Tweet
La population humaine ne totalisait peut-être que deux mille individus il y a 70.000 ans.
L'humanité a frôlé l'extinction il y a 70.000 ans, décimée par des conditions climatiques extrêmes, selon des travaux d'une équipe de paléontologues publiés jeudi.
"Qui aurait pensé qu'il y a seulement 70.000 ans, un climat extrême a réduit notre population à un nombre tellement infime que nous étions au bord de l'extinction", écrit Meave Leakey, professeur de paléontologie à l'Université Stony Brook (New York, est) ayant participé à ce projet. Des études précédentes avaient montré que la population humaine, qui s'élève aujourd'hui à 6,6 milliards, ne totalisait peut-être que deux mille individus il y a 70.000 ans.
L'Afrique de l'est paraît avoir subi une série de sécheresses sévères entre il y a 135.000 et 90.000 ans et ces phénomènes climatiques auraient contribué à des changements dans la population humaine, la divisant en petits groupes isolés qui se sont développés indépendamment, expliquent Doron Behar du centre médical Rambam à Haifa en Israël et Saharon Rosset, du centre de recherche du groupe IBM à Yorktown Heights (New York, est), les principaux auteurs de ces travaux.
Et ce n'est qu'il y a 40.000 ans que tous les groupes humains sont devenus partie intégrante d'une seule population pan-africaine, réunie après avoir été séparée pendant 100.000 ans. "Cette étude illustre l'extraordinaire puissance de la génétique pour révéler certains des événements clé de l'histoire de l'espèce humaine", souligne Spencer Wells, de la National Geographic Society.
"Il s'agit vraiment de l'épopée humaine écrit dans notre ADN qui nous montre de petites bandes formées des premiers humains, séparées par des conditions climatiques très dures, avant de se regrouper après avoir failli disparaître de la surface du globe pour aller peupler le monde", poursuit-il.
Après cette période sombre, la race humaine a connu une forte expansion qui l'a conduite à occuper de nombreuses régions du continent africain et à émigrer hors d'Afrique pour peupler les autres continents.
Ces événements coïncident avec la fin de l'âge de pierre en Afrique, conduisant de nombreux archéologues à estimer que cette période marque le début de l'homme moderne, avec le développement d'un langage parlé complexe et de pensées abstraites. Les migrations hors d'Afrique pour aller peupler le reste de la planète paraissent avoir commencé il y a environ 60.000 ans. Mais l'épopée des humains entre le premier ancêtre commun, baptisée "l’Eve mitochondriale" et qui a vécu voilà environ 200.000 ans en Afrique, et cette période était peu connue.
L’Eve mitochondriale est le nom donné par les chercheurs en 1987 à une femme considérée comme la plus récente ancêtre commune par la lignée maternelle de l'humanité, et dont l'ADN mitochondrial (ADNmt), transmis par les mères, se retrouve chez tous les humains. Cette nouvelle étude publiée dans l'American Journal of Human Genetics a analysé l'ADNmt des populations d'Afrique du sud et de l'est qui paraissent avoir divergé des autres peuplades dans la période allant de 90.000 à 150.000 ans.
- AFP
L'humanité a frôlé l'extinction il y a 70.000 ans, décimée par des conditions climatiques extrêmes, selon des travaux d'une équipe de paléontologues publiés jeudi.
"Qui aurait pensé qu'il y a seulement 70.000 ans, un climat extrême a réduit notre population à un nombre tellement infime que nous étions au bord de l'extinction", écrit Meave Leakey, professeur de paléontologie à l'Université Stony Brook (New York, est) ayant participé à ce projet. Des études précédentes avaient montré que la population humaine, qui s'élève aujourd'hui à 6,6 milliards, ne totalisait peut-être que deux mille individus il y a 70.000 ans.
L'Afrique de l'est paraît avoir subi une série de sécheresses sévères entre il y a 135.000 et 90.000 ans et ces phénomènes climatiques auraient contribué à des changements dans la population humaine, la divisant en petits groupes isolés qui se sont développés indépendamment, expliquent Doron Behar du centre médical Rambam à Haifa en Israël et Saharon Rosset, du centre de recherche du groupe IBM à Yorktown Heights (New York, est), les principaux auteurs de ces travaux.
Et ce n'est qu'il y a 40.000 ans que tous les groupes humains sont devenus partie intégrante d'une seule population pan-africaine, réunie après avoir été séparée pendant 100.000 ans. "Cette étude illustre l'extraordinaire puissance de la génétique pour révéler certains des événements clé de l'histoire de l'espèce humaine", souligne Spencer Wells, de la National Geographic Society.
"Il s'agit vraiment de l'épopée humaine écrit dans notre ADN qui nous montre de petites bandes formées des premiers humains, séparées par des conditions climatiques très dures, avant de se regrouper après avoir failli disparaître de la surface du globe pour aller peupler le monde", poursuit-il.
Après cette période sombre, la race humaine a connu une forte expansion qui l'a conduite à occuper de nombreuses régions du continent africain et à émigrer hors d'Afrique pour peupler les autres continents.
Ces événements coïncident avec la fin de l'âge de pierre en Afrique, conduisant de nombreux archéologues à estimer que cette période marque le début de l'homme moderne, avec le développement d'un langage parlé complexe et de pensées abstraites. Les migrations hors d'Afrique pour aller peupler le reste de la planète paraissent avoir commencé il y a environ 60.000 ans. Mais l'épopée des humains entre le premier ancêtre commun, baptisée "l’Eve mitochondriale" et qui a vécu voilà environ 200.000 ans en Afrique, et cette période était peu connue.
L’Eve mitochondriale est le nom donné par les chercheurs en 1987 à une femme considérée comme la plus récente ancêtre commune par la lignée maternelle de l'humanité, et dont l'ADN mitochondrial (ADNmt), transmis par les mères, se retrouve chez tous les humains. Cette nouvelle étude publiée dans l'American Journal of Human Genetics a analysé l'ADNmt des populations d'Afrique du sud et de l'est qui paraissent avoir divergé des autres peuplades dans la période allant de 90.000 à 150.000 ans.
- AFP