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Texas : l’invasion des fourmis mangeuses d’électronique
On dirait un mauvais film d’horreur, écrit le Chicago Tribune : dans la région de Houston, des milliards de fourmis s’attaquent aux appareils électroniques. Ordinateurs, compteurs électriques, alarmes anti-incendie : pour ces créatures voraces, tout est bon. Elles ont endommagé des pompes de centres de traitement des eaux usées et menacent même le Johnson Space Center de la NASA et l’aéroport Hobby de Houston. Les “fourmis folles” sont ainsi baptisées parce qu’elles se déplacent de façon erratique au lieu de marcher en ordre militaire. On a accolé à leur nom celui de Tom Rasberry, le premier spécialiste de l’éradication des nuisibles à avoir identifié cet inquiétant phénomène. “Elles courent dans tous les sens. Il y en a des milliers : on dirait une voiture de course. Elles vont à toute allure. Elles sont folles”, s’émeut Patsy Morphew, une habitante de Pearland, dans la banlieue de Houston. Les envahisseuses résistent apparemment à tous les pesticides traditionnels, au point que les professionnels de l’éradication demandent à l’Agence de protection de l’environnement (EPA) d’assouplir ses restrictions sur l’usage de pesticides plus puissants. Les “crazy Rasberry ants” – espèce proche de la Paratrechina pubens pour les scientifiques – seraient arrivées à bord d’un cargo en 2002 dans le port de Houston. Les chercheurs ne sont pas sûrs de leur origine, mais elles semblent apparentées à la Paratrechina longicornis, une autre espèce non autochtone.
Pourquoi ont-elles jeté leur dévolu sur l’électronique ? Personne ne le sait vraiment. Des études ont montré que certaines espèces de fourmis pouvaient détecter les champs électromagnétiques et pourraient même utiliser le champ magnétique de la Terre comme une boussole pour trouver de la nourriture ou des endroits où installer leurs nids, écrit Scott Salomon dans Slate. Leur attirance pour les équipements électroniques pourrait donc être une évolution accidentelle de cette disposition naturelle. Autre explication possible : les appareils électriques constituent des abris idéaux pour les fourmilières. Habituées à vivre dans des environnements en changement constant, les espèces invasives comme la fourmi folle de Rasberry sont toujours en quête de nouveaux foyers. Dans la nature, ces fourmis trouvent refuge dans de petites cavités sous des feuilles mortes, dans des branches d’arbres ou au pied des palmiers. Les interrupteurs électriques, les compteurs à gaz et les ordinateurs personnels sont des abris parfaits : ils sont secs et possèdent de petites ouvertures faciles à défendre.
Les fourmis folles de Rasberry ne peuvent pas véritablement “manger” les équipements électriques, car leurs mandibules ne sont pas assez puissantes pour couper des fils métalliques, poursuit le webzine. Elles peuvent néanmoins “mâcher” le matériau isolant et dénuder les câbles, causant ainsi des risques de courts-circuits. (D’autres espèces de fourmis comme les fourmis coupeuses de feuilles sont capables de couper de petits fils métalliques mais elles ne paraissent pas s’intéresser à l’électronique.) Quand une fourmi meurt par électrocution, elle libère une phéromone qui alerte ses camarades. Attirées par le signal chimique, les fourmis meurent à la suite les unes des autres et créent des amoncellements susceptibles de provoquer de nouveaux dégâts.
Ce type de fourmi est difficile à contrôler, car elles peuvent quitter leur nid dès l’instant qu’on y introduit un insecticide ou du poison. A l’image de nombreuses autres fourmis invasives, comme les fourmis rouges importées (Solenopsis invicta), qui seraient également arrivées aux Etats-Unis par cargo, les colonies de fourmis folles de Rasberry ont plusieurs reines. Comme ont pu le constater les exterminateurs de Houston, cette caractéristique leur permet de se reproduire beaucoup plus vite que les espèces n’ayant qu’une seule reine et rend plus difficile la destruction d’une colonie entière.
Source : Courrier international.
Pourquoi ont-elles jeté leur dévolu sur l’électronique ? Personne ne le sait vraiment. Des études ont montré que certaines espèces de fourmis pouvaient détecter les champs électromagnétiques et pourraient même utiliser le champ magnétique de la Terre comme une boussole pour trouver de la nourriture ou des endroits où installer leurs nids, écrit Scott Salomon dans Slate. Leur attirance pour les équipements électroniques pourrait donc être une évolution accidentelle de cette disposition naturelle. Autre explication possible : les appareils électriques constituent des abris idéaux pour les fourmilières. Habituées à vivre dans des environnements en changement constant, les espèces invasives comme la fourmi folle de Rasberry sont toujours en quête de nouveaux foyers. Dans la nature, ces fourmis trouvent refuge dans de petites cavités sous des feuilles mortes, dans des branches d’arbres ou au pied des palmiers. Les interrupteurs électriques, les compteurs à gaz et les ordinateurs personnels sont des abris parfaits : ils sont secs et possèdent de petites ouvertures faciles à défendre.
Les fourmis folles de Rasberry ne peuvent pas véritablement “manger” les équipements électriques, car leurs mandibules ne sont pas assez puissantes pour couper des fils métalliques, poursuit le webzine. Elles peuvent néanmoins “mâcher” le matériau isolant et dénuder les câbles, causant ainsi des risques de courts-circuits. (D’autres espèces de fourmis comme les fourmis coupeuses de feuilles sont capables de couper de petits fils métalliques mais elles ne paraissent pas s’intéresser à l’électronique.) Quand une fourmi meurt par électrocution, elle libère une phéromone qui alerte ses camarades. Attirées par le signal chimique, les fourmis meurent à la suite les unes des autres et créent des amoncellements susceptibles de provoquer de nouveaux dégâts.
Ce type de fourmi est difficile à contrôler, car elles peuvent quitter leur nid dès l’instant qu’on y introduit un insecticide ou du poison. A l’image de nombreuses autres fourmis invasives, comme les fourmis rouges importées (Solenopsis invicta), qui seraient également arrivées aux Etats-Unis par cargo, les colonies de fourmis folles de Rasberry ont plusieurs reines. Comme ont pu le constater les exterminateurs de Houston, cette caractéristique leur permet de se reproduire beaucoup plus vite que les espèces n’ayant qu’une seule reine et rend plus difficile la destruction d’une colonie entière.
Source : Courrier international.
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