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Mali: libération des deux otages autrichiens d'Al-Qaïda
BAMAKO (AFP) — Deux touristes autrichiens, dont l'enlèvement en Tunisie le 22 février avait été revendiqué par Al-Qaïda, ont été libérés dans le nord du Mali où ils étaient détenus depuis huit mois, ont annoncé vendredi la présidence malienne et le ministère autrichien des Affaires étrangères.
"Les deux otages autrichiens sont libres, sous la protection de l'armée malienne et ils se portent bien", a déclaré une source de la présidence malienne.
Le couple, relâché "à 1.000 km au nord de l'axe Kidal - Tombouctou" selon une source sécuritaire, ne devait arriver que dans la soirée à Bamako.
Aucune précision n'a été donnée sur les circonstances de cette libération.
Mais aussitôt la nouvelle annoncée, la ministre autrichienne des Affaires étrangères Ursula Plassnik s'est envolée, par avion militaire, vers la capitale malienne où elle était attendue vers 22H00 (locales et GMT).
"Notre ambassadeur spécial Anton Prohaska (envoyé en mission à Bamako dès le mois de mars, ndlr) m'a informée aujourd'hui (vendredi) que Wolfgang Ebner et Andrea Kloiber ont été libérés par leurs ravisseurs la nuit dernière après 252 jours de séquestration", a expliqué Mme Plassnik.
Une "petite cérémonie officielle", initialement prévue dans la soirée pour que la ministre reçoive les otages "des mains du président malien Amadou Toumani Touré", devrait finalement avoir lieu samedi matin, selon une source proche du ministère malien des Affaires étrangères.
"Il n'y aura pas de grande déclaration" ni "de grande révélation", a prévenu la même source ministérielle.
Wolfgang Ebner, 51 ans, et sa compagne Andrea Kloiber, 44 ans, originaires de la région de Salzbourg (nord de l'Autriche) et habitués des randonnées dans le désert, avaient été enlevés alors qu'ils circulaient dans le sud de la Tunisie à bord de leur véhicule 4X4 immatriculé en Autriche.
Leurs ravisseurs les avaient ensuite transférés dans le nord du Mali, dans une zone frontalière avec l'Algérie.
Le rapt n'avait été revendiqué que le 10 mars par la Branche d'Al-Qaïda au Maghreb islamique (Baqmi, ex-Groupe salafiste pour la prédication et le combat, GSPC).
Les ravisseurs avaient exigé la libération d'islamistes détenus en Algérie et en Tunisie, avant, semble-t-il, de préférer le versement d'une rançon, ont rapporté les médias autrichiens. Ils avaient d'abord demandé le paiement de 5 millions d'euros, avant de baisser à 2 millions d'euros, avait affirmé durant l'été une source proche du dossier.
Interrogée à l'aéroport de Vienne sur le versement d'une éventuelle rançon, la chef de la diplomatie autrichienne a déclaré: "L'Autriche a toujours clairement fait connaître sa position à ce sujet (ndlr: le gouvernement autrichien a affirmé ne pas négocier de libération en échange d'une rançon)". "Nous avons toujours privilégié une solution humanitaire et c'est aussi pourquoi la libération des otages a pris autant de temps", a affirmé Mme Plassnik.
Tout au long de l'affaire, les autorités autrichiennes ont choisi de ne commenter ni les revendications ni les ultimatums.
Mais, peu après la revendication de l'enlèvement par Al-Qaïda, le gouvernement autrichien avait dépêché à Bamako Anton Prohaska, un de ses diplomates chevronnés et fin connaisseur du monde arabe.
"Les deux otages autrichiens sont libres, sous la protection de l'armée malienne et ils se portent bien", a déclaré une source de la présidence malienne.
Le couple, relâché "à 1.000 km au nord de l'axe Kidal - Tombouctou" selon une source sécuritaire, ne devait arriver que dans la soirée à Bamako.
Aucune précision n'a été donnée sur les circonstances de cette libération.
Mais aussitôt la nouvelle annoncée, la ministre autrichienne des Affaires étrangères Ursula Plassnik s'est envolée, par avion militaire, vers la capitale malienne où elle était attendue vers 22H00 (locales et GMT).
"Notre ambassadeur spécial Anton Prohaska (envoyé en mission à Bamako dès le mois de mars, ndlr) m'a informée aujourd'hui (vendredi) que Wolfgang Ebner et Andrea Kloiber ont été libérés par leurs ravisseurs la nuit dernière après 252 jours de séquestration", a expliqué Mme Plassnik.
Une "petite cérémonie officielle", initialement prévue dans la soirée pour que la ministre reçoive les otages "des mains du président malien Amadou Toumani Touré", devrait finalement avoir lieu samedi matin, selon une source proche du ministère malien des Affaires étrangères.
"Il n'y aura pas de grande déclaration" ni "de grande révélation", a prévenu la même source ministérielle.
Wolfgang Ebner, 51 ans, et sa compagne Andrea Kloiber, 44 ans, originaires de la région de Salzbourg (nord de l'Autriche) et habitués des randonnées dans le désert, avaient été enlevés alors qu'ils circulaient dans le sud de la Tunisie à bord de leur véhicule 4X4 immatriculé en Autriche.
Leurs ravisseurs les avaient ensuite transférés dans le nord du Mali, dans une zone frontalière avec l'Algérie.
Le rapt n'avait été revendiqué que le 10 mars par la Branche d'Al-Qaïda au Maghreb islamique (Baqmi, ex-Groupe salafiste pour la prédication et le combat, GSPC).
Les ravisseurs avaient exigé la libération d'islamistes détenus en Algérie et en Tunisie, avant, semble-t-il, de préférer le versement d'une rançon, ont rapporté les médias autrichiens. Ils avaient d'abord demandé le paiement de 5 millions d'euros, avant de baisser à 2 millions d'euros, avait affirmé durant l'été une source proche du dossier.
Interrogée à l'aéroport de Vienne sur le versement d'une éventuelle rançon, la chef de la diplomatie autrichienne a déclaré: "L'Autriche a toujours clairement fait connaître sa position à ce sujet (ndlr: le gouvernement autrichien a affirmé ne pas négocier de libération en échange d'une rançon)". "Nous avons toujours privilégié une solution humanitaire et c'est aussi pourquoi la libération des otages a pris autant de temps", a affirmé Mme Plassnik.
Tout au long de l'affaire, les autorités autrichiennes ont choisi de ne commenter ni les revendications ni les ultimatums.
Mais, peu après la revendication de l'enlèvement par Al-Qaïda, le gouvernement autrichien avait dépêché à Bamako Anton Prohaska, un de ses diplomates chevronnés et fin connaisseur du monde arabe.