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En septembre 2006, le géant de l'électronique japonais Matsushita Electric Industrial avait dévoilé un prototype de veste donnant le pouvoir de récupérer de paralysies partielles, à l'aide de huit muscles artificiels fonctionnant à l'air comprimé....
La firme japonaise Cyberdyne a démarré la construction de la première usine du monde destinée à produire en série une structure robotique qui, plaquée le long du corps d'une personne, lui donne une force surhumaine.
Cet exo-squelette appelé HAL a été conçu par le professeur de l'Université de Tsukuba, près de Tokyo, Yoshiyuki Sankai, également fondateur et PDG de Cyberdyne.
HAL, acronyme de «Hybrid Assistive Limb» (membre de soutien hybride), est notamment destiné aux assistants médicaux et personnels de soins pour leur permettre de soulever facilement des personnes dépendantes, ainsi qu'aux individus présentant des déficiences musculaires.
Alimentée par une batterie, la structure extérieure HAL, qui entoure le dos, suit les jambes et les bras, est bardée de capteurs. Ces derniers détectent le signal d'activation des muscles humains émanant du cerveau. L'ensemble se met alors en mouvement, grâce à des micromoteurs, afin de prendre en charge le travail musculaire requis pour porter une masse, se lever, s'asseoir, marcher ou monter des escaliers.
L'usine de production de HAL, qui partagera un bâtiment avec un centre de recherche et développement à Tsukuba, devrait entrer en service en octobre. Elle aura une capacité de production de 500 robots par an.
Cyberdyne a conclu l'an passé un contrat avec le promoteur immobilier Daiwa House prévoyant une poursuite des développements techniques de HAL et son exploitation par Daiwa House dans ses centres de soins, maisons de repos, résidences, ou salles de sport.
Daiwa House possède également un centre de recherche sur le vieillissement, notamment chargé d'imaginer des concepts et solutions pour optimiser l'hébergement des personnes âgées.
HAL, toutes les technologies l'entourant ainsi que les innovations attendues seront par ailleurs exposés au grand public au Japon à partir de l'automne.
HAL fait partie des types de robots dont le développement est ardemment soutenu par les pouvoirs publics japonais dans le but de faciliter le quotidien des humains et de les débarrasser en partie des tâches difficiles, pénibles, ingrates ou dangereuses.
- AFP