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L'ensemble des gènes portés par nos chromosomes - notre génome - se modifie au fil de la vie, sous l'effet de différents facteurs, environnementaux ou alimentaires.
C'est ce qui expliquerait l'émergence de maladies comme le cancer ou le diabète avec l'avancée en âge. La conclusion d'une équipe de l'université Johns Hopkins dans le Maryland, récemment publiée dans le Journal of the American Medical Association , a de quoi étonner les non-scientifiques. Selon ces spécialistes, l'épigénétique (un mot à retenir, qui regroupe l'étude des mécanismes permettant aux cellules de maintenir l'intégrité de leur génome) est au coeur de la médecine moderne.
Ces chercheurs ont analysé des échantillons d'ADN (constituant des chromosomes) provenant d'un groupe de 600 personnes ayant participé à une étude sur le coeur et qui ont fourni de tels échantillons en 1991 puis, de nouveau, entre 2002 et 2005. Les généticiens ont mesuré les variations de "méthylation", qui est la principale modification épigénétique de l'ADN, dans ces prélèvements.
Ils ont comparé les résultats obtenus entre 2002 et 2005 à ceux provenant des échantillons collectés en 1991 chez ces mêmes personnes. Et ils ont trouvé des modifications dans quasiment un tiers des cas, pendant cette période.
"Nous avons constaté un changement notable au cours du temps qui, selon nous, prouve que l'épigénétique d'un individu varie avec l'âge", explique le Dr Daniele Fallin, professeur associé d'épidémiologie à la faculté de médecine Johns Hopkins. Pour elle, ces changements pourraient aussi être héréditaires, ce qui expliquerait pourquoi des familles sont plus touchées que d'autres par certaines maladies. Reste maintenant à affiner ces résultats et à mieux identifier l'influence des régimes alimentaires ou de l'exposition à des facteurs environnementaux.
-Le Point
C'est ce qui expliquerait l'émergence de maladies comme le cancer ou le diabète avec l'avancée en âge. La conclusion d'une équipe de l'université Johns Hopkins dans le Maryland, récemment publiée dans le Journal of the American Medical Association , a de quoi étonner les non-scientifiques. Selon ces spécialistes, l'épigénétique (un mot à retenir, qui regroupe l'étude des mécanismes permettant aux cellules de maintenir l'intégrité de leur génome) est au coeur de la médecine moderne.
Ces chercheurs ont analysé des échantillons d'ADN (constituant des chromosomes) provenant d'un groupe de 600 personnes ayant participé à une étude sur le coeur et qui ont fourni de tels échantillons en 1991 puis, de nouveau, entre 2002 et 2005. Les généticiens ont mesuré les variations de "méthylation", qui est la principale modification épigénétique de l'ADN, dans ces prélèvements.
Ils ont comparé les résultats obtenus entre 2002 et 2005 à ceux provenant des échantillons collectés en 1991 chez ces mêmes personnes. Et ils ont trouvé des modifications dans quasiment un tiers des cas, pendant cette période.
"Nous avons constaté un changement notable au cours du temps qui, selon nous, prouve que l'épigénétique d'un individu varie avec l'âge", explique le Dr Daniele Fallin, professeur associé d'épidémiologie à la faculté de médecine Johns Hopkins. Pour elle, ces changements pourraient aussi être héréditaires, ce qui expliquerait pourquoi des familles sont plus touchées que d'autres par certaines maladies. Reste maintenant à affiner ces résultats et à mieux identifier l'influence des régimes alimentaires ou de l'exposition à des facteurs environnementaux.
-Le Point