, ce qui remet en question la volonté politique des autorités fédérales d’entreprendre des enquêtes complexes et coûteuses sur les crimes de guerre.
La seule condamnation antérieure en Suisse pour crimes de guerre internationaux remonte à 21 ans, lorsqu’un tribunal militaire a condamné à perpétuité Fulgence Niyonteze, le maire d’une ville rwandaise, pour les atrocités commises pendant le génocide de 1994 au cours desquelles jusqu’à un million de personnes ont été tuées. Sa peine d’emprisonnement a ensuite été réduite en appel à 14 ans.
Les militants des droits de l’homme connaissent trois autres enquêtes liées aux crimes de guerre que le bureau du procureur général suisse mène. Il s’agit de Khaled Nezzar, ancien ministre algérien de la Défense; Rifaat al-Assad, l’oncle vieillissant du président syrien Bashar al-Assad; et Ousman Sonko, ancien officier de police et ministre de l’Intérieur de la Gambie.
Parmi eux, seul M. Sonko se trouve en Suisse, où il a demandé l’asile en 2017. Les autorités l’ont arrêté en mai 2017 à la suite d’une plainte déposée par un réseau juridique suisse, TRIAL International, et enquêtent sur lui pour d’éventuels crimes contre l’humanité, notamment torture.
Le procès de M. Kosiah «devrait être le début et non la fin des efforts de la Suisse pour poursuivre les affaires de crimes de guerre», a déclaré Mme Jarrah, soulignant le nombre croissant d’affaires de compétence universelle traitées par des pays européens comme la France, l’Allemagne et la Suède. «Nous attendons de la Suisse qu’elle suive leurs traces. Ils ont les outils pour faire plus. »
Ruth Maclean a contribué au reportage depuis Dakar, Sénégal
news 24
L’audience, dans la paisible ville alpine de Bellinzone, marque la première fois qu’un Libérien a été traduit en justice spécifiquement pour des atrocités dans la première des guerres civiles consécutives du pays, de 1989 à 1997. Le conflit a éclaté de nouveau de 1999 à 1997. 2003 et dans l’ensemble, les guerres auraient causé un quart de million de morts.
Les auteurs libériens n’ont jamais été jugés dans leur propre pays, même si une commission vérité et réconciliation a recommandé il y a plus d’une décennie la création d’un tribunal pour les crimes de guerre. D’anciens seigneurs de guerre se libèrent et détiennent une partie du Libéria bureaux les plus élevés.
Le président du Libéria, l’ancien footballeur international George Weah, a fait pression pour que le tribunal soit créé alors qu’il était dans l’opposition. Un an après le début de sa présidence, il a dit aux Nations Unies qu’il répondrait à la «chœur montant de voix»Appelant à la cour. Mais deux ans plus tard, il n’existe toujours pas de tel tribunal et aucune poursuite pour crimes de guerre n’a été engagée.
Au lieu de cela, les militants libériens des droits humains affirment avoir a reçu des menaces des agents de sécurité du gouvernement.
«Le procès est extrêmement important pour les Libériens et une déclaration puissante selon laquelle les tribunaux à des milliers de kilomètres et de nombreuses années après l’événement peuvent jouer un rôle important dans la lutte contre ces crimes», a déclaré Balkees Jarrah, expert de Human Rights Watch en justice internationale.
Le procès représente également une étape importante pour la Suisse, car c’est la première fois que ses tribunaux fédéraux se sont saisis d’une affaire de crimes de guerre internationaux en neuf ans depuis qu’ils ont pris la compétence pour de telles procédures devant les tribunaux militaires.
M. Kosiah commandait une unité du Mouvement unifié de libération du Libéria pour la démocratie, ou ULIMO, qui a mené une campagne brutale contre le Front patriotique national de l’ancien président libérien Charles Taylor.
Un tribunal international de La Haye a condamné M. Taylor à 50 ans de prison pour crimes de guerre en 2012 – mais pour des atrocités commises en Sierra Leone et non au Libéria. Une cour d’appel de Philadelphie a condamné un autre commandant de l’ULIMO, Mohammed Jabbahteh, à 30 ans de prison en septembre. Ce procès a entendu des détails horribles sur les atrocités, mais a condamné M. Jabbahteh, connu sous son nom de guerre «Jungle Jabba», pour fraude à l’immigration.
M. Kosiah est détenu par les autorités suisses depuis son arrestation à Berne en novembre 2014 sur des allégations de crimes de guerre commis pendant la première guerre civile libérienne. Il avait déménagé en Suisse et avait obtenu la résidence permanente en 1997, mais avait été détenu après une plainte déposée au bureau du procureur général suisse par le groupe suisse Civitas Maxima et un partenaire libérien, le Global Justice and Research Project.
Les charges retenues contre lui comprennent 18 meurtres, viols, recrutement forcé d’enfants pour servir comme soldats, esclavage, pillage et un acte de cannibalisme alors qu’il aurait mangé le cœur d’une victime, a déclaré Alain Werner, le directeur de Civitas Maxima, qui représente quatre des sept victimes libériennes devant témoigner dans cette affaire.
M. Kosiah a nié toutes les charges retenues contre lui et a nié que l’ULIMO ait commis des atrocités.
M. Werner a déclaré qu’il s’appuierait sur les témoignages entendus lors du procès de Philadelphie contre M. Jabbahteh pour démontrer un modèle d’atrocités commis par le groupe. M. Jabbahteh a agi avec «une cruauté effroyable», a statué le tribunal dans cette affaire. «Aucun, y compris le jury qui a évalué de manière impartiale la montagne de preuves rassemblées contre Jabbateh, ne considérerait sa conduite comme rien de moins que monstrueux.
Le procès se déroulera en deux phases. Les audiences qui se sont ouvertes jeudi ont porté en grande partie sur les questions de procédure et les arguments présentés par M. Werner pour faire passer les accusations portées contre M. Kosiah en crimes contre l’humanité. La procédure devrait se poursuivre jusqu’à la fin de la semaine prochaine avec l’audience sur la réponse de M. Kosiah aux accusations.
Cependant, les juges du procès, invoquant des problèmes de sécurité liés à Covid, ont reporté l’audition des preuves de sept victimes et témoins libériens à une date en février, qui reste à fixer.
Ce retard, le dernier d’une série d’ajournements, ajoute une pression significative à la procédure. M. Kosiah a passé six ans en détention provisoire, une durée extraordinaire dans le cadre des procédures judiciaires suisses, ce qui évoque la possibilité que le prochain réexamen de sa détention, prévu en mars, puisse aboutir à sa mise en liberté.
L’affaire a mis en lumière le modeste bilan de la Suisse en matière de poursuites internationales pour crimes de guerre. Les critiques affirment que l’unité chargée des crimes internationaux est sous-financée et en sous-effectifs, ce qui remet en question la volonté politique des autorités fédérales d’entreprendre des enquêtes complexes et coûteuses sur les crimes de guerre.
La seule condamnation antérieure en Suisse pour crimes de guerre internationaux remonte à 21 ans, lorsqu’un tribunal militaire a condamné à perpétuité Fulgence Niyonteze, le maire d’une ville rwandaise, pour les atrocités commises pendant le génocide de 1994 au cours desquelles jusqu’à un million de personnes ont été tuées. Sa peine d’emprisonnement a ensuite été réduite en appel à 14 ans.
Les militants des droits de l’homme connaissent trois autres enquêtes liées aux crimes de guerre que le bureau du procureur général suisse mène. Il s’agit de Khaled Nezzar, ancien ministre algérien de la Défense; Rifaat al-Assad, l’oncle vieillissant du président syrien Bashar al-Assad; et Ousman Sonko, ancien officier de police et ministre de l’Intérieur de la Gambie.
Parmi eux, seul M. Sonko se trouve en Suisse, où il a demandé l’asile en 2017. Les autorités l’ont arrêté en mai 2017 à la suite d’une plainte déposée par un réseau juridique suisse, TRIAL International, et enquêtent sur lui pour d’éventuels crimes contre l’humanité, notamment torture.
Le procès de M. Kosiah «devrait être le début et non la fin des efforts de la Suisse pour poursuivre les affaires de crimes de guerre», a déclaré Mme Jarrah, soulignant le nombre croissant d’affaires de compétence universelle traitées par des pays européens comme la France, l’Allemagne et la Suède. «Nous attendons de la Suisse qu’elle suive leurs traces. Ils ont les outils pour faire plus. »
Ruth Maclean a contribué au reportage depuis Dakar, Sénégal
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