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La sonde chinoise Chang’e 5 se pose sur la Lune
Par Franck Daninos le 01.12.2020
Partie le 23 novembre du centre spatial de Wenchang, la mission chinoise Chang’e 5 s'est posée sur le sol lunaire. Objectif : collecter environ 2 kilogrammes d’échantillons pour les ramener sur Terre et les analyser en laboratoire. Une prouesse technologique qui n’a pas été réalisée depuis plus de 40 ans.
Chang'e 5
Vue d'artiste du décollage du module de remontée de la mission chinoise Chang'e 5
CNSA
L’alunissage de la sonde chinoise Chang’e 5, première mission visant à collecter et ramener sur Terre des échantillons de roches lunaires depuis plus de 40 ans, est désormais réalité. Après avoir décollé le 23 novembre du centre spatial de Wenchang, au sud de la Chine, grâce au lanceur lourd Longue Marche 5, elle s’est insérée cinq jours plus tard en orbite lunaire à environ 400 puis 200 kilomètres d’altitude. Elle s’est ensuite séparée, le 30 novembre, en deux parties distinctes. La première, constituée des modules d’alunissage et de remontée, se prépare ainsi à toucher l’astre sélène, tandis que la seconde, formée par le module de voyage et la capsule de retour, demeurera en orbite. "Le vaisseau se comporte parfaitement et les communications depuis le sol terrestre sont tout à fait normales", a précisé l’Agence spatiale chinoise (CNSA) à l’agence de presse Xinhua.
Le module de descente et de remontée se séparent de l'orbiteur. Crédits : CCTV
Les opérations de collecte ne dureront que deux ou trois jours
L’alunissage a eu lieu mardi 1er décembre à 16h13, heure de Paris. Et les opérations de collecte, si tout se passe comme prévu, pourront ensuite rapidement débuter. Elles ne dureront elles-mêmes que deux ou trois jours. Et s’efforceront de recueillir des échantillons à la fois en surface et jusqu’à deux mètres de profondeur à l’aide d’une foreuse à percussion. La collecte se fera dans l’océan des Tempêtes, à l’ouest de la face visible de la Lune, près d’une formation volcanique d’environ 1.000 mètres de haut dénommée Mons Rümker en l’honneur d’un astronome allemand du 19e siècle. La particularité de ces terrains est qu’ils sont beaucoup plus "jeunes" que tous ceux analysés jusqu’à présent : ils ne dateraient en effet que de 1,2 milliard d’années, contre 3,1 à 4,4 milliards d’années pour les échantillons Apollo et Luna.
Renouer avec de glorieuses missions
Pour mémoire, les missions américains Apollo étaient parvenues, grâce à leurs astronautes, à rapatrier 382 kilogrammes de roches et de fines poussières entre 1969 et 1972. Et les missions soviétiques Luna, pour leur part automatisées, un peu plus de 320 grammes entre 1970 et 1976, soit environ mille fois moins. Chang’e 5 devrait quant à elle ramener 2 kilogrammes de "morceaux de Lune" et renouer ainsi avec ces glorieuses missions. Outre l’aspect symbolique et la prouesse technologique, les retombées scientifiques pourraient être importantes, pour la datation de toutes les surfaces rocheuses du système solaire en particulier. En cas de succès, les échantillons chinois seront rapportés sur Terre dans un peu plus de deux semaines, le 16 ou le 17 décembre, d’abord en Mongolie intérieure avant d’être transférés à Pékin.
Déroulé de la mission de retour d'échantillons lunaires. Crédits : ESA
Par Franck Daninos le 01.12.2020
Partie le 23 novembre du centre spatial de Wenchang, la mission chinoise Chang’e 5 s'est posée sur le sol lunaire. Objectif : collecter environ 2 kilogrammes d’échantillons pour les ramener sur Terre et les analyser en laboratoire. Une prouesse technologique qui n’a pas été réalisée depuis plus de 40 ans.
Chang'e 5
Vue d'artiste du décollage du module de remontée de la mission chinoise Chang'e 5
CNSA
L’alunissage de la sonde chinoise Chang’e 5, première mission visant à collecter et ramener sur Terre des échantillons de roches lunaires depuis plus de 40 ans, est désormais réalité. Après avoir décollé le 23 novembre du centre spatial de Wenchang, au sud de la Chine, grâce au lanceur lourd Longue Marche 5, elle s’est insérée cinq jours plus tard en orbite lunaire à environ 400 puis 200 kilomètres d’altitude. Elle s’est ensuite séparée, le 30 novembre, en deux parties distinctes. La première, constituée des modules d’alunissage et de remontée, se prépare ainsi à toucher l’astre sélène, tandis que la seconde, formée par le module de voyage et la capsule de retour, demeurera en orbite. "Le vaisseau se comporte parfaitement et les communications depuis le sol terrestre sont tout à fait normales", a précisé l’Agence spatiale chinoise (CNSA) à l’agence de presse Xinhua.
Le module de descente et de remontée se séparent de l'orbiteur. Crédits : CCTV
Les opérations de collecte ne dureront que deux ou trois jours
L’alunissage a eu lieu mardi 1er décembre à 16h13, heure de Paris. Et les opérations de collecte, si tout se passe comme prévu, pourront ensuite rapidement débuter. Elles ne dureront elles-mêmes que deux ou trois jours. Et s’efforceront de recueillir des échantillons à la fois en surface et jusqu’à deux mètres de profondeur à l’aide d’une foreuse à percussion. La collecte se fera dans l’océan des Tempêtes, à l’ouest de la face visible de la Lune, près d’une formation volcanique d’environ 1.000 mètres de haut dénommée Mons Rümker en l’honneur d’un astronome allemand du 19e siècle. La particularité de ces terrains est qu’ils sont beaucoup plus "jeunes" que tous ceux analysés jusqu’à présent : ils ne dateraient en effet que de 1,2 milliard d’années, contre 3,1 à 4,4 milliards d’années pour les échantillons Apollo et Luna.
Renouer avec de glorieuses missions
Pour mémoire, les missions américains Apollo étaient parvenues, grâce à leurs astronautes, à rapatrier 382 kilogrammes de roches et de fines poussières entre 1969 et 1972. Et les missions soviétiques Luna, pour leur part automatisées, un peu plus de 320 grammes entre 1970 et 1976, soit environ mille fois moins. Chang’e 5 devrait quant à elle ramener 2 kilogrammes de "morceaux de Lune" et renouer ainsi avec ces glorieuses missions. Outre l’aspect symbolique et la prouesse technologique, les retombées scientifiques pourraient être importantes, pour la datation de toutes les surfaces rocheuses du système solaire en particulier. En cas de succès, les échantillons chinois seront rapportés sur Terre dans un peu plus de deux semaines, le 16 ou le 17 décembre, d’abord en Mongolie intérieure avant d’être transférés à Pékin.
Déroulé de la mission de retour d'échantillons lunaires. Crédits : ESA