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Le phosphore lié à six atomes d'oxygène, une première!

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  • Le phosphore lié à six atomes d'oxygène, une première!

    Présent dans toutes les cellules du vivant, l'élément chimique indispensable à la vie qu'est le phosphore est toujours entouré de quatre atomes d'oxygène, que ce soit dans le monde organique (ADN, ARN) ou dans le monde minéral (os, dents). Cela dit, des chercheurs estimaient qu'il était théoriquement possible qu'un atome de phosphore puisse être entouré de six atomes d'oxygène, une configuration qui pourrait exister dans le manteau terrestre. Aussi Fabrice Brunet et son équipe du Laboratoire de Géologie de l'Ecole Normale Supérieure, en collaboration avec un groupe de chercheurs en physique des matériaux du Synchrotron SOLEIL et du Geodynamics Research Centrer de l'Université d'Ehime au Japon, ont-ils vérifier cette hypothèse en reproduisant expérimentalement les conditions extrêmes de pression (200.000 atmosphères) et de température (1 600°C) qui règnent dans les profondeurs de la Terre à la base du manteau supérieur.

    Comme produit de départ, ils ont utilisé un mélange de quartz (Si02 avec des groupements Si04) et de phosphate d'aluminium (AIPO4). Sous l'effet de ces conditions extrêmes, le quartz s'est alors transformé en stishovite (groupement SiO6). Ainsi produits, ces grains ont incorporé, au cours de leur croissance, des quantités non négligeables de phosphore, de l'ordre de 1% en poids d'oxyde de phosphore. Or en analysant un grain de stishovite de quelques dizaines de microns, ces chercheurs ont mis en évidence pour la première fois du phosphore lié à six atomes d'oxygène, autrement la forme PO6 du phosphore. Grâce à ce résultat, les chercheurs vont pouvoir mieux comprendre la minéralogie du manteau profond mais aussi les échanges chimiques entre le noyau et le manteau terrestre et le rôle des zones de subduction dans le transfert d'éléments vers l'intérieur de la Terre.

    Source : Bulletins Electroniques
    30 juillet 2007
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