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L'homme est devenu bipède au cours de l'évolution car se déplacer sur deux pieds requiert nettement moins d'énergie qu'à quatre pattes, selon une étude publiée lundi aux Etats-Unis.
Le rôle d'une moindre consommation d'énergie par l'organisme pour expliquer l'évolution de l'homme en bipède fait l'objet d'un débat parmi les anthropologues depuis plusieurs décennies, indique David Raichlen, professeur d'anthrologie à l'Université d'Arizona (sud-ouest), un des auteurs de cette recherche. Le peu de données sur le sujet constituait le plus grand problème pour trancher sur cette question, poursuit-il.
Les auteurs de cette recherche, qui paraît dans les Annales de l'Académie nationale des sciences datées du 24 juillet, ont donc collecté des mesures du métabolisme et de la cinétique chez cinq chimpanzés et quatre humains adultes courant et marchant sur un tapis roulant.
Sur la même distance, les humains ont brûlé un quart de l'énergie, calculée en calories, de celle consommée par les chimpanzés se déplaçant à quatre pattes. Les chimpanzés ont été entraînés également pour marcher sur deux pattes. En moyenne, ils ont utilisé le même nombre de calories quand ils avançaient sur deux ou quatre pattes, relèvent ces anthropologues.
Les chercheurs ont toutefois observé de petites variations parmi ces singes dans la quantité d'énergie utilisée qui correspondent aux différences dans la manière de marcher et l'anatomie.
"Nous avons pu établir une relation entre le coût énergétique de la marche et l'anatomie des chimpanzés", affirme David Raichlen.
"Nous avons aussi montré pourquoi certains de ces singes peuvent marcher sur deux pattes en brûlant moins de calories que les autres", ajoute-t-il. Des modèles biomécaniques ont montré que le fait de faire de petits pas ou d'avoir une masse musculaire plus active faisait consommer plus d'énergie. En marchant sur deux pattes, les chimpanzés avec de plus longues enjambées ont eu une plus faible consommation d'énergie, ont conclu ces scientifiques.
Ils ont ensuite comparé les résultats de ces observations avec des fossiles d'humanoïdes pour détecter les adaptations au cours de l'évolution ayant permis de réduire la consommation d'énergie en devenant bipèdes.
"Nous avons découvert que ces adaptations, telle une légère augmentation de la longueur de l'aine chez les premiers humanoïdes, révèlent que la consommation d'énergie de l'effort a joué un rôle important" dans la transformation de l'homme en bipède, concluent ces anthropologues.
Par AFP
Le rôle d'une moindre consommation d'énergie par l'organisme pour expliquer l'évolution de l'homme en bipède fait l'objet d'un débat parmi les anthropologues depuis plusieurs décennies, indique David Raichlen, professeur d'anthrologie à l'Université d'Arizona (sud-ouest), un des auteurs de cette recherche. Le peu de données sur le sujet constituait le plus grand problème pour trancher sur cette question, poursuit-il.
Les auteurs de cette recherche, qui paraît dans les Annales de l'Académie nationale des sciences datées du 24 juillet, ont donc collecté des mesures du métabolisme et de la cinétique chez cinq chimpanzés et quatre humains adultes courant et marchant sur un tapis roulant.
Sur la même distance, les humains ont brûlé un quart de l'énergie, calculée en calories, de celle consommée par les chimpanzés se déplaçant à quatre pattes. Les chimpanzés ont été entraînés également pour marcher sur deux pattes. En moyenne, ils ont utilisé le même nombre de calories quand ils avançaient sur deux ou quatre pattes, relèvent ces anthropologues.
Les chercheurs ont toutefois observé de petites variations parmi ces singes dans la quantité d'énergie utilisée qui correspondent aux différences dans la manière de marcher et l'anatomie.
"Nous avons pu établir une relation entre le coût énergétique de la marche et l'anatomie des chimpanzés", affirme David Raichlen.
"Nous avons aussi montré pourquoi certains de ces singes peuvent marcher sur deux pattes en brûlant moins de calories que les autres", ajoute-t-il. Des modèles biomécaniques ont montré que le fait de faire de petits pas ou d'avoir une masse musculaire plus active faisait consommer plus d'énergie. En marchant sur deux pattes, les chimpanzés avec de plus longues enjambées ont eu une plus faible consommation d'énergie, ont conclu ces scientifiques.
Ils ont ensuite comparé les résultats de ces observations avec des fossiles d'humanoïdes pour détecter les adaptations au cours de l'évolution ayant permis de réduire la consommation d'énergie en devenant bipèdes.
"Nous avons découvert que ces adaptations, telle une légère augmentation de la longueur de l'aine chez les premiers humanoïdes, révèlent que la consommation d'énergie de l'effort a joué un rôle important" dans la transformation de l'homme en bipède, concluent ces anthropologues.
Par AFP
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