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En 1730 Ayuba Suleiman Diallo fut envoyé par son père le long du fleuve Gambie pour commercer. Ce fut pour ce musulman lettré le point le départ d'un incroyable itinéraire qui le mena en Amérique, lui fit découvrir l'Angleterre avant de retrouver les siens plusieurs années plus tard.
RÉDUIT EN ESCLAVAGE...DE L'AFRIQUE VERS LE MARYLAND
C'est en 1730, alors qu'il n'est âgé que de 29 ans, qu'Ayuba Suleiman Diallo fut capturé par un groupe de Mandingues, sur les rives du fleuve Gambie, alors qu'il était en train de commercer pour le compte de son père. Il fut emmené à 500 km de là sur la côté pour être embarqué de force sur un vaisseau à destination de l' Amérique. Ayuba tenta de corrompre le capitaine afin qu'il le relâche...en vain..quelques semaines plus tard, il était débarqué à Annapolis dans le Maryland et vendu une première fois à un certain Vachell Denton, puis à M. Tolsey, riche explotant de tabac. Incapable de s'adapter aux travaux épuisants qui lui étaient imposés, Ayuba Suleiman Diallo tenta de s'enfuir mais fut capturé de nouveau et emprisonné dans la ville de Kent.
LA RENCONTRE DÉTERMINANTE AVEC THOMAS BLUETT
C'est là qu'il fut remarqué par un homme de loi, Thomas Bluett, alors en voyage pour affaires. Ce dernier fut impressionné par les aptitudes d'Ayuba Suleiman Diallo pour les lettres. Non seulement il connaissant parfaitement la langue arabe, mais également une bonne partie du Coran par coeur. Quand un autre africain sachant parler le Wolof, sut traduire ses propos au juge, il devint clair qu'il n'était pas un esclave ordinaire. Bluett le racheta à son maître et lui rendit sa liberté. En 1733, tous deux décidérent de quitter l'Amérique pour se rendre en Angleterre. C'est l'occasion de ce voyage qu'Ayuba apprit la langue anglaise et rencontra de nombreux personnages illustres gravitant autour de la famille royale : la Reine Caroline, le Prince William ou le Duc de Montaigu.
LE RETOUR EN AFRIQUE
Aprés ces quelques mois passés à Londres, il décida de retourner en Afrique pour retrouver les siens. Dans une correspondance il évoqua la joie de sa famille lors de son retour au village :
"...Je ne peux vous laisser deviner, tant ils sont indicibles, la joie et le bonheur que j'ai ressentis. Il y a eu des torrents de larmes et quelque temps après, quand nous avons retrouvé nos esprits, j'ai raconté comment la Compagny (La Royal Africa Company) m'avait sauvée et ramené des contrées si lointaines qu'ils ne pouvaient imaginer, du Maryland en Angleterre et d'Angleterre en Gambie"
Les mémoires d'Ayuba furent un des premiers témoignages autobiographiques du commerce des esclaves parus dans le livre de Thomas Bluett Some Memories of the Life of Job, the Son of the Solomon Hight Priest of Boonda in Africa; Who was a Slave about two Years in Maryland; and afterwards being brought to England, was set free, and sent to his native Land in the Year 1734. Il est également l'une des plus anciennes traces de la présence de musulmans en Amérique.
UN CAS NON ISOLÉ DANS L'HISTOIRE DE LA TRAITE NÉGRIÈRE
Malgré tout ce cas n'est pas isolé puisque des recherches ont pu mettre à jour d'autres itinéraires semblables : celui de d'Omar Ibn Saïd, érudit musulman peul qui avait passé 25 années de sa vie à étudier avec d'importants autres érudits en Afrique. En 1807, il a été capturé par les armées Bambaras au cours d'un conflit militaire qui les opposait aux Peuls, puis vendu aux trafiquants d'esclaves et emmené aux États-Unis. Il s'est échappé d'un maître cruel à Charleston en Caroline du Sud pour se rendre à Fayetteville en Caroline du Nord. Là, il a été recapturé et vendu plus tard à James Owen. Said a vécu jusqu'à plus de 90 ans a été, contrairement à Ayuba, un esclave jusqu'à sa mort en 1864. Il fut enterré dans le comté de Bladen, en Caroline du Nord. Lui aussi avait rédigé son autobiographie qui fut récemment traduite de l'arabe par Ala Alryyes : A Muslim American Slave: The Life of Omar Ibn Said
RÉDUIT EN ESCLAVAGE...DE L'AFRIQUE VERS LE MARYLAND
C'est en 1730, alors qu'il n'est âgé que de 29 ans, qu'Ayuba Suleiman Diallo fut capturé par un groupe de Mandingues, sur les rives du fleuve Gambie, alors qu'il était en train de commercer pour le compte de son père. Il fut emmené à 500 km de là sur la côté pour être embarqué de force sur un vaisseau à destination de l' Amérique. Ayuba tenta de corrompre le capitaine afin qu'il le relâche...en vain..quelques semaines plus tard, il était débarqué à Annapolis dans le Maryland et vendu une première fois à un certain Vachell Denton, puis à M. Tolsey, riche explotant de tabac. Incapable de s'adapter aux travaux épuisants qui lui étaient imposés, Ayuba Suleiman Diallo tenta de s'enfuir mais fut capturé de nouveau et emprisonné dans la ville de Kent.
LA RENCONTRE DÉTERMINANTE AVEC THOMAS BLUETT
C'est là qu'il fut remarqué par un homme de loi, Thomas Bluett, alors en voyage pour affaires. Ce dernier fut impressionné par les aptitudes d'Ayuba Suleiman Diallo pour les lettres. Non seulement il connaissant parfaitement la langue arabe, mais également une bonne partie du Coran par coeur. Quand un autre africain sachant parler le Wolof, sut traduire ses propos au juge, il devint clair qu'il n'était pas un esclave ordinaire. Bluett le racheta à son maître et lui rendit sa liberté. En 1733, tous deux décidérent de quitter l'Amérique pour se rendre en Angleterre. C'est l'occasion de ce voyage qu'Ayuba apprit la langue anglaise et rencontra de nombreux personnages illustres gravitant autour de la famille royale : la Reine Caroline, le Prince William ou le Duc de Montaigu.
LE RETOUR EN AFRIQUE
Aprés ces quelques mois passés à Londres, il décida de retourner en Afrique pour retrouver les siens. Dans une correspondance il évoqua la joie de sa famille lors de son retour au village :
"...Je ne peux vous laisser deviner, tant ils sont indicibles, la joie et le bonheur que j'ai ressentis. Il y a eu des torrents de larmes et quelque temps après, quand nous avons retrouvé nos esprits, j'ai raconté comment la Compagny (La Royal Africa Company) m'avait sauvée et ramené des contrées si lointaines qu'ils ne pouvaient imaginer, du Maryland en Angleterre et d'Angleterre en Gambie"
Les mémoires d'Ayuba furent un des premiers témoignages autobiographiques du commerce des esclaves parus dans le livre de Thomas Bluett Some Memories of the Life of Job, the Son of the Solomon Hight Priest of Boonda in Africa; Who was a Slave about two Years in Maryland; and afterwards being brought to England, was set free, and sent to his native Land in the Year 1734. Il est également l'une des plus anciennes traces de la présence de musulmans en Amérique.
UN CAS NON ISOLÉ DANS L'HISTOIRE DE LA TRAITE NÉGRIÈRE
Malgré tout ce cas n'est pas isolé puisque des recherches ont pu mettre à jour d'autres itinéraires semblables : celui de d'Omar Ibn Saïd, érudit musulman peul qui avait passé 25 années de sa vie à étudier avec d'importants autres érudits en Afrique. En 1807, il a été capturé par les armées Bambaras au cours d'un conflit militaire qui les opposait aux Peuls, puis vendu aux trafiquants d'esclaves et emmené aux États-Unis. Il s'est échappé d'un maître cruel à Charleston en Caroline du Sud pour se rendre à Fayetteville en Caroline du Nord. Là, il a été recapturé et vendu plus tard à James Owen. Said a vécu jusqu'à plus de 90 ans a été, contrairement à Ayuba, un esclave jusqu'à sa mort en 1864. Il fut enterré dans le comté de Bladen, en Caroline du Nord. Lui aussi avait rédigé son autobiographie qui fut récemment traduite de l'arabe par Ala Alryyes : A Muslim American Slave: The Life of Omar Ibn Said