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Un nouveau minerai, le premier découvert à l'intérieur d'une particule d'une comète, a officiellement été nommé en l'honneur de l'astronome Donald Brownlee de l'Université de Washington.
Le minerai, un siliciure de manganèse nommé Brownleeite, a été découvert dans une particule de poussière interplanétaire, ou IDP (interplanetary dust particle), qui semble être originaire de la comète 26P/Grigg-Skjellerup.
La comète a été découverte à l'origine en 1902 et réapparait tous les 5 ans. L'équipe qui a fait la découverte est conduite par Keiko Nakamura-Messenger, un scientifique spatial au JSC (Johnson Space Center) de la NASA à Houston.
Le noyau de la Comète de Halley tel qu'observé par Giotto
"Quand j'ai vu ce minerai pour la première fois, j'ai immédiatement su que c'était quelque chose que personne n'avait vu avant", commente Nakamura-Messenger. " Mais cela a pris plusieurs mois pour obtenir des données concluantes parce que ces grains minéraux ont une taille de seulement 1/10.000ème de pouce.
Une nouvelle méthode de collectage d'IDPs a été proposée par Scott Messenger, un autre scientifique d'espace du Johnson. Il a prévu que la comète 26P/Grigg-Skjellerup était une source de grains de poussières qui pourraient être capturés dans la stratosphère de la Terre à un instant spécifique de l'année.
En réponse à sa prévision, la NASA a exécuté des collectages de poussières stratosphériques, utilisant un avion ER-2 à haute altitude piloté du Dryden Flight Research Center de la NASA à la base aérienne d'Edwards, Californie. Les avions ont collecté des particules de poussières interstellaires de ce jet particulier de comète en avril 2003.
Le nouveau minerai a été trouvé dans une des particules. Pour déterminer l'origine du minerai et examiner d'autres matériaux de poussières, un puissant microscope électronique de nouvelle transmission a été installé en 2005 au Johnson Space Center.
"En raison de leur taille excessivement minuscule, nous avons dû utiliser des techniques de dernier cri de nano-analyse dans le microscope pour mesurer la composition chimique et la structure cristalline du nouveau minerai de Keiko," commente Lindsay Keller (JSC), scientifique et un co-découvreur du nouveau minerai. "C'est un matériel fortement inhabituel qui n'a pas été prévu pour être un composant cométaire ou pour s'être formé par condensation dans la nébuleuse solaire."
Depuis 1982, la NASA a collecté systématiquement la poussière cosmique et interplanétaire avec des aéronefs expérimentaux à haute altitude.
Cependant, les sources de la plupart des particules de poussières sont difficiles à identifier en raison de leurs histoires complexes dans l'espace.
La Terre accumule environ 40.000 tonnes de particules de poussière de l'espace tous les ans, provenant la plupart du temps de la désintégration de comètes et de collisions d'astéroïdes. Cette poussière est un sujet d'intérêt intense parce qu'elle est faite des blocs constitutifs originaux du Système solaire, des planètes, et de nos corps.
Le minerai était entouré par des couches multiples d'autres minerais qui ont été également rapportés seulement dans des roches extraterrestres. Il y a eu 4338 minerais identifiés par l'International Mineralogical Association, ou IMA. Cette trouvaille ajoute un minerai de plus à cette liste.
Le nouveau minerai accepté par l'IMA, Brownleeite, est nommé du nom de Donald E. Brownlee, professeur d'astronomie à l'Université de Washington, Seattle. Brownlee a fondé le champ de la recherche d'IDP.
La compréhension du jeune Système solaire établi à partir des études d'IDP n'existerait pas sans ses efforts. Brownlee est également l'investigateur principal de la mission Stardust de la NASA.
- Nasa
Le minerai, un siliciure de manganèse nommé Brownleeite, a été découvert dans une particule de poussière interplanétaire, ou IDP (interplanetary dust particle), qui semble être originaire de la comète 26P/Grigg-Skjellerup.
La comète a été découverte à l'origine en 1902 et réapparait tous les 5 ans. L'équipe qui a fait la découverte est conduite par Keiko Nakamura-Messenger, un scientifique spatial au JSC (Johnson Space Center) de la NASA à Houston.
Le noyau de la Comète de Halley tel qu'observé par Giotto"Quand j'ai vu ce minerai pour la première fois, j'ai immédiatement su que c'était quelque chose que personne n'avait vu avant", commente Nakamura-Messenger. " Mais cela a pris plusieurs mois pour obtenir des données concluantes parce que ces grains minéraux ont une taille de seulement 1/10.000ème de pouce.
Une nouvelle méthode de collectage d'IDPs a été proposée par Scott Messenger, un autre scientifique d'espace du Johnson. Il a prévu que la comète 26P/Grigg-Skjellerup était une source de grains de poussières qui pourraient être capturés dans la stratosphère de la Terre à un instant spécifique de l'année.
En réponse à sa prévision, la NASA a exécuté des collectages de poussières stratosphériques, utilisant un avion ER-2 à haute altitude piloté du Dryden Flight Research Center de la NASA à la base aérienne d'Edwards, Californie. Les avions ont collecté des particules de poussières interstellaires de ce jet particulier de comète en avril 2003.
Le nouveau minerai a été trouvé dans une des particules. Pour déterminer l'origine du minerai et examiner d'autres matériaux de poussières, un puissant microscope électronique de nouvelle transmission a été installé en 2005 au Johnson Space Center.
"En raison de leur taille excessivement minuscule, nous avons dû utiliser des techniques de dernier cri de nano-analyse dans le microscope pour mesurer la composition chimique et la structure cristalline du nouveau minerai de Keiko," commente Lindsay Keller (JSC), scientifique et un co-découvreur du nouveau minerai. "C'est un matériel fortement inhabituel qui n'a pas été prévu pour être un composant cométaire ou pour s'être formé par condensation dans la nébuleuse solaire."
Depuis 1982, la NASA a collecté systématiquement la poussière cosmique et interplanétaire avec des aéronefs expérimentaux à haute altitude.
Cependant, les sources de la plupart des particules de poussières sont difficiles à identifier en raison de leurs histoires complexes dans l'espace.
La Terre accumule environ 40.000 tonnes de particules de poussière de l'espace tous les ans, provenant la plupart du temps de la désintégration de comètes et de collisions d'astéroïdes. Cette poussière est un sujet d'intérêt intense parce qu'elle est faite des blocs constitutifs originaux du Système solaire, des planètes, et de nos corps.
Le minerai était entouré par des couches multiples d'autres minerais qui ont été également rapportés seulement dans des roches extraterrestres. Il y a eu 4338 minerais identifiés par l'International Mineralogical Association, ou IMA. Cette trouvaille ajoute un minerai de plus à cette liste.
Le nouveau minerai accepté par l'IMA, Brownleeite, est nommé du nom de Donald E. Brownlee, professeur d'astronomie à l'Université de Washington, Seattle. Brownlee a fondé le champ de la recherche d'IDP.
La compréhension du jeune Système solaire établi à partir des études d'IDP n'existerait pas sans ses efforts. Brownlee est également l'investigateur principal de la mission Stardust de la NASA.
- Nasa