Tweet
Le caméléon adapte son déguisement à ses prédateurs
Laurent Suply (lefigaro.fr)
21/05/2008 | Mise à jour : 17:13 | Commentaires
2 .
(AP Photo/Jerome Delay) Crédits photo : ASSOCIATED PRESS
Des chercheurs australiens ont mis à jour la complexité bien plus grande qu'imaginée de la technique de camouflage de ce reptile.
Le caméléon est célèbre pour la vitesse foudroyante de sa langue (en vidéo) et sa faculté à changer de couleur pour se fondre dans le décor ou au contraire pour attirer des partenaires ou exprimer son humeur du moment. Mais des chercheurs viennent de mettre en évidence un nouveau raffinement du roi du camouflage : pour éviter les ennuis, ce reptile s'adapte non seulement à la couleur de fond de son environnement, mais aussi aux facultés visuelles de ses prédateurs.
Pour cette étude, parue dans la revue britannique Biology Letters, une équipe australienne a capturé 16 caméléons nains (Bradypodion taeniabronchum), huit mâles et huit femelles. Les animaux ont ensuite été confrontés successivement à des modèles réalistes de deux de leurs plus grands prédateurs, la pie-grièche fiscale, qui embroche ses proies sur des épines ou des branches pointues, et le boomslang, un serpent venimeux arboricole.
Les scientifiques ont mesuré les modifications de la couleur du reptile avant et après qu'il ait repéré les prédateurs grâce à des spectromètres. Premier enseignement : le camouflage des caméléons semble bien plus performant quand ils sont confrontés à l'oiseau, les pigments étant alors plus proche de ceux du fond du décor. Cependant, en modélisant l'acuité visuelle moindre du serpent, ils ont découvert que les caméléons étaient mieux cachés du boomslang que de la pie-grièche. Une découverte qui suggère que l'animal adapte parfaitement son effort de camouflage à son prédateur. En clair, mieux le prédateur voit, mieux le caméléon se fond dans le paysage.
Mais leur étude va plus loin : face au serpent, le caméléon se fait généralement plus pâle que face à l'oiseau. Selon les chercheurs, cela s'explique par le fait que les deux prédateurs ont des approches différentes dont le caméléon semble conscient. L'oiseau arrive du dessus, et voit donc un caméléon sur un fond plus sombre de terre et de branche. Le reptile, de son côté, grimpe aux arbres, et attaque le plus souvent de côté ou du dessous, voyant ainsi sa proie sur un fond de ciel bleu plus lumineux. Selon le New Scientist, il s'agit de la première observation de l'adaptation d'un mécanisme de camouflage animal à des prédateurs spécifiques.
Laurent Suply (lefigaro.fr)
21/05/2008 | Mise à jour : 17:13 | Commentaires
2 .(AP Photo/Jerome Delay) Crédits photo : ASSOCIATED PRESS
Des chercheurs australiens ont mis à jour la complexité bien plus grande qu'imaginée de la technique de camouflage de ce reptile.
Le caméléon est célèbre pour la vitesse foudroyante de sa langue (en vidéo) et sa faculté à changer de couleur pour se fondre dans le décor ou au contraire pour attirer des partenaires ou exprimer son humeur du moment. Mais des chercheurs viennent de mettre en évidence un nouveau raffinement du roi du camouflage : pour éviter les ennuis, ce reptile s'adapte non seulement à la couleur de fond de son environnement, mais aussi aux facultés visuelles de ses prédateurs.
Pour cette étude, parue dans la revue britannique Biology Letters, une équipe australienne a capturé 16 caméléons nains (Bradypodion taeniabronchum), huit mâles et huit femelles. Les animaux ont ensuite été confrontés successivement à des modèles réalistes de deux de leurs plus grands prédateurs, la pie-grièche fiscale, qui embroche ses proies sur des épines ou des branches pointues, et le boomslang, un serpent venimeux arboricole.
Les scientifiques ont mesuré les modifications de la couleur du reptile avant et après qu'il ait repéré les prédateurs grâce à des spectromètres. Premier enseignement : le camouflage des caméléons semble bien plus performant quand ils sont confrontés à l'oiseau, les pigments étant alors plus proche de ceux du fond du décor. Cependant, en modélisant l'acuité visuelle moindre du serpent, ils ont découvert que les caméléons étaient mieux cachés du boomslang que de la pie-grièche. Une découverte qui suggère que l'animal adapte parfaitement son effort de camouflage à son prédateur. En clair, mieux le prédateur voit, mieux le caméléon se fond dans le paysage.
Mais leur étude va plus loin : face au serpent, le caméléon se fait généralement plus pâle que face à l'oiseau. Selon les chercheurs, cela s'explique par le fait que les deux prédateurs ont des approches différentes dont le caméléon semble conscient. L'oiseau arrive du dessus, et voit donc un caméléon sur un fond plus sombre de terre et de branche. Le reptile, de son côté, grimpe aux arbres, et attaque le plus souvent de côté ou du dessous, voyant ainsi sa proie sur un fond de ciel bleu plus lumineux. Selon le New Scientist, il s'agit de la première observation de l'adaptation d'un mécanisme de camouflage animal à des prédateurs spécifiques.